Апофеозом новой общемировой политики стала встреча в швейцарском городе Женеве, где представители всех основных религиозных конфессий публично облобызали друг друга на конференции всеобщего покаяния и примирения.
Ну, а для тех, кого под шумок объявили террористами всех мастей, наступили действительно тёмные времена - их назначили крайними, приписав им практически все грехи человеческой цивилизации. В общем, с появлением на небосводе 2025 АС жить на Земле стало намного веселее, но никак не лучше.
Наконец, НАСА в сотрудничестве с Европой и японцами запустило многоразовый аппарат, задачей которого являлось сближение с открытием Лавджоя, посадка на его поверхность, бурение и изучение недр данного космического тела. Затем космический робот должен был доставить взятые образцы на Землю.
Сотни астрономов со всего мира подсчитывали остающиеся до посадки косморобота дни и часы, с нетерпением ожидая, когда же в их руки попадут керны с поистине бесценными материалами. Тысячи учёных мужей (и дам) мечтали раскрыть тайны Вселенной, прикоснуться к чудесам мироздания, увековечить собственные имена в истории, ну, и получить причитающиеся им лавры и денежные вознаграждения, вплоть до Нобелевской премии.
Работа для Владимира Муромцева началась со встречи с посредником, передавшим карту памяти со всей требуемой для выполнения контракта информацией. Затем последовал перелёт на перекладных через Прагу и Мюнхен - необходимая предосторожность, выработанная годами жизни за гранью закона.
Использовав тайник, Муромцев получил аванс и документы на имя Венсана Леклерка, бельгийца, по легенде, лет двадцать назад служившего во Французском Иностранном Легионе.
Документы оказались подлинными, не искусной фальшивкой, т.к. имели внесённые в них биометрические данные Владимира. Заказчик, похоже, не скупился, коли задействовал весьма дорогостоящий канал легализации нужных лиц через электронную базу Интерпола. Подобное само по себе уже говорило о том, что предстоящая работа весьма, и весьма серьёзная. Впрочем, не впервой.
На счету Муромцева числилось штук пять настолько виртуозно исполненных контрактов, что до сих пор никто так и не усомнился в истинных причинах смерти отошедших в мир иной миллиардеров. Таких, к примеру, как Билл Хейтс - человек-легенда ещё при жизни.
Основатель глобального монстра 'Байткрософт' покончил с собой, бросившись вниз с тридцатого этажа нью-йоркского небоскрёба. Спецслужбы США и полиция 'Большого яблока' тогда сбились с ног, пытаясь отыскать мотивы, толкнувшие на самоубийство самого богатого человека на Земле.
Выдвигалось множество версий, вплоть до самых фантастических, но никто из следователей так и не догадался, что причиной трагедии стала как бы случайная встреча в лифте Хейтса с неким загадочным незнакомцем. Данная встреча произошло примерно за месяц до суицида, как раз во время поездки Билла в Индию на международный конгресс молодых программистов, жадно внимавших каждому слову своего кумира.
Из Франции Владимир сразу же вылетел прямиком в Японию, решив, что с его новой личностью нет необходимости нарезать круги вокруг шарика, добираясь до цели окружным путём через Америку, или Канаду. Прямой рейс Париж - Токио, и через какое-то время ничем не примечательный бизнесмен в возрасте за полтинник ступит на землю страны Восходящего солнца.
Липовые документы оказались безупречными. Пройдя паспорт-контроль, Муромцев успокоился, мгновенно позабыв о подозрительном поведении таксиста, скорее всего, страдавшего лёгкими расстройствами психики.
Позади остался аэропорт имени Шарля де Голля, скрупулёзная процедура проверки подлинности документов и содержимого багажа, которая с некоторых пор сильно раздражала Владимира.
Позади осталась старая добрая Франция, точнее, её столица Париж - загаженный миллионами пришлых арабов и африканцев зловонный европейский мегаполис.
Многочасовой полёт в салоне бизнес класса авиалайнера 'Эйр Франс' обещал стать скучным и утомительным времяпрепровождением, впрочем, как и всегда.
Следуя старому доброму правилу перестраховки на всякий случай, Муромцев какое-то время аккуратно присматривался к своим соседям, но не заметил в их поведении ничего подозрительного.
Пожилая пара - скорее всего, туристы - коротала время за просмотром очередного голливудского блокбастера о вторжении инопланетян на Землю. Бесконечные компьютерные спецэффекты, которыми был напичкан сюжет, надоели бы Владимиру уже через четверть часа, а вот французам, похоже, такое нравилось.
Сзади, судя по отрывочным фразам на русском, расположилась троица соотечественников, конструкторов, или инженеров. Спецы жарко спорили меж собой о каких-то, там, турбинах, то и дело совали один другому планшетный компьютер. Судя по поведению россиян, им приходилось частенько мотаться между континентами, проводя много времени в самолётах.
По опыту зная, что резкая смена часовых поясов неблагоприятно сказывается на организме, Муромцев укрылся пледом, и, надев чёрные матерчатые 'очки', задремал. Сквозь дремоту услышал, как соседи за спиной попросили стюардессу принести им хорошего коньяка, и что-то экзотическое на закуску.
Выпив, соотечественники несколько раз громко загнули непечатными выражениями, помянув какого-то дегенерата Дитриха из Литвы. Этот идиот с неблагозвучной для русского уха именем и фамилией - Дитрих Пидорниекс - оказался лицом нетрадиционной сексуальной ориентации, и его с треском выгнали из российско-китайской корпорации.
Тем временем специалисты НАСА слишком поздно обнаружили проблему с программным обеспечением своего ужасно дорогущего, но толком не протестированного космического робота.
По срочно произведённым перерасчётам с учётом поправки на проблему с софтом получалось, что автоматическая станция имела мало шансов совершить благополучную стыковку с небесным телом. Попытка посадить 'Экскалибур' на поверхность астероида грозила разрушением исследовательского модуля, а в худшем случае и гибелью самого аппарата. В-общем, Хьюстон основательно сел в лужу, да ещё и пустил в ней ветры.
Несмотря на вышеописанные трудности, господа из НАСА смело пошли ва-банк, ибо 'Экскалибур' был застрахован на очень солидную сумму, а конгрессу США требовалось предъявлять хоть какие-нибудь достижения аэрокосмической корпорации 'Локхид'. Иначе разочарованные и обозлённые конгрессмены обрубят 'Локхиду' финансирование в пользу давнишних конкурентов из 'Нортроп-Боинг'.
Как это частенько бывает, в авантюрные планы яйцеголовых вмешались совершенно непредсказуемые факторы. Косморобот так и не сумел стабилизировать траекторию своего полёта, потерпев крушение при посадке на поверхность небесного тела.
Жёсткое столкновение активировало непредсказуемый процесс выделения неизвестного излучения, скальные выходы на поверхности астероида неожиданно засветились, словно китайские фонарики. А спустя некоторое время космический странник бесследно исчез, словно растворился в вакууме, оставив за собой лишь обломки развалившегося на части 'Экскалибура'
Позднее учёному сообществу удалось частично восстановить картину происшедшего, но за кадром осталось великое множество так и не разгаданных тайн и нераскрытых вопросов. Никто не мог объяснить, ЧТО именно сработало, и каким образом это НЕЧТО дематериализовалось из нашей реальности неизвестно куда. Высказывалось множество разнообразных версий и теорий, в основном, о внеземном происхождении активированного объекта.
