- Хоть что-то.

В огромное окно приникают последние лучи солнца, красные и теплые. Красный цвет освещает лица.

- В этот раз наша тактика будет слегка иной, - я глубоко вздыхаю и решаюсь, -Есть подозрения, что шаманы изгнилов смогли создать гнорлов.

Недоверчивый гомон наполняет зал.

- Что?

- Гнорлов? Серьезно?

- Это же просто легенда.

- Раз Верховный сказал, значит не легенда. Но это...

- Мы все умрем, - радостно-печально махает рукой Фрес, - И все такое. Серьезно, мужики, серьезно. До крепости долетают такие эманации эфира, что я начинаю жалеть, что маг. Такое лучше не ощущать.

- Прекращаем балаган, - сбиваю пораженческий настрой, - Даю факты. Легенды и страшилки оставляем в сторону.

Кожей ощущаются взгляды людей, полные надежды, что это все шутка, что я придумаю как победить легко и без усилий. Что беда обойдет стороной.

- Гнорлы, лучшее творение шаманов изгнилов. Создание не обходится без жертв Изгну и его силы. Это должны быть огромные древесные исполины, по размерам как раз на уровне стен крепости. Тела не уступают стали по прочности, трудно повалить, они корнями впиваются в землю при каждом шаге. Пока есть хоть что-то целое - они продолжают сражаться. Если не добить сразу - отращивают потерянное. Бороться можно огнем или рубя до состояния щепок. Есть лишь одно слабое место. Тело шамана, в котором заключены души и вся сила от ритуала. Обычно где-то в центре, напротив лица. Они разумны, но разум их жесток и погружен в пучины безумия и вечной боли. Договориться, переманить, усомниться заставить или устрашить невозможно.

- "Бестиарий Нигала" Второй том, - улыбаясь, добавляет Фрес.

- Но это не главное, - устало продолжаю, - Гнорлы по-настоящему прокляты и они распространяют это проклятье. Вокруг них должна быть аура боли и страха, гнорлы умеют ей атаковать. Столкнувшись с ним, вы будете ощущать все это на себе, ваши душевные раны откроются, они будут пробуждать все страхи из глубин разума. Только самые стойкие духом смогут преодолеть такое.

- Как? Как их побеждали раньше, Мастер Азидал? - вышел вперед воин в знакомых доспехах Оргмара.

Заместитель, а теперь глава элитных воинов, Лагмас. Зрелый воин, прошедший сотни битв, его лицо украшали мелкие белые шрамы, как знаки доблести. Глубоко посаженные синие глаза горят неутомимым огнем. Он жаждет битвы.

- Вязали в сети, палили в огне, рубили, маги обрушивали на них все что было. Простого способа победы нет.

- Это будет испытанием нашей стойкости! - горячо крикнул он, - Мы выстоим.

Простые слова заставили меня улыбнуться.

- Я никогда не сомневался в вашей доблести, Лагмас.

Уточнив мелкие детали, расположения отрядов, порядки стражи и еще кучу мелких, но необходимых вопросов, уладили все.

- На этом закончим. Ночью они не нападут.

- Уверены, Мастер? - уточняет Торуг.

- Молог гениальный военачальник. Был когда-то, - задумчиво чешу бородку, - Переиграть его трудная задача, он сам сейчас раздумывает, строит ходы, думает, как я отвечу и что предпринять. А что он будет делать, если я ничего не буду предпринимать и действовать по ситуации? Импровизации он не ожидает, а потому сам загонит свои размышления в несуществующие дебри. А у нас лишь одна привычная задача, защитить эту крепость любыми силами. Это будет лучшим ответом на все, что бы он не выставил против нас.

- Новички всегда удивляют ветеранов импровизацией, творя непредсказуемую хрень. Просто от незнания что делать, - грубо высказывается Торуг, - Ха-ха-ха! Неплохой план! Такого он от нас точно не ждет!

- На этом закончим. Донесите информацию до всех, постарайтесь воодушевить простых воинов. Нам предстоит битва, которую еще не видала эта крепость!

Спустя пол часа. Купальни.

Сидим с Фресом в купальнях, паримся, думаем. Пар от воды поднимается до потолка, стелется по мраморным плиткам пола. Где-то в углу стоит Мелиса, служанка, наготове.

- Эх, хорошо, - зажмурившись, говорит Фрес, - Я уже забыл какие императорские ванны тут.

- Жаль будет, если все тут раздолбают.

- И то верно.

Молчим, наслаждаясь горячей водой с травами. Мышцы расслабляются, а сознание готово улететь в сладостную негу. Но стоит нам полностью расслабиться, как начинает что-то зудеть на краю сознания.

- Фрес? Ты чувствуешь что-нибудь необычное?

- А? Неа, - отзывается почти уснувший маг.

С каждой секундой чувство неясной опасности и зуда увеличивается. И тут меня пробивает на самое настоящее видение. Ясновиденье точно не входит в мои таланты. Но иногда пробирает даже самых толстокожих в этом плане.

Я воспарил над крепостью невидимым духом, оставив бренное тело отмокать где-то внизу. Смотреть могу только в одну сторону, в сторону Орлиного Пика. Всегда заснеженные горы приближаются под внутренним взором. Я тут же осознаю, что это видение, так как вижу наяву потоки эфира, что невозможно в обычном состоянии. Перестаю сопротивляться, отдаваясь видению и тому, что оно хочет показать.

Горы захлестывает красный туман. Через секунду он уплотняется возле Орлиного Пика. Превращается в четкую фигуру. Гигантские кольца красного змея опутывают Орлиный Пик. Верхушку горы венчает голова змея, его красные глаза окидывают взором все перед собой, не упускают ничего и никого. Он смотрит на крепость. А потом... открывает пасть.

Я дрожу от могущества этого змея, он воплощенный искаженный эфир. Открытая пасть змея исторгает зловоние искаженного эфира. Как яд, противный всему живому, красный эфир ползет по пикам гор, скрывает в себе противным туманом. А следом, падает вниз неудержимой лавиной. Захлестывает степь перед горами, и маленькую на фоне гор крепость. Красная мерзость поднимается лавиной над крепостью, падает сверху волной, обрушивается, как красное небо, захлестывает все. Только у границы Темного леса лавина искаженного эфира останавливается.

- Ах, твою мать! - очухиваюсь от видения.

Я выскакиваю из воды. Фреса уже нет в воде, он энергично растирается полотенцем.

- Очухался? - Фрес уже натягивает штаны, чувствуется как он полыхает эфиром во все стороны.

Ищу взглядом служанку, но нахожу только чистое полотенце на краю бассейна.

- Я сказал ей что с тобой. Послал с приказом всем обычным людям переместится в подземные помещения. Там давление поменьше, - Фрес поежился, - Ты же видел что-то? Отчего столько мерзости вокруг?

Ненужно сейчас быть магом, чтобы ощущать искаженный эфир вокруг. Горы раньше защищали эту сторону от него. Теперь нет. Если мы чего-нибудь не сделаем, то мы все покойники через два-три часа. Может чуть больше. Превратимся в искаженных. Если раньше не перебьем друг друга, сойдя с ума под гнетом мерзости.