- Можете не кланяться, - взмахом руки останавливаю поднимающихся детей.

Я хотел задвинуть маленькую речь, как разморозился от шока Фрес.

- Азидал! - взревел он как медведь, захватывает меня в стальные объятья.

- Фрес, ты чего, - я пытаюсь выбраться, но из рук мага земляной стихии хрен вырвешься.

В уголках глаз Фреса мелькают слезы, он кричит на весь первый этаж:

- Я знал! Я знал, что ты вернешься! Найдешь способ! И всем говорил!

- Ну, ну, будет, будет, - неловко хлопаю его спине.

Последние лет десять мы даже не говорили. Когда нам удавалось встречаться, я был пьян в драбадан. Помню лишь грустное лицо Фреса и чувство жалости, исходящее от него. Вообще, Фрес мне как брат, мы росли и учились вместе, я сотни раз покрывал его перед Мастерами, когда он устраивал что-то непотребное.

В те года Фрес был не особо умен, выходец из крестьян, он с трудом воспринимал магическую науку, вечно влетал в неприятности на ровном месте. А когда нас выпнули из Даргамара, чтобы мы поняли какова жизнь за пределами города, мы путешествовали вместе.

Я тогда был в разы сильнее Фреса, он тянулся за мной, как за старшим товарищем. После моей травмы в бою, Фрес серьезно взялся за себя. Он вбил себе в голову, что должен теперь меня защищать.

Однако у такого сильного мага, каким стал Фрес, найдется множество дел, помимо сидения со спивающимся товарищем. Так что я попросил архимага Глеонида отправить его заниматься делом. Да и каждодневная жалость старого друга мне была как лезвием ветра по яйцам.

- Фрес, отпусти меня уже! - не выдержал я.

Наконец, меня опускают на землю. Как хорошо, что я в доспехе не ощутил всей мощи его объятий. Тут и помереть не долго. Дети улыбаются, но хихикать себе не позволяют. Только один черноволосый парнишка бубнит под нос:

- Телячьи нежности.

Фрес взглянул прямо в глаза и жестко сказал:

- На этот раз ты от меня не отделаешься.

Киваю, чисто выбритое лицо Фреса озарила радость. Он полностью взял себя в руки, повернулся к детям.

- Ребята, помните мои слова и усердно трудитесь.

- А вы куда? - робко спрашивает единственная девочка из группы парней, - На войну, да?

Улыбка Фреса меркнет.

- Не бойтесь за меня. С Мастером Азидалом мне ничего не грозит. Вдвоем мы всех уделаем! Как в старые времена, твари будут дрожать от одной ауры магов!

Фрес шутя бьет воздух, мощные кулаки рассекают его со свистом.

- А там страшно?! - выпалил мальчик, что бубнил про нежности.

- На войне то? - спрашиваю, получаю неуверенный кивок, честно отвечаю, - Очень.

Маленькие маги ничего не говорили, не бросались со слезами на шею Фресу, не просили не ходить. Просто грустят. Они не избалованные детишки, они уже все понимают. Фрес пристально посмотрел на детей, обернулся ко мне и просит:

- Подождешь меня?

Я все понимаю правильно, улыбаюсь детям и шепчу Фресу:

- Я буду снаружи.

Выхожу из башни, сзади шелестят металлические полосы, закрывают тьму прохода. На улице прекрасный, солнечный день, пахнет свежеиспеченным хлебом и немного соленым океаном. Я вздыхаю глубже, наполняя грудь до упора. Прекрасный воздух, совсем скоро его заменит вонь искаженного эфира.

Через пару минут выходит Фрес. Так же как и я, он вздыхает полной грудью, закрывает глаза, врезает в память атмосферу Даргамара.

- Что сказал? - интересуюсь.

Фрес открывает глаза, смотрит в небо, кристально чистое и налитое синевой.

- Что это наш священный долг, - ответил он.

- Не сказал бы, что он священный. Просто больше некому.

Мы двинулись к портальной площадке.

- И то правда, - соглашается Фрес.

Поравнявшись со мной, Фрес заинтересованно косит взглядом на мою макушку, возвышаясь на целую голову. Люди расступаются, видя мои атрибуты Мастера и огромного Фреса.

- Давай, рассказывай, - не выдерживает он, - как ты?

- Чувствую себя отлично, магия полностью вернулась ко мне, и даже больше.

- Больше? - удивляется Фрес, - Какой у тебя сейчас ранг?

- Глеонид сказал что восьмой, - я щурюсь, солнце бьет в глаза, - Но думаю это он авансом, мне бы вспомнить, как на седьмой колдовать. Заклинаний восьмого ранга я почти не знаю.

- Я знаю, - удивляет Фрес, - когда подвезут мое барахло, дам тебе пару книг.

- Что за книги?

- Трактаты Нигала, те, которые сперли у гильдии лет двести назад.

- Откуда они у тебя?!

В шумном гаме толпы мой крик тонет как в пучине, только пара человек оглядывается. Фрес довольно ухмыляется, наслаждаясь моим удивлением.

- Ты же знаешь, за пределами Империи наши трактаты по магии на вес золота, - начал Фрес, - И обычно их вывозят контрабандой.

- Есть такое, - поддакиваю, поторапливая рассказ.

- Так они совсем обнаглели, контрабандисты эти! Объединились в здоровую банду, тащили все магическое, включая пленников одаренных. Гильдии это не понравилось.

- И ты их уработал, - понимающе киваю.

- Не только я! Там еще Гирдукл был, и Фрейзия, и Лимбер подсобил...

- Все, все! - отмахиваюсь я, - Я понял.

- Ну, мы с ребятами сделали копии, оригиналы в библиотеки гильдии, а копии поделили между собой, как полагается.

- Личная библиотека дело святое.

- У тебя, говорят, пара томов самого Даргала появились! - вдруг оживился Фрес, - Даш почитать?!

- Конечно, можешь даже не спрашивать.

- Отлично, - Фрес окончательно растерял серьезность, и теперь радует всех широченной улыбкой.

До портальной площадки осталось пара домов, как нас окликнула старушка, сидящая на скамейке возле торговой лавки. На вывеске красовались буквы «Ткани Амидалы»

- Какие люди! - воскликнула старушка, - Неужто Азидал? Помолодел!

- Амидала, - грустно вздыхаю, - И как ты меня узнала, карга старая?

- Ты кого каргой назвал, старый пень! - по-доброму улыбается хозяйка лавки, - Амидала еще любому сможет промеж глаз клюкой двинуть!