- Тогда сон Дилану точно не положен, - хмурюсь я, - Поднимай его, я подойду к воротам через полчаса.
- Как скажете Мастер.
- Пока, - махаю рукой и ухожу.
- Давно пора перенести эту долбанную портальную площадку, - бурчит Торуг мне вслед.
Тащиться до темного леса конечно не подарок, но лучше три часа до площадки, чем опасный путь длинной в неделю через Темный Лесс и Лес Гигантов до Верхнего Гримарграда, а потом еще две-три недели до Даргамара.
Надо взять последнюю, очень важную деталь, простую подвеску на запястье со знаком Даргала, отлитую из алхимического золота. Мастера может выделять три вещи, это доспех, посох и подвеска. Если первые две можно опустить при желании, то появляться в Даргамаре без подвески - неуважение.
Тонкая цепочка звякнула слегка, устраиваясь на запястье, и Триада Мага весело отражает свет из окна.
Спустя полчаса я сидел на смирном гнедом коне, и готовился к выходу с десятком всадников за спиной. Дилан сидит на черном статном жеребце по левую руку от меня. Он поднимается на стременах, оглядывается, осматривает отряд цепким взглядом.
- Все здесь, - хмуро отчитался капитан, под глазами парня темные круги от недосыпа.
Я не спеша создаю заклинание «Вестник» в руке, на ладони плавно соткалась птичка из полупрозрачного эфира. Я опять ощущаю отвратное состояние покидающей меня жизни. Птичка зеленого цвета, «Вестник» заклинание третьего ранга, так что только так. Я слишком привык к магии, чтобы орать наверх, стражникам. Я накрываю ладонь другой, и развожу руки. Теперь у меня два «Вестника».
- Открыть ворота, - уверенно диктую птицам и подбрасываю в небо.
Вестники одновременно раскрывают полупрозрачные крылья, они со скоростью ветра достигают привратных башен. Ворота можно открыть, только контролируя обе башни.
Спустя полминуты тяжелые створки дрогнули, плавно открываются навстречу, показывая изрядно помятые полосы бронзы, закаленной в алхимическом огне. Руны, выбитые в бронзе века назад, верно служат, укрепляя ворота из дерева до состояния стали, делая их неподвластными огню, кислоте и любым погодным условиям. К слову, я все эти руны знаю, и уже лично наносил их на двери каждой башни, зала, казарм и лазаретов. Даже кухню не обошла моя паранойя. Зато двери не меняли уже полвека.
- Вперед! - кратко командую и подстегиваю коня.
Дорога до темного леса обыденна и скучна. Все вокруг крепости давно выжжено до состояния камня, трава еле растет. Дилан старается не уснуть на ходу, острый взгляд окидывает окрестности, подмечает все.
Утоптанная дорога быстро съедается копытами коней, оставляя за собой медленно оседающие облачка пыли. Темный лес приближается, и с каждой секундой всех охватывает привычное ощущение жути. Мурашки бегут по загривку, перебегая на руки. Аура Темного леса как всегда любит припугнуть.
Мы оставляем коней на опушке, даже боевые скакуны не любят этот лес, в любой момент могут понести от страха. Лес скрипит старыми деревьями, темные стволы издают протяжный стон от бесконечной муки. Кроны издают потусторонний шелест, ветви тянутся к нам. Темный лес не любит чужаков.
Привычно ощутив мурашки по спине, мы вступаем под своды темного леса. Говорить, и просто издавать какие-либо звуки не хотелось. Деревья накрыли небо темными ветвями, покрытыми плесневелым мхом. Подумав, я зажигаю пламя чистого эфира в правой ладони, и вся тьма этого места отступает от отряда, будто живая. До площадки всего пять минут, даже моего скудного запаса чистого эфира хватит. Это не заклинание, это прямое управление эфиром. Воины шумно выдыхают, я и сам едва сдерживаю облегченный выдох.
- Ненавижу это место, - шепчет под нос один из парней.
- Хер привыкнешь, - грубо соглашается с ним товарищ позади.
- Хотите забавный факт? - спрашиваю воинов, - В Темном лесу не водятся звери, и птиц тут нет. Но если оставить на земле кусок мяса - отвернешься и хоп! Его нет.
- Вы это серьезно, Мастер Азидал? - спрашивает Дилан, он опасливо косится на корни под ногами, - Мы такого не замечали.
- В молодости я и Фрес решили тут все исследовать. Лесу это не понравилось, случай с мясом стал последней каплей, мы отсюда бежали как ошпаренные. Я понимаю, что вам лес уже привычен, но не стоит расслабляться. Он любит приносить сюрпризы, неприятные.
- А Фрес это?
- Мой старый друг, он сейчас в Даргамаре, учит юных магов.
Разговоры отгоняли страх, воины начали травить байки про лес. Протоптанная тропа быстро доводит нас места назначения. Каменная плита на земле, слегка грязная, но по-прежнему величественная. Руны по кругу из потемневшего от времени металла, похожего на серебро, но не из него. Вербиум, это больше похоже на лёд из жидкого металла, если бы такая субстанция существовала. Небесный металл, то, чем славилась Небесная Империя до своего раскола на провинции.
Провожу рукой по гладким рунам, они светятся изнутри, кажется, что сам металл змеится как живой. Это иллюзия, обман зрения, но воины затаили дыхание, они восхищены как мальчишки, впервые увидевшие магию.
Четко активирую руну за руной, задавая место назначения. Осталось встать в центр и фьють! Ты в Даргамаре. Киваю воинам, пару слов Дилану.
- Через два дня в полдень.
- Мы будем здесь, - склоняет голову капитан.
Встаю на гладкую поверхность, вокруг вспыхивает лазурный свет, с тихим шелестом сталкиваются потоки эфира, охраняя меня от чего-то... незримого.
А в следующий миг в уши врываются звуки большого города. Истошный крик зазывалы:
- ...лучшие цены в городе! Приходите в лавку тканей Амидалы!
Схожу с портальной площадки и вздыхаю этот неповторимый запах чистого эфира. Я опьянен чистой энергией, впервые за пять лет обласкан ее нежными потоками, а не грязными щупальцами искаженного эфира. Улыбка не хочет сходить с лица, я дома.
- Даргамар, - шепчу не слышно и иду, куда глаза глядят.
Город отвечает мне шумом улиц, веселыми лицами горожан, парящими в небе садами, полными зелени и пением птиц. Мудрые глаза магов то и дело мелькают в толпе, они кивают мне с улыбками на лицах, приветствуя собрата. На улицах хватает и воинов, они вежливо кланяются, завидев подвеску, не обращая внимания на старую мантию в заплатах. Простые горожане в большинстве своем не обладают таким острым восприятием, чтобы разглядеть на ходу подвеску быстро шагающего старика.
Все, хватит почтения, традиции можно сказать, соблюдены. Я прячу руки в широких рукавах. Еще немного погуляю и пойду в башню архимага Глеонида. Обсудим дела, пополнение магов в крепость, и мое излечение. Ну и выпьем старого доброго Громвальского вина, из погребов самого архимага Громваля. Сегодня можно.
Прогуливаясь, я замечаю целую процессию детей лет десяти и двух взрослых с ними. Дети одеты в единую форму, белые и синие цвета, золотой лев на груди, вроде как, форма Императорской Академии. Не знал, что там стали детей обучать, раньше там готовили офицеров легионов, имперских чиновников, просто деток богатых родителей. В общем, элитное учебное заведение. Я там тоже учился, два года, правда, так давно, что там преподаватели уже сменились не по разу. Кстати, о преподавателях...
