Моё горло раздирало и оцарапывало, словно кто-то специально вонзает тысячи иголок. Билл тут же подскочил ко мне и испуганно посмотрел, не зная, куда деть свои руки. Он боялся обнять меня, но и не дотронуться до меня не мог. Поэтому Билл просто прикоснулся к моему плечу, заглядывая в глаза.

— С тобой всё в порядке? — клянусь, если он ещё раз задаст этот вопрос, я ему врежу.

— Да — сквозь кашель было трудно говорить. — Просто дурацкая простуда — я видела, что если не скажу ему, в чём дело, он никогда не отстанет.

Но Билл всё равно не угомонился. Вместо этого он бесцеремонно начал интересоваться, как я лечусь. И когда услышал, что у меня в доме нет лекарств, даже элементарно жаропонижающих, назвал меня беспечной и легкомысленной. А затем велел выпить горячего чая и дождаться его пока он съездит в аптеку.

А может, у меня просто галлюцинации? Почему Билл ведёт себя так? И почему я позволяю ему такое поведение? У него ведь свадьба скоро! Боже, эта болезнь делает меня такой бесхребетной…

Мне хотелось только одного — поскорее раздеться и лечь спать. Плевать на Билла. Я его не приглашала, и вообще, ему не место здесь. Он должен быть со своей невестой. Может, если он увидит, что я сплю, то просто оставит лекарства и уедет?

POV Билл

Так хотелось поговорить с ней и выяснить хоть что-нибудь, но вместо этого мне пришлось составить компанию своим надоедливым мыслям, потому что Клэр явно не была настроена разговаривать. Она отвернулась к окну, и я боялся спугнуть её. Я и так был благодарен ей и счастлив, что она сделала этот шаг навстречу мне. Тем не менее, количество нависших над пропастью вопросов росло, мне нужно было разобраться в чувствах. Молчание начинало надоедать, и я снова ощущал себя тем воздушным шариком, вот-вот готовым лопнуть. Однако когда я узнал, что Клэр простужена, да к тому же не лечится, я решил, что сначала куплю ей лекарства и прослежу, чтобы она приняла их, а только потом перейду к разговорам.

По дороге, проезжая мимо слепящих фарами машин, вглядываясь в яркие неоновые вывески, я пытался понять, откуда во мне такое желание заботиться и оберегать девушку, которую едва знаю. Будет ли без пяти минут женатый человек вести себя так, как я? Разве он будет врать своей невесте, что поехал в клуб, а сам на самом деле поехал к другой девушке, потому что не знает, что чувствует к ней? Нет, так не поступают. И, кажется, я окончательно сбился с пути, заблудившись в своей душе.

Дорога назад до дома Клэр заняла чуть больше времени, потому что довольно трудно запомнить маршрут, по которому едешь впервые, особенно в ночное время, когда единственным источником освещения служат фонари и яркие надписи над различными зданиями. Входная дверь была не заперта, поэтому я вошёл в дом, нагруженный кучей лекарств и фруктами, что купил в магазине. Тишина в доме настораживала, зная Клэр, я бы не удивился, если бы она куда-нибудь ушла. Однако девушка оказалась боле-менее послушной. Клэр переоделась в майку и шорты и спала на кровати. И, может быть, я бы так её и оставил, уехав домой, но в последнюю секунду что-то подтолкнуло меня убрать светлую прядку волос с её лица. Лёгкого прикосновения к её телу было достаточно, чтобы обжечь мои пальцы. У девушки был жар. Быстро налив воды в стакан, я вернулся в комнату и аккуратно разбудил Клэр. Её карие, немного мутные глаза медленно сфокусировались на мне.

— Ты — прохрипела она. — Это сон?

— Нет — я помог ей опереться на спинку кровати. — Держи — протянул ей воду и жаропонижающее.

Клэр послушно выпила лекарство, слегка поморщившись, и отставила пустой стакан на тумбочку. Возвращаться в горизонтальное положение девушка не спешила, предпочитая рассматривать меня, будто видит впервые. Знать бы, что творится в её голове, о чём она думает.

Примерно через полчаса Клэр немного полегчало, жар спал, и она постепенно возвращалась в своё привычное состояние, к которому я так привык.

— Ты решил остаться у меня? — Клэр приподняла бровь.

— Я бы хотел побыть у тебя до утра, ну, вдруг температура снова поднимется. Если ты, конечно, не против — поспешил добавить в надежде, что она не будет возражать.

— Хорошо — легко пожала плечами. — Иди сюда — она похлопала по свободному месту рядом.

Колеблясь несколько секунд, я всё же принял приглашение и удобно устроился рядом с Клэр, немного касаясь её оголённого плеча. Это как находиться около оголённого провода или рядом с источником электричества. Слишком рискованно и опасно. В любой момент тебя может ударить током, и разряд может оказаться смертельным. Тем не менее, я бы соврал, если бы не признал, что мне нравится это чувство риска и притяжения.

— Почему ты остался? — тихо спросила Клэр, отведя взгляд куда-то в сторону.

— Потому что я не мог оставить больную девушку одну, к тому же зная тебя, ты бы так и не начала нормально лечиться.

— А что ты вообще делал в том месте? — девушка подняла на меня свой взгляд.

— Не знаю — пожал плечами. — Наверное, просто хотел убедиться, что у тебя всё в порядке — я так и не смог честно признать, что главная причина была в том, чтобы просто ещё раз увидеть её и понять, что я чувствую.

Клэр не стала ничего говорить, вновь отвернувшись. Молчание накрыло нас вместо тёплого пледа, медленно погружая нас не в сон, а в свои мысли. Почему я встретил Клэр так поздно? Для чего? Почему это произошло именно накануне свадьбы? Чтобы убедиться, что Эшли моя судьба, и никто не сможет стать лучшей женой для меня или чтобы я понял, что этот брак будет огромной ошибкой? Может, Клэр это моё спасение, а не проклятие?

Молчание бывает разным, одни молчат, потому что им нечего сказать, другие, потому что знают, что их не поймут. А некоторые молчат из-за того, что их слова могут привести к ошибке. Так или иначе, молчание замедляет время. Прошло всего около двух часов, но по моим ощущениям я провёл в тишине целую вечность. Сквозь эту полную тишину прорвался, словно чей-то крик звук сообщения. Том переживал и спрашивал где я.

— Ты можешь ехать домой — неожиданно подала голос Клэр. — Мне уже лучше. Я выпью лекарства и лягу спать, обещаю — она чуть улыбнулась, замечая мой сомневающийся взгляд.

— Тебе нужно пару дней побыть дома и желательно лёжа в постели.

— Не получится. Я через две недели улетаю в Нью-Йорк, так что у меня много дел.

— Надолго? — почему-то мне казалось, что я её больше не увижу.

— На месяц, а затем я улетаю в Лондон и в Париж. В общей сложности я вернусь в ЛА где-то только через 2 месяца.

— Оу — только и смог произнести я.

К тому моменту как она вернётся, я уже буду женатым человеком, так что это было наше своеобразное прощание. Сидя в машине около своего дома я не мог заставить себя покинуть этот салон, казалось бы, пропитавший в обивку духи Клэр и запах горького разочарования. Я так и не получил того, чего хотел от этой встречи. Мне так и не удалось разобраться в себе. Но, быть может, раз Клэр уезжает, и я её больше не увижу, то моя жизнь наладится и всё станет как прежде? Мне просто нужно сосредоточиться на Эшли и на нашей свадьбе. Вот и всё.

Я стоял на пороге своей комнаты и не мог сделать шаг вперёд. Эшли спала на моей большой кровати. Я смотрел на её хрупкое, миниатюрное тело, фарфоровую кожу, тонкие черты лица. Когда-то я был влюблён в эту девушку, что сейчас лежит на моей постели, укрывшись тонким одеялом. Но очень быстро эти отношения исчерпали себя, и я скорее привык к ним, чем действительно любил Эшли. Она стала моей привычкой. Подобно тому, как люди по привычке говорят что-то или делают, например, пристёгиваются в машине, проверяют на месте ли ключи или потирают шею, когда нервничают. Эти действия, как правило, рефлекторны, это происходит не заметно для них. Для меня такой привычкой стали отношения с Эшли. Но встретив Клэр, я будто очнулся посла долгого сна, у меня снова открылись глаза и я прозрел. Только какой в этом толк? Разве у меня есть будущее с Клэр? Не проще ли вновь попытаться возродить былые чувства к Эшли? Мы с ней слишком далеко зашли, чтобы бросать всё сейчас. Необходимо попытаться всё исправить, ведь это только моя вина и мне не хочется делать Эшли больно. Она этого не заслужила.