— Потому что его невеста слишком милая, приторная и наивная. Не хочу, чтобы она разочаровывалась в жизни — я сказала правду, но Шон продолжал сверлить меня взглядом, сканируя мои мысли.

— Боже, Клэр, только не говори, что ты сама в него влю…

— Нет, — я перебила Шона, прежде чем он договорит это ужасное и пугающее слово — ты же меня знаешь! — голос, как назло, звучал неестественно, выдавая фальшь. — Шон, мне очень жаль, что всё так вышло. Мне было очень приятно работать с тобой. Я многому научилась у тебя. Спасибо — грустная улыбка на прощание.

Пара шагов, взять чемодан, последний вздох, кивнуть головой и взяться за ручку двери, чтобы отворить её. Однако когда я уже была готова навсегда попрощаться с этим местом, знакомый голос вдруг окликнул меня. Застыть в нерешительности и медленно повернуться, наблюдая за тем, как Шон встаёт из-за своего стола и обходит его, останавливаясь напротив меня. Кажется, я даже слышала, как тикают настенные часы. Или это было сердцебиение?

— Знаешь, что мне нравится в тебе? — неожиданно произнёс Шон. — Ты не боишься быть собой, ты никогда никого не строишь из себя, ты не примеряешь различные маски. Ты такая, какая есть. Колкая, весёлая, умная, талантливая, безбашенная. Клэр, ты даже не представляешь, какие качества сочетаешь в себе. Ты можешь быть грубой, а можешь быть самым нежнейшим существом на земле. Именно поэтому я позволил тебе тогда самой начать писать, а не просто сидеть в кабинете в качестве моего ассистента, протирая штаны — он усмехнулся, покосившись на моё заявление, что держал в руках. — И именно поэтому я не хочу терять тебя. Но учти, больше никаких опозданий, никакой выпивки на работе и тем более никаких пропусков — Шон старался сохранять серьёзный и грозный тон, но улыбка на лице мешала ему.

— Спасибо — я обняла его.

— Ладно, сегодня я дам тебе выходной. Но завтра, чтобы была на работе раньше меня.

Иногда риск оборачивается удачей. Можно поставить всё что имеешь и выиграть ещё больше. А можно лишиться всего. Однако нельзя забывать, что чаще всего бывает и по-другому. Ты лишаешься только чего-то одного. Мне удалось сохранить любимую работу и, возможно, она моё спасение. Когда у людей разбито сердце или случается какое-то горе, уйти с головой в работу очень хороший способ забыть о проблемах и начать жить дальше.

POV Билл

После разговора с братом прошла неделя, но я по-прежнему находился в какой-то неопределённости. Эшли суетилась, крутилась около меня и засыпала вопросами и предложениями по поводу свадьбы, а я ощущал себя подвешенным в воздухе, держащимся на одной тонкой верёвке, которая вот-вот грозилась оборваться. Мне хотелось ещё раз увидеть Клэр и поговорить с ней. О чём? Не важно. Просто увидеться с ней, чтобы окончательно разобраться в себе и своих чувствах. На протяжении следующей недели я каждый вечер приезжал на то место недалеко от клуба, где, казалось бы, целую вечность назад встретил в первый раз Клэр. Однако, видимо, я не был в любимчиках у удачи, потому что ни в один из вечеров и ночей Клэр так и не появилась. Бродя по окрестностям, проводил долгие бессонные ночи в попытках хоть раз увидеть эту девушку, что перевернула мой мир. Приходилось врать Эшли, прося Тома прикрыть меня. Спасало лишь то, что Эшли была так сильно увлечена подготовкой к нашей свадьбе, что из-за занятости верила всему, что я говорил ей. Знаю, это ужасно. Но у меня такое чувство, что пока я не поговорю с Клэр, не смогу сдвинуться со своей мёртвой точки.

К концу второй неделе, когда надежда уже начинала покидать меня, уступая место отчаянию, я сидел в салоне машины, которую одолжил у брата и ждал появления Клэр. Подумать только, ради этой девушки я даже решился сам сесть за руль, а ведь обычно я предпочитаю оставаться пассажиром, а не водителем. Неожиданно из-за поворота вынырнула девушка по силуэту сильно напоминающая Клэр. Волосы были непривычно собраны в тугой хвост, губы едва подрагивали, а руки прятались в карманах кожаной куртки. Сердце в моей груди начало бешено колотиться, как только я разглядел в свете фонарей знакомые черты лица. Я быстро выскочил из машины и за несколько секунд добежал до девушки. Лицо Клэр изумлённо вытянулось, губы продолжали подрагивать и только сейчас я заметил, что она не просто так прятала руки. Её знобило, всё тело пробирала крупная дрожь. Что с ней случилось? От волнения во рту пересохло, и я не знал, что сказать.

— С тобой всё в порядке? — стойкое молчание на мой вопрос. — Давай я подвезу тебя домой.

Клэр настороженно посмотрела на меня. И в этот момент я чётко понял: сейчас она либо уйдёт навсегда, либо сделает шаг мне навстречу. Сердце стало замедляться, ещё чуть-чуть и оно перестанет биться, а Клэр всё так же не торопилась принимать решение. Но нельзя стоять на месте вечно. И в следующую секунду она сделала свой выбор.

========== Глава 7 ==========

POV Клэр

Последние две недели я очень много работала. Хваталась за любую возможность быть как можно больше занятой и разъезжать по разным городам. Работа стала моим лекарством, снимающим симптомы. Однако саму болезнь оно не могло вылечить. Это было похоже на то, как люди, страдающие аллергией, пьют антигистаминное, чтобы снять симптомы, но при этом саму аллергию вылечить нельзя. Моё физическое здоровье, кстати, тоже оставляло желать лучшего. После того дня в Нью-Йорке я сильно простыла. Но как это часто бывает, я не задумывалась о своём здоровье, толком не заботясь о лечении. В результате я сделала только хуже. Шон, видя моё состояние, отправил меня домой. Только вместо того, чтобы послушать его, я гуляла по тёмным улицам ЛА. Ночь окрасила весь город в заманчивые, привлекательные и яркие краски. Забавно. Этот город не сияет днём так красиво как ночью. В этом весь ЛА, ночная жизнь намного привлекательней, чем дневная. С людьми, пожалуй, так же, днём они кажутся совсем другими, а ночью же, словно прекрасные цветы распускаются и сияют во всей своей красе.

Возможно, где-то в глубине души мне и хотелось столкнуться с Биллом, но это уж точно не входило в мои планы. Поэтому, когда он так неожиданно оказался передо мной, я растерялась. В голове стаей кричащих птиц пронеслись миллионы мыслей. Что он здесь делает? Он ждал меня? Чего он хочет? Почему он здесь? И когда Билл предложил подвезти меня домой я окончательно запуталась. У меня было стойкое ощущение, что всё это уже было, только на этот раз мы поменялись местами. Моя голова раскалывалась, тело знобило, мышцы ныли, и я чувствовала, что внутри горю, так что ради своей безопасности я сделала неправильный выбор — я села в машину Билла.

Продиктовать адрес и отвернуться к окну, пытаясь унять и без того учащённое сердцебиение. Сидеть в замкнутом пространстве наедине с человеком, от которого у тебя мурашки по коже и всё внутри переворачивается, при этом понимая, что тебе нельзя быть с ним, это просто пытка. Как будто кто-то показал тебе самый дорогой и желанный подарок, а затем поместил его в стеклянный купол и сказал, что ты его никогда не получишь, можешь только наблюдать за ним издалека.

К счастью, мой дом находился недалеко. Так что доехали мы довольно быстро. Я выскочила из машины, наверное, даже не сказав спасибо. И судя по тому, как Билл выскочил следом, он не собирался отпускать меня так просто. Этого мне ещё не хватало. Судорожно рыская по карманам, я всё-таки достала ключи и открыла дверь. Билл, не дожидаясь приглашения, проскользнул следом за мной внутрь дома. Чувство такта, видимо, у него отсутствует напрочь.

— Спасибо, что подвёз — голос хрипел, я еле сдерживала кашель. — Думаю тебе пора — Билл не шелохнулся.

— Я не уйду, пока ты не скажешь, что с тобой — он скрестил руки на груди.

— А тебя невеста не потеряет? — Билл беспомощно приоткрыл рот, не зная, что сказать.

— Эшли думает, что я в клубе — тихо произнёс он.

— Какие у вас высокие отношения — я хотела усмехнуться, но жуткий кашель выбрался наружу.