— Допустим, я согласен пойти с тобой, — уклончиво начал он, и я слишком поспешила облегчённо выдохнуть, — но я не надену классический костюм. Никогда и ни за что.

— Но это дресс-код! — не выдержав, воскликнула я. — Ты как никто другой должен понимать, что это значит! — Билл схватил со столика бутылку пива и раздражённо встал, делая большие глотки.

— Я не собираюсь выглядеть как пингвин! А в строгих костюмах только так и выглядят! — он не собирался уступать мне. Его губы сжались, в глазах уже отчётливо читалось раздражение и недовольство.

— Не будешь, если побреешься и снимешь пирсинг с носа и брови! — моё терпение тоже не железное. Я и сама начала раздражаться его упрямству, совершенно не понимая, почему он не хочет пойти на уступки ради меня. — Билл, это только один вечер, — чуть смягчилась, надеясь, что хоть это поможет, — я не требую, чтобы ты так ходил всегда, — поравнявшись с ним, провела рукой по его груди, спускаясь ниже, — всего лишь один разочек. — Ловкие пальчики зацепили ремень и скользнули под резинку трусов. — Мне нужно, чтобы ты пришел со мной, я хочу, чтобы ты был рядом. Пожалуйста, — Билл нагнулся, ловя мои губы, но я подразнила его, проведя по ним языком. — Ты получишь меня, только если пойдешь со мной на вечер, одев строгий костюм и брюки, если приведёшь себя в порядок и будешь полностью соответствовать дресс-коду. — Билл отшатнулся от меня, сощурившись и качая головой.

— Ни за что, — медленно проговорил он. — Я никогда не буду одеваться и вести себя так, как того хотят другие. Если ты хочешь, чтобы я пошел туда с тобой, то тебе придётся смириться с тем, что оденусь так, как захочу я, — его слова звучали жёстко и напомнили мне безоговорочный тон отца. — В противном случае тебе придётся идти одной.

— Билл, я не могу пойти туда одна! — вместо раздражения появилось отчаяние. Неужели ему настолько плевать на меня? — Мне нужна твоя поддержка! Ты нужен мне! Почему ты не можешь сделать это ради меня?!

— Боже, Лекси, ты всё усложняешь! — Билл вытащил телефон, написал кому-то сообщение и, отставив полупустую бутылку, направился к выходу. Какого хрена? — Я ухожу, меня ждут друзья, — бросил он мне перед самым выходом. — Подстраиваться под кого-то я не собираюсь и одеваться лишь для того, чтобы вписаться в чужой для меня мир тоже не собираюсь. Если не хочешь идти одна, то вообще никуда не ходи. Разговор окончен.

Дверь закрылась, и я почувствовала солёные капли на щеках. Не смей плакать Алексис, даже не думай об этом. Ты сильная и справишься со всем дерьмом. Закрыть глаза, медленно вдохнуть, досчитать до десяти и выдохнуть. Всё хорошо. Мне всего лишь придётся пойти одной. Вернуться в место, которое кричит о моём прошлом, оживляя все воспоминания. Терпеть косые взгляды, перешёптывания, недовольства родителей, врать о брате, поддерживая легенду, что он уехал на стажировку, натягивать на лицо непроницаемую маску, будто я часть этой жизни и улыбаться абсолютно всем. Я ведь уже делала это одна. И сломалась. Позволила Джастину вновь воспользоваться собой как безвольной куклой, лишь бы не чувствовать пустоту внутри. Нет, я не смогу находиться там одна. Знаю ведь, что сломаюсь сразу же, как только переступлю порог. Но у меня нет выбора.

Чья-то рука легла мне на плечо и развернула к себе. Мои глаза всё ещё были закрыты, но я чувствовала кто это. Том. Он обнял меня, позволяя моим слезам пропитать его футболку. Парень ничего не говорил, только прижимал крепче и гладил по волосам. Чувствуя тепло, заботу и нежность, я немного успокоилась и вытерла слёзы, хлюпая носом.

— Билл временами бывает тем ещё засранцем, — улыбаясь одними уголками губ, произнёс Том. — Но он не хотел обидеть тебя. Просто… очень долгое время он боролся с диктовками о том, как он должен выглядеть, чтобы поддерживать имидж группы. Он никогда не любил следовать чьим-то указкам и стандартам, поэтому делал всё, чтобы этого избежать. У него это с детства, — Том дотронулся кончиком пальца до уголка глаза, где застыла слеза, и смахнул её.

— Я не могу пойти одна, — тихо прошептала я. — Не могу… не выдержу… но я должна пойти.

— Я могу пойти с тобой, — шокировано уставившись на Тома, пыталась сообразить, послышалось ли мне это. Том кусал нижнюю губу, что свидетельствовало о том, что парень сам в шоке от произнесённых слов. — Если хочешь, конечно, — помедлив, добавил он.

— И ты готов надеть классический костюм? — ответом послужил утвердительный кивок. — Серьёзно?

— Да. Я готов надеть строгий классический костюм, ботинки, нацепить бабочку, уложить аккуратно волосы и даже побриться.

— Но почему? — если его брат не был готов к этому, то почему Том согласен?

— Потому что твой брат попросил позаботиться о тебе, — тихий вздох сорвался с его губ. О, так вот почему он согласился. Где-то в глубине души вспыхнуло разочарование. — И я не хочу видеть, как ты плачешь или грустишь, — он поправил прядь моих волос, — ты невероятно красивая, когда улыбаешься, а слёзы тебе совсем не идут, — Том положил ладонь на мою щеку. — Мне хочется быть для тебя поддержкой, хочу, чтобы ты доверяла мне так же, как я доверяю тебе, — я замерла, вслушиваясь в его слова. — Хочу быть рядом с тобой, когда ты переступишь порог дома, из которого сбежала, сжимать твою руку, когда ты будешь делать вид, что тебе есть дело до всех людей, что собрались там, — откуда он знает? Умеет читать мысли или он, так же как и Джейс хорошо читает меня, словно открытую книгу? — Я не знаю почему, но тебе трудно вернуться домой и в этот момент, я буду рядом. Ты не будешь одна.

Мне хотелось, чтобы всё это произнёс Билл, чтобы он смотрел на меня глазами полными нежности и заботы, чтобы он крепко держал меня в своих объятиях и сокращал расстояние между нами. Но если быть на сто процентов честной с самой собой, то в глубине души я была рада, что именно Том прижался к моим губам. Я полностью растворилась в поцелуе, забывая, что Том, прежде всего мой друг и брат моего парня. Мозг отключился, когда он начал покусывать мою нижнюю губу, а потом кончиком языка очертил контур моих губ, словно уговаривая их раскрыться. Он углубил поцелуй, пробуя меня на вкус. По телу прошёлся приятный разряд тока, и я сильнее схватилась за его футболку, боясь потерять равновесие. Но Том неожиданно и резко отстранился от меня. Его карие глаза были широко раскрыты, губы влажные и припухшие хватали воздух. Он смотрел на меня испуганно и шокировано. Наверное, я и сама так выглядела.

— Прости, я не… — он попытался что-то произнести, но его голос хрипел, — это случайно, я не… Это была ошибка, я не хотел этого. Просто… не переношу, когда девушки плачут и я… — Том отчаянно пытался подобрать нужные слова, стараясь избегать встречи с моим взглядом. — Прости, — выдохнул он, — это была ошибка и такого больше не повторится. Я просто хотел успокоить тебя. А это самый действенный способ, — Том попытался отшутиться, но его нервная усмешка говорила о другом. — Давай, просто забудем об этом.

— Да, я… всё нормально. — Враньё. — Мне пора, — и снова ложь. Да ты молодец Лекси. — Я позвоню тебе на днях, — Том едва заметно кивнул, а я облизала и без того влажные губы, всё еще ощущая вкус Тома и лёгкое покалывание на них. Уже у самого выхода, я обернулась, поймав его взгляд, — Том, мы же друзья?

— Да, не волнуйся, мы друзья. Ничего ведь не было, так?

Я лишь кивнула головой и поспешила на воздух. Нужно было проветрить свой воспалённый и уставший мозг. Что на меня вообще нашло? Почему ответила на поцелуй? Хотела позлить Билла? А почему Том поцеловал меня? Что на него нашло? Господи, да почему я вообще об этом думаю? Рухнув со стоном на скамейку в каком-то парке, запрокинула голову и уставилась в небо. Том сказал забыть об этом. И он прав. Мы друзья. Зачем всё осложнять? Как назло мозг тут же подкинул слова Билла «Лекси, ты всё усложняешь!» Как же он чертовски прав. Я всё порчу, создаю людям проблемы и усложняю не только свою жизнь, но и жизни других. У меня была всего одна цель — сбежать из дома, оставив прошлое позади и начать новую жизнь, избегая новой порции сожалений и чувства вина. Но даже тут я облажалась.