— Да.

Джейсон кивнул головой и, хлопнув меня по плечу, ушёл в дом, а я остался на крыльце, смотря на тлеющую в моих руках сигарету и думая над его словами. Собирался ли я снова подводить или предавать Ники? Нет. Но как часто наши желания и намерения совпадают с реалиями жизни и нашими поступками? Могу ли я с твёрдой уверенностью обещать, что больше никогда не причиню ей боль? У меня нет ответа. И порой, события выстраиваются так, как ты этого совсем не ожидаешь.

Домой я вернулся позже, чем планировал. Джулиет встретила меня в гостиной, сидя на диване и наигрывая какие-то мелодии, очевидно сочиняя песни. Увидев меня, она отложила гитару и, улыбнувшись, похлопала по свободному месту, зовя меня к себе. Джу была удивительной девушкой, она всегда понимала меня и чувствовала моё настроение, знала, что мне нужно и когда. Наверное, именно за это я и полюбил её. Но даже у самого понимающего и терпеливого человека случаются срывы.

— Извини, я задержался, — сел рядом с невестой и откинул голову на мягкую спинку дивана. — Джейсон, брат Николь врезал мне за то, что я когда-то обидел его сестру, — проследив за взглядом Джу, объяснил ей покрасневшую губу. — Но потом мы помирились и неплохо поужинали.

— Энди, знаю, вы с Николь друзья, с детства знакомы и всё такое, — аккуратно начала она. Её голос едва не срывался от напряжения, а руки нервно теребили кольцо, что символизировало нашу помолвку. — Но тебе не кажется, что ты слишком много времени проводишь с ней? Вспомни, когда мы с тобой последний раз ходили на свидание? Или когда ты ужинал с моей семьей? — эти вопросы застали меня врасплох. А действительно, когда? Три месяца назад? Или уже больше? — Я не против вашего общения и дружбы, просто хочу, чтобы ты уделял мне больше времени. Всё-таки я твоя невеста. — Тяжело вздыхая, закрыл глаза. Джулиет полностью права. Однако почему мне так трудно это принять? — Кстати, — девушка вновь улыбнулась и села на мои колени, положив руки мне на грудь, — прошло уже три месяца с нашей помолвки, а мы так и не определились с точной датой.

— Джу, я только недавно вернулся из тура, а впереди ещё несколько выступлений. Может, пока отложим нашу свадьбу? — Джулиет замерла на мгновение, после чего поджала губы и натянула на лицо обманчивую улыбку. Её тонкие пальчики заскользили по моему телу, расстёгивая рубашку и пробираясь к оголённой коже. Губы нежно задвигались по шее, оставляя влажные дорожки.

— Милый, мы и так слишком долго этого ждали, — вкрадчивый голос шепчет на ухо, а руки вовсю гуляют по моему телу, зная, где и как нужно ласкать, чтобы отключить мой разум. — Подготовка к свадьбе почти завершена, осталось только выбрать точную дату. Обещаю, — пуговица на моих брюках расстегнулась, и ловкие пальчики тут же пробрались вовнутрь, — я всё сделаю сама, — горячий шёпот и приятные ощущения полностью отключили меня, я уже не мог ни на чём сосредоточиться. Комната сузилась и всё, что я чувствовал и о чём мог думать — умелые движения Джулиет и приближающийся оргазм. — Мы поженимся ровно через три недели, 16 числа. Слышишь?

— Да, — задыхаясь, выдохнул я. Моё тело била крупная судорога, а мозг медленно плавился, пока Джулиет, довольная своей пыткой, покрывала моё лицо поцелуями и шептала признания в любви.

POV Николь

Когда какое-то событие не наступает в определенный период времени, начинает казаться, что оно и вовсе никогда не наступит. И ты расслабляешься, забывая о нём, и живёшь так, словно не о чем беспокоиться. Но затем тебя сбивают с ног и ударяют по голове новостью, что событие, о котором ты давно не думаешь, наступит чуть ли не сегодня. Это похоже на прогноз погоды, когда каждый кричит о надвигающемся шторме или буре. Но в назначенный день прогноз не сбывается и все вздыхают с облегчением, расслабляясь и думая, что беда их миновала. Но это всего лишь обман и через какое-то время буря обрушивается неожиданно и ещё мощнее, чем ожидалось. Мой шторм свалился на меня в обычный день. Я была на работе, и звонок от Энди не был чем-то неожиданным, однако его голос настораживал. А потом, встретившись в обеденный перерыв, он выбил почву из-под ног, сообщив, что женится через три недели. Нет, я знала и помнила, что у него есть невеста и скоро их свадьба, просто… забыла, что этот день рано или поздно настанет. И в момент, когда услышала точную дату, перестала дышать. Так глупо и наивно думать, будто смогу делать вид, что искренне рада и мне не больно. Впрочем, разве у меня есть другой выход?

Через несколько дней Энди принёс мне приглашение на его с Джулиет свадьбу. Я держала аккуратный конверт в руках и не могла заставить себя открыть его. Даже придя домой так и не решилась распечатать его и увидеть красивую, причиняющую боль надпись. Если у меня такая реакция на простое приглашение, то, как я буду чувствовать себя на самой свадьбе? Видя как парень, которого я безумно люблю, клянётся в верности и любви другой девушке? Как я буду улыбаться и пытаться делать вид, что счастлива и рада за молодоженов? Нет, я не смогу. Это выше моих сил. И что? Не прийти на свадьбу? А разве это выход? Но что ещё мне остаётся сделать?

Примерно спустя две недели, когда я уже твёрдо решила не приходить на свадьбу Энди, но ещё не сообщила об этом, парень сам позвонил и сказал, что у него есть какой-то серьёзный разговор. Пока ждала его в своей студии, успела нафантазировать столько всего. Однако наши фантазии редко сходятся с реалиями жизни. И естественно, всё, что я представляла и проигрывала в своей голове, оказалось так далеко от настоящего.

— Слушай, я знаю, что с моей стороны это просто нагло, — Энди облизал губы и облокотился о белоснежную стену, — но фотограф, который должен был снимать нашу с Джу свадьбу, попал в больницу. А найти за неделю другого хорошего фотографа очень и очень сложно. — Медленно до меня начало доходить к чему он ведёт, и я замерла, приготовившись к удару. — Вот, и я подумал, может, ты сможешь быть нашим фотографом? Знаю, ты не обязана и, наверное, ты хотела насладиться торжеством, отдохнуть, а я прошу тебя работать. Но, Ники, мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, побудь фотографом на свадьбе, не волнуйся, я оплачу твой труд. — Энди под конец уже начал тараторить, в то время как я чувствовала, что натянутая внутри меня ткань надежды и чуда с треском рвётся на мелкие лоскуты.

— Я не могу, прости. — С трудом выговорила, едва скрывая боль и разочарование. Энди явно удивился моему отказу. Его губы приоткрылись, а бровь изогнулась вверх. Парень был сбит с толку и растерян.

— Но…почему?

— Эм…я вообще не смогу присутствовать на свадьбе… Эм, — чёрт, как у людей получается быстро и красиво придумывать оправдания и отмазки? — У меня в этот день съёмка, — прозвучало как-то неуверенно, и я отвела взгляд, боясь, что мой обман вот-вот раскроется. И Энди словно почувствовал это.

— Николь Хоуп Льюис, — он взял моё лицо за подбородок и повернул к себе, заставляя смотреть прямо в пронизывающие, сканирующие тебя насквозь голубые глаза, — боже, да ты врёшь мне! Да, я слишком хорошо знаю тебя, и ты только что соврала, — изумился парень, продолжая крепко удерживать меня на месте. — Почему ты не сможешь быть на моей свадьбе? Правду, Ники, я хочу услышать правду. — Его пристальный взгляд и вкрадчивый голос гипнотизировали меня, подчиняя и заставляя показать настоящие эмоции и чувства. Но я из последних сил боролась, пытаясь утихомирить, бешено колотящееся сердце. Что тяжелее: сказать разрушающую правду или очередную ложь? Что если это мой шанс? Или сказав правду, что люблю Энди, сделаю только хуже? Как бы я хотела сейчас просто испариться, исчезнуть, оказаться где-то в другом мире, где всё хорошо и все счастливы. Но, увы, это реальная жизнь и мне нужно делать выбор. Рискнуть и испытать удачу или зарыть голову в песок. — Ники, почему? — повторил вопрос Энди. И я дала ему ответ.

========== Глава 7 ==========