Гор немного подумал над тем, куда могли деться отлюбившие лисенка негодники, но в голову так ничего путного и не пришло. Решив оставить этот вопрос на потом, он отправился веселиться, а Лусен в растрепанных чувствах убежал в свою комнату. Взобравшись на кровать, обернулся лисенком и вцепился зубами в хвост, чтобы не разрыдаться. И до тех пор, пока сон его не сморил, он то горестно вздыхал, вспоминая, что его бросили, то сладко вздрагивал, когда на ум ему приходили минуты, проведенные с мужчинами. Видимо, навеянные думами, ему приснились любовники, которые вновь и вновь ласкали его, а он с упоением отзывался на их ласки.

***

Роуэра и Кога привели к небольшой хижине, сооруженной из серого пористого камня, с покатой крышей, крытой дранкой, поросшей мхом.

— Думаю, внутрь мы пролезть не сможем, — Роуэр окинул взглядом дверцу размером с половину его роста.

— Да, — старик кивнул, а затем выкрикнул: — Римча, выходи! Мы тут кое-кого привели!

Дверь тихонько скрипнула, и на пороге домика появился совершенно седой гном. Взглянув на незнакомцев, он довольно сощурился и произнес:

— Чистые сердца?

— Они самые! — коротышки дружно закивали.

— Отлично, тогда можно приступать к очищению, — провозгласил Римча и, выйдя на улицу, направился по дорожке куда-то вглубь деревни.

Ког и Роуэр пожав плечами, пошли за ним. Им было совершенно неинтересно, куда их повел гном. Единственным желанием было поскорее покончить со всем и выбраться отсюда.

— Это колодец ведьм, — Римча ткнул в направлении стоявшего неподалеку полуразвалившегося сооружения.

— Понятно, — усмехнулся Ког. — Нам нужно его починить, потому что самим вам лениво.

— Нет, вам нужно в него нырнуть.

— Зашибись! — проворчал Роуэр. — И на кой нам морозить яйца?

— Оттуда появляется морок, и вам нужно его изгнать, — сказал седой гном.

— И каким же волшебным образом мы должны это сделать? — спросил Ког. — Мы не маги.

— А вот это вам самим придется узнать.

— Здорово вы это придумали, — Ког, передав поводья лошади рядом стоявшему коротышке, подошел к колодцу и заглянул в него. — Гадство! Вода, небось, ледяная.

— К гадалке не ходить, — пробурчал Роуэр, сунул поводья другому гному и направился к любовнику. — Эй, Римча, а нет ли другого способа извести этот морок?

— Нет.

— Хрен с вами, недомерки. Сделаем мы как вам хочется, — Ког ступил на край. — Надеюсь, толк от того, что мы отморозим яйца, будет. — Набрав побольше воздуха, он прыгнул. Роуэр торопливо нырнул следом за ним, боясь хоть на мгновение выпустить любимого из поля своего зрения.

Ког, думавший, что его тело сейчас окажется в ледяной воде, совсем не ожидал, что беспрепятственно пройдет сквозь нее и поэтому, не успев собраться, больно ударился об дно колодца. Роуэр с грохотом и руганью приземлился рядом.

— Гадство, — проворчал он, поднимаясь на ноги. — Вода — просто иллюзия.

— Надо идиоту, который устроил эту пакость, сказать, что это совсем несмешная шутка и надавать по шее, — Ког, охая, встал.

Каменные стены колодца внезапно налились багровой темнотой и словно исчезли в потянувшемся от них мареве. Прямо перед мужчинами из воздуха соткался морок и злобно оскалился, показав вполне реальные конические острые зубы.

— Вот дерьмо! — выругался Ког.

— Еще какое, — в руках Роуэра появился клинок. — Полагаю, раз у твари есть пасть, то должна быть и голова.

— И мы ее сейчас отыщем, — Ког вытянул из воздуха свой клинок. — Ладно, красавчик, даем тебе шанс убраться подобру-поздорову, пока мы добрые, — обратился он к призрачной фигуре.

Ехидный посвист — и бывший полупрозрачным фантом приобрел плотность, собрался в нечто, состоявшее из сплошных щупалец, которые тут же потянулись к мужчинам.

— Тьфу, пакость, — Ког едва уловимым движением отсек извивающиеся отростки.

Язвительный посвист — и на мужчин навалилась душащая тьма.

— Значит, решил с нами поиграть, — Роуэр перекинулся в черного тигра с белыми полосками и внимательно всмотрелся в темноту.

Бордовый тигр Кога был с единственной черной полосой, начинающейся ото лба и заканчивающейся у хвоста. Встав рядом с любовником, он зорко вгляделся в окружающий их мрак и, заметив блеск кроваво-красных глаз, прыгнул. Вцепившись всеми когтями в чудовище, стал немилосердно ими рвать врага. Воздух вдруг нагрелся, и Кога отбросило к стене, жестоко ударив об камни. Тигр не удержался от болезненного стона, в голове у него зазвенело. Судорожно дыша, он поднял глаза и с ужасом увидел, что монстр оплел щупальцами Роуэра, собираясь его раздавить. Обезумев от страха за любимого, страшно зарычав, Ког вскочил и кинулся на чудовище. Выцарапав ему глаза, он принялся отрывать от него куски чего-то похожего на мясо, монстр от неожиданности не успел обратиться фантомом, а потом стало просто поздно: разъяренный тигр добрался до сердца и без жалости его вырвал. Тьма мгновенно развеялась, и сердце, которое тигр сжимал в зубах, обратилось в прах, осыпавшись черными искорками. Отплевавшись, Ког с беспокойством склонился над любимым; нежно рыкнув, он облизал морду своего любовника. Роуэр открыл глаза и довольно замурлыкал.

Ког, перекинувшись, собрал вещи и, сложив их в куртку, связал все в узел. Затем, вернувшись в звериную форму, взял его в зубы и, цепляясь когтями, полез наверх из колодца. Роуэр покарабкался за ним. Выбравшись наружу, они вернулись в человеческий облик и оделись. Гномы со счастливыми улыбками принялись их благодарить.

— Все, прикончили мы ваше чудовище. Показывайте, как можно покинуть деревню, — обратился Ког к шаману.

— Куда вас отправить? — поинтересовался Римча.

— Туда, откуда взяли, — ответил Ког.

— Погоди, гном, — Роуэр повернулся к любовнику. — Ког, прошу тебя, давай вернемся домой.

— Нет, я поеду за мальчиком.

— Он не нужен нам.

— Тебе, может, и нет. А мне даже очень, — отрезал Ког.

— Пожалуйста, не разрушай наши отношения, — взмолился Роуэр.

— Роу, мы с тобой уже разменяли третий десяток. Тебе пора найти себе жену и завести пару ребятишек, а мне жениться на милом добром парне. Пришло время перестать откладывать неизбежное.

— Ког…

— Что бы ты сейчас ни сказал, решения я своего не изменю, — Ког подошел к своей лошади и взобрался в седло. — Я готов.

Роуэр заторопился к своему животному и вскочил на него.

— Просто езжайте по этой тропе, дорога открыта, — Римча взмахнул руками, длинные рукава его просторного одеяния заколыхались и сползли к плечам.

— Прощайте, недомерки. Надеюсь это была первая и последняя наша с вами встреча, — улыбнулся Ког и тронул бока лошади, пуская ее в галоп. Совершенно расстроенный Роуэр помчался следом. Тропа привела их к крепости.

— Старый хрен похоже перестал дружить с головой, — Ког недоуменно нахмурился. — Интересно с какого перепуга он отправил нас сюда?

— Эта крепость находится неподалеку от того места, где мы нашли лиса. Может, мальчик живет здесь? — предположил Роуэр.

— Вполне возможно, — Ког въехал в ворота и, заметив мужчину с черными волосами, разбавленными рыжими прядками, обратился к нему: — Привет тебе, любезнейший.

— И вам, — отозвался тот, с любопытством разглядывая гостей.

— Не мог бы ты нам помочь? У нас вот какое дело: в лесу мы встретились с лисенком…

— Ага, попались негодники! — Гор довольно заулыбался. Женихи сами приплыли ему в руки, и теперь от свадьбы им не отвертеться.

— Ты о чем? — не понял Ког.

— О том, что вы прямо сейчас предстанете перед алтарем, — объяснил Гор. Повернувшись к замку лицом, он заорал: — Лусен!

Рыжеволосый парень, разбуженный воплем опекуна, появился в окне. Увидев, кто стоит рядом с Гором, он ошарашено открыл рот, а потом с криками радости помчался к своим мужчинам.

— Вы все-таки пришли за мной! — воскликнул он, счастливо сияя зелеными глазами.

— Да, — Ког спешился и раскрыл объятья. Лусен без раздумий кинулся в них и, прижавшись трепещущим телом к мужчине, довольно вздохнул. — Я так переживал за тебя, лисенок, — прошептал Ког, обняв мальчика. — Скажи мне свое имя, а то как-то неудобно жениться, не зная, как зовут жениха.