— Сегодня в лесу нашел, — Корс улыбнулся парню. — Отнесешь нас наверх?

— Конечно, — Влэд смущенно опустил глаза, заметив, как мужчина жадно смотрит на его губы. Отпустив руку Корса, он отошел на несколько шагов и перекинулся.

— Э-э-э, — Гор недоуменно уставился на дракона. — Демоны бездны, он почему не блестит? Никогда не видел таких тусклых ящериц!

— Может он больной? — Стор был удивлен не меньше друга.

Влэд, застыдившись своего непрезентабельного вида, обернул лапы хвостом, чтобы мужчины не заметили, что у него не хватает двух когтей на задней лапе. Вот только старался он зря, те прекрасно разглядели, что с лапкой дракона не все в порядке, но промолчали, заметив, что тот страшно стесняется этого. Стор и Гор одновременно подумали о Кайле, а Корс, посчитав что скорее всего мальчика покалечил отец, решил отомстить. Удобно устроившись на спине дракона, Корс положил одну ладонь ему на голову и спросил: — Лестницу видишь?

«Да»

— Тогда лети!

Влэд расправил крылья и, оттолкнувшись лапами от земли, взмыл вверх. Вскоре лестница закончилась, и он спустился на круглую площадку, на которой стояла арка.

— Врата перехода, — произнес Гор.

— Хитро их спрятали, без проводника хрен найдешь! — Стор слез со спины дракона. — Вперед! Прикончим тварь и заберем игрушку.

Из Врат перехода они попали прямо в залитую странным синеватым светом пещеру. Повсюду валялись громадные ледяные булыжники и осколки костей.

— Отлично, давненько ко мне никто не наведывался, — неожиданно раздался скрипучий голос.

Мужчины взглянули туда, откуда тот прозвучал и чуть не пооткрывали рты при виде страшилища, представшего перед их глазами. В светящейся бледным красным светом нише находился огромный змей с блеклой обвисшей шкурой и человеческой головой. Он странно трясся, с трудом удерживая верхнюю часть тела в вертикальном положении.

— Демоны бездны! До чего ж ты уродлив! — поразился Гор.

— Я снова стану красивым, когда вы отдадите мне жертву, которую привели, — довольно прошелестело чудище и плотоядно оглядело Влэда. — Это он?

— А что ты собираешься делать с жертвой? — поинтересовался Корс.

— Сначала высосу из него жизнь, а потом сделаю из тела зомби. Ах, он будет восхитительно послушным мальчиком! — глаза у человеко-змея загорелись алчным огнем.

— Ладно, тогда забирай его, — произнес Гор.

Влэд похолодел. Значит, его привели сюда, чтобы отдать этому чудовищу? Парень с горечью посмотрел на Корса. Не стоило доверять ему, тот оказался таким же подонком как отец и братья.

— Нет! — выкрикнул он. — Я не стану жертвой!

— Не упрямься, — произнес Корс.

— Ненавижу тебя! — расстроено проговорил парень и кинулся к двери.

— Лови его! — заорал Гор и замахал руками, косясь в сторону хранителя.

Змей, давно не вкушавший сладкой молодой крови, испугавшись, что жертва убежит, позабыв обо всем, бросился за ним. Пара мгновений — и он пересек границу, за которой становился уязвимым.

— Попался, гад! — Гор вытянул из воздуха клинок, Стор поднял руки. Корс побежал за своим дракончиком.

Человеческая голова, отсеченная острым лезвием, укатилась в угол, а змеиное тело Стор магией превратил в кровавое месиво.

— Тьфу, дерьмо, — Гор поморщился. — Как был уродом, так им и остался!

— Согласен, лучше он выглядеть не стал, — хмыкнул его друг.

— Боги! Он улетел! — в зал вбежал бледный Корс. — Кажется, мальчик всерьез воспринял наши слова!

— Хреново! — Гор вытянул из-за пазухи зеркальце. — Ширан, у меня беда!

Мужчины кинулись на выход.

— Вот это скорость, — восхитился Стор, увидев уже стоявшего перед Вратами темно-рубинового дракончика.

— Ширан, ты можешь как-нибудь узнать, куда улетел другой дракон?

«Да, — мысленно ответил тот, затем задрал голову и, слегка сощурив глаза, принялся осматривать небо. — Есть! Садитесь мне на спину!»

Мужчины торопливо уселись между гребнями.

— Лети, Ширан!

«А что это за дракон?» — поинтересовался Ширан.

— Корс сегодня нашел его в лесу, — ответил Гор.

«Понятно», — Ширан взмахнув крыльями, ушел в пространство.

Ловушка забвения, расставленная в глухом месте в горах больше полусотни лет назад и давно заброшенная, из-за того, что по воле случая ее хозяин случайно погиб, попав под камнепад, и не смог заманить туда своего врага, раскинув невидимые сети, ждала своего часа. Западня так бы и простояла вечность, никем не потревоженная, но Влэд на свою беду вылетел из пространства прямо в нее. Он так и не понял, что случилось. Просто, оказавшись в абсолютной темноте, страшно перепугался, решив, что внезапно ослеп и оглох. Собравшись открыть пасть, чтобы рыкнуть, к немалому своему ужасу он понял, что не может этого сделать. Тьма, окутывающая его со всех сторон, внезапно стала тяжелой и вязкой как смола. Влэд дернул крыльями, пытаясь взлететь, но у него ничего не вышло. Тьма сдавила сильней, и он отключился. Ловушка, слишком долго бездействовавшая и оттого, приняв в себя жертву, сработавшая очень медленно, наконец, схлопнулась, явив миру окаменевшего дракона.

Ширан стремительно летел по едва заметному следу, как вдруг тот, к немалому его недоумению, исчез. Зависнув, он повертел головой во все стороны, но, так его и не обнаружив, опустился на небольшое горное плато, находящееся под ним.

— Ого! И кому, интересно, понадобилось ставить здесь скульптуру дракона? — Гор удивленно уставился на статую, а потом опомнился. — Ширан, ты почему остановился здесь?

«Я больше не чувствую след, он заканчивается на этом месте».

— Может дальше он просто полетел без ухода в пространство? — Стор принюхался и, спрыгнув со спины дракона, направился в сторону статуи. — Что за дерьмо! Не мог же его запах выветриться так быстро! И пары минут не прошло! Да и ветра нет! — решив осмотреть скульптуру, он перепрыгнул через хвост дракона, сделал несколько шагов, а потом внезапно остановился и изумленно охнул.

— Что? — сразу же воскликнул Гор.

— Этот каменный дракон, кажется, Влэд.

— С чего ты взял?

— Посмотри на его заднюю лапу, на ней не хватает двух когтей! Помнишь, как малец пытался прикрыть их хвостом?

— Помню, — Гор торопливо подошел к другу и уставился на лапу. — Точно, это Влэд! Но как он умудрился окаменеть?

— А кто его знает? — Стор пожал плечами. — Вот шустряк, за пару минут успел вляпаться в дерьмо!

— Боги! — вскричал Корс и подбежал к мужчинам, желая удостовериться лично, что те не ошибаются. Увидев лапу, он горестно простонал: — Мальчик мой, как же так? Боги, ну почему мы не предупредили его, что не собираемся отдавать тому уроду?

— Забыли, а потом уже было поздно, — Гор с жалостью посмотрел на Корса, который с несчастным видом гладил каменную морду дракона.

— Гор, долго вы еще собираетесь тут стонать? — раздался голос Ширана, принявшего облик парня с рубиновыми волосами.

— Малыш, я чувствую, что ты знаешь ответы на все вопросы! — прищурился Гор. — Покопался в коллективных мозгах ящериц?

— Угадал! — усмехнулся парень.

— И?

— Он в ловушке забвения! — торжествующе воскликнул Ширан.

— Так, а теперь еще пошебурши в мозгах своих родичей и узнай, как его оттуда вытащить, — Гор довольно улыбнулся. К счастью, все оказалось проще некуда.

— Никак, — ответил Ширан.

— Что значит «никак»? — опешил Гор.

— Это может сделать только его истинная пара, а у него, я так понял, ее нет.

— Вот дерьмо! — удрученно проговорил Гор.

— Еще какое! — Стор нахмурился.

— Я могу стать его истинной парой, — предложил Корс.

— Каким это образом, интересно, ты сможешь это сделать? — спросил Гор.

— Проведем обряд бракосочетания, и мы с ним станем супружеской парой.

— Но супружеская пара — это не то же самое, что истинная, — возразил Стор.

— У вас есть другие варианты решения этой проблемы? — задал вопрос Корс.