— Дело? — удивился Гор.

— Похоже, у него тут любовь к монументальному искусству проснулась, — засмеялся Гензэр. — Так что пусть любуется статуями.

— О как! — усмехнулся Гор. — Ладно! Наслаждайся красотой, только глаза о камень не сотри.

— За меня не беспокойся! — Кабер направился к статуе.

Расправив крылья, дракон с места ушел в пространство, унося своих седоков…

========== Глава 27 Влэд/Корс ==========

Параллель Бастиан

Горные драконы, выросшие в суровых условиях, равнодушны к чужой боли и чувствам, не умеют любить и считают, что сила решает все. И именно в такой семье угораздило родиться Влэда. Он, со своей нежной романтичной душой и мечтами о любви, абсолютно не вписывался в жестокое окружение. И отец, и братья презирали его, считая слабаком и постоянно шпыняли, били и издевались, как могли, пытаясь воспитать из него свое подобие. Влэд молча сносил обиды и стыдился того, что никак не может найти в своем сердце любви к родственникам и стать таким же, как они, злобным и бездушным.

— Влэд! Немедленно поди сюда! — прогремел на весь дом злой голос Дэме.

— Да, отец? — в комнату торопливо вошел парень с тусклыми аквамариновыми волосами.

— Ты почему до сих пор не вычистил конюшню?

— Я готовлю обед.

— Он врет, отец. Я видел, что он сидел на кухне и читал книгу, — раздался ехидный голос среднего брата.

— Вот как, — Дэме, сидевший в кресле, сдвинул брови. — Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты не смел читать! Принеси сюда книгу!

— Не надо, отец, — Влэд умоляюще взглянул на суровое лицо родителя.

— Ты собираешься прекословить мне? — Дэме встал и вытянул из-за пояса плеть. Взмахнул рукой — кнутовище со свистом рассекло воздух, и спину Влэда обожгло резкой болью. Дернувшись, парень вскрикнул и упал на колени.

— Будешь знать, как перечить отцу, — довольно произнес старший брат, со злобным удовлетворением глядя на проступающую на рубашке Влэда кровавую полосу.

— Живо тащи сюда эту дрянь! — выкрикнул Дэме.

Влэд с трудом поднявшись на ноги, поплелся на кухню, где он спрятал книгу. Подойдя к громоздкому комоду, отодвинул чугунки в сторону и вытащил небольшой потрепанный том сказок. Погладив пальцами обложку, он горестно всхлипнул, ему не хотелось расставаться с единственным своим утешением, выменянным им у торговца поддержанными товарами на шкурку маленса, серебристого зверька, которого он случайно поймал в горах. Прижав к груди книгу, он представил, как грязные руки отца безжалостно рвут страницы и кидают их в камин. Зачитанные листы ярко вспыхивают, сжираемые огнем и осыпаются серым пеплом. И он больше никогда не погрузится в чарующий мир грез, даруемый волшебными сказками. Впервые в жизни ему пришла в голову мысль ослушаться отца. Оглядевшись, парень кинулся к дальнему углу кухни и, присев, вытащил из стены плохо державшийся камень. Сунув в образовавшийся тайник книгу, он вложил камень на место и поднялся. Вот так! Своего единственного друга он в обиду не даст! Зато его теперь жестоко изобьют плетью за невыполнение приказа. Влэд печально опустил плечи, напрасно он старался и прятал книгу, отец все равно выбьет из него ее местонахождение, так что смысла в этом не было. Как же он устал от беспросветности своей жизни, а тут его еще и последней радости собираются лишить! Так ради чего он терпит все эти побои и издевательства братьев? Смысл в таком существовании? Пришла пора покинуть этот постылый дом. Вдали отсюда он найдет себе работу, снимет жилье и будет спокойно жить. А на первые заработанные деньги купит себе книги!

Незаметно выскользнув из кухни, парень прокрался во двор и там перекинулся в дракона. Никогда не покидавшему пределов своей деревеньки Влэду было до ужаса страшно воспользоваться даром богов пересекать пространство, но другого выхода у него просто не было. Ведь только оказавшись очень далеко от дома, он гарантировано обезопасит себя от гнева отца. Крепко зажмурив глаза, дракон взмахнул крыльями и поднялся в небо. Уйдя в пространство, он очень неудачно вышел из него, врезавшись головой в дерево. Когда пришел в себя, огляделся и обнаружил, что его окружают огромные деревья. Влэд перешел в человеческую ипостась и, поеживаясь от сырости, побрел вперед, спотыкаясь о корни и оставляя на колючках кустов клочки и без того ветхой одежды. Утолив жажду из попавшегося на пути широкого ручья с ледяной водой, направился дальше. Ему хотелось поскорее выбраться из этого темного мрачного леса, навевающего на него неосознанный страх. Добравшись до полянки, залитой ярким солнцем, он сразу же взбодрился, счастливо засмеявшись, кинулся на землю и принялся кататься по цветам. Устав, Влэд подошел к кусту, усыпанному красными ягодами, и осторожно попробовал их. Те, к немалой его радости, оказались сочными и сладкими, и он с жадностью набросился на них. Наевшись до отвала, он, заприметив небольшой валун, подошел к нему и уселся, опершись об него спиной. Впервые в жизни Влэд чувствовал себя счастливым и свободным. О будущем думать совсем не хотелось. Сейчас, сытому и согретому ласковым солнцем, оно казалось чем-то невообразимо далеким. Незаметно для себя парень уснул, расслабленное тело медленно сползло с валуна…

Параллель Отерун

— Это что за птенчик здесь затаился? — вырвал Влэда из сна насмешливый голос, он открыл глаза и испуганно уставился на нависающего над ним незнакомца с пестрыми волосами и синими глазами. Мужчина ловко схватил его за шкирку и вытянул из-за камня.

— Не прикасайся ко мне! — взвизгнул Влэд. — Я дракон!

— И что? — усмехнулся незнакомец.

— Я откушу тебе голову!

— Боги, я просто дрожу от страха! — мужчина приподнял перепачканное соком ягод лицо парня за подбородок и внимательно оглядел. — Тебя как зовут, чумазик?

— Сам такой! — возмутился Влэд.

— Э, нет. Я как раз очень чистый, только что вдоволь наплавался в ручье.

— В ручье? Но там же вода ледяная!

— Нормальная, — улыбнулся мужчина. — Хотя для твоей нежной шкурки она, наверное, действительно холодновата, — он провел большим пальцем по нижней губе парня.

— Что ты делаешь? — прошипел Влэд.

— Проверяю, действительно ли она нежная, — незнакомец лукаво улыбнулся и продолжил: — Но ты прав, так я этого не пойму.

— В смысле? — недоуменно захлопал ресницами парень.

— Долго объяснять, я лучше тебе покажу, — с этими словами мужчина бесцеремонно сгреб его в охапку и впился губами ему в рот.

Влэд затрепыхался, пытаясь вырваться, но — увы! — силы были явно неравны: незнакомец крепко сжимал его в объятьях, делая любые попытки освободиться совершенно бесполезными. Парень, разозлившись, обернулся драконом, собираясь проучить наглеца. Мужчина, рассмеявшись, перешел в ипостась нага. Влэд, никогда в жизни не видевший таких огромных змей, ошеломленно застыл. Пока дракончик стоял с разинутой пастью, наг ловко оплел его тело, хвостом накрепко прижав к спине крылья, а после довольно зашипел.

«Негодяй!» — мысленно воскликнул Влэд и плюнул огнем в голову нахала.

Змей легко уклонился от пламени, затем обвился вокруг его шеи, легонько куснул за перепончатое ухо и насмешливо зашипел.

«Ненавижу тебя!» — негодующая мысль дракончика, окончательно развеселила нага. Он, издавая смешливое шипение, нагло устроил свою голову на его шее и прикрыл глаза.

«Гад!» — мысленно обругал негодяйского змея Влэд. Да вот толку от его ругательства не было никакого, отпускать его тот явно не собирался. Постояв немного, дракон повалился на бок, собираясь весом раздавить змея, но, к его раздражению, нахал оказался слишком увертливым. Наг стремительно развернулся и оплел ему лапы, не забыв опять придавить хвостом крылья. Влэд, поняв, что лишь ухудшил свое положение, беспомощно задергался, а потом зарычал от бессилия.

«Отпусти меня», — устав, взмолился он через некоторое время.