— Иди к нам, красная шапочка, — раздался окрик и пьяный гогот, подстегнувшие его ускорить шаг. Дорожка круто извернулась, Ред, скрывшись за деревьями, облегченно перевел дыхание, и тут сбоку из-за куста выскочила громадная черная псина. Кстати, его не только люди не любили, но и собаки, и это было обиднее всего, в детстве ему очень хотелось домашнего питомца, да не сложилось. Оскалив клыки, псина зарычала и стала надвигаться на него, явно решив порвать на клочки его тщедушное тельце. Истошно завопив, Ред рванул от нее не разбирая дороги. Пробежав между двумя гигантскими деревьями, парень краем сознания уловил смену сезона, но из-за страха не придал этому значения и, лишь добежав до тракта, остановился и задумался над этой странностью. Оглянувшись и не услышав топота бегущей собаки, он облегченно выдохнул и перевел взгляд на цветы, растущие на обочине.

— Вот тварь! — наконец его осенило. С ним уже было подобное: однажды мачеха подсыпала ему в чай снотворное, чтобы не мешал ей развлекаться с любовником, а он, вместо того, чтобы смиренно заснуть, словил глюки. Чудилось ему тогда, что он дымчатый леопард и находится на солнечной поляне, вокруг него внезапно запорхали бабочки, которых он стал ловить с восторженным рыком. Мачеха, когда он начал носиться по квартире и прыгать, пересралась насмерть и больше не экспериментировала с транквилизаторами. И вот опять не удержалась, скормила ему какую-то дрянь, потому ему и кажется, что вокруг лето.

Неожиданно почти рядом с ним вспыхнуло и появилось светящееся кольцо, из которого вышел мужчина, оглядевшись, тот скользнул по Реду равнодушным взглядом и пробормотав:

— Опять промахнулся, — махнул рукой. Появилось другое кольцо, взамен истаявшего, незнакомец вошел в него и исчез. Ред кинулся следом, а чего ему бояться, это же всего лишь глюки. Он сейчас наверняка снова носится по комнате, пугая мачеху. Так ей и надо, злорадно подумалось ему. Очутившись на крохотной полянке, он посмотрел по сторонам, но мужика нигде не оказалось. Равнодушно пожав плечами, он потопал в лес, жалея, что в этот раз галлюцинация не такая интересная, он бы был не прочь снова стать гибким котом и побегать за бабочками.

Вскоре страшно утомившись, Ред прилег под кустом и сразу же уснул. Проснувшись, он оторопел, увидев, что все еще находится в лесу, а не в своей постели. Действие снотворного еще не закончилось? Но в прошлый раз он довольно быстро пришел в себя, а сейчас, если судить по тому, как настойчиво желудок требует еды, прошло довольно много времени.

— Да что происходит? Что эта дура подсыпала мне в этот раз? — хрипло вопросил он у деревьев, те, разумеется, отвечать ему не стали, зато из-за ствола выступил ярко-красный тигр и, шумно втянув в себя воздух, нахмурился, настороженно глядя на него. Ред от ужаса душераздирающе завизжал и, кинувшись к ближайшему дереву, практически взлетел по нему. К его радости дерево оказалось с дуплом, в которое он протиснулся и замер, тяжело дыша.

— Боже, да что это такое?! — испуганно проскулил Ред, начиная понимать, что с ним произошло нечто из ряда вон выходящее. — Я провалился во времени, попал из зимы в лето, — начал он шепотом рассуждать. — На меня хотел напасть красный тигр, в природе такого окраса не существует. О чем это говорит? Я сошел с ума! — сделал он вывод.

Его диалог с самим собой прервал грозный рык зверя, а затем раздалось хруст ветвей и треск выдираемой когтями коры. Похоже, тигр счел его съедобным и взбирался к месту, где он схоронился, чтобы им перекусить.

— Он всего лишь глюк, порожденный моим воспалившимся мозгом, — попытался успокоить себя парень.

Насколько бесполезным было это самоуспокоение Ред понял, когда в дупло сунулась тигриная голова и прямо на его глазах обратилась человеческой. Одно дело видеть подобное в фильме, и совершенно другое, когда это происходит вживую. Нервы у Реда оказались не железными и такого испытания не выдержали, он так истерично завизжал, что мужик поспешил убраться прочь. Через несколько минут появился другой незнакомец и попытался дотянуться до него рукой, Ред опять поднял оглушительный визг, заставив ретироваться и его. Потом в дупло заглянул лев и попробовал достать его лапой, Ред отогнал его уже проверенным способом — оглушил истошным воплем.

Несколько минут никого не было, затем опять послышался треск ветвей и нарисовался мужчина с фиолетовыми волосами.

— Это же обычный пацан! — разочарованно протянул незнакомец. — В нем нет ничего необычного.

Опомнившись, Ред завизжал, и мужчина отпрянул. Горло у парня начало саднить, и он, отпугнув очередное чудовище, надсадно раскашлялся. Проем опять потемнел, и Ред несмотря на страшно болевшее горло вновь разразился визгом.

— Малыш, кричать перестань, у меня уши болят, — произнес Кайл. — Тебе ничего не грозит.

— Ты тоже зверь? — заткнувшись, Ред уставился на выглядевшего совсем не опасным парня. Больше всего его успокоили накладные ушки, торчавшие на голове парня. Беленькие, пушистые, агрессивное существо вряд ли такие станет носить.

— В каком смысле?

— Ты тигр или лев?

— Ни тот, ни другой.

— Значит, просто человек?

— Человек? — и тут Кайла озарило: — Ты из параллели Земля! Потому и испугался оборотней. Гор, он землянин, — крикнул он, глянув вниз.

— Понятно теперь, почему этот придурок так неадекватно себя ведет, — отозвался Гор. — Выковыривай его оттуда, я есть хочу, и детям уже скоро пора возвращаться в академию, надо им гостинцы приготовить.

— А это разве не Земля? Я попал в параллельный мир или все-таки сошел с ума? — Ред разрыдался, слишком много всего на него навалилось.

— Тише, не надо плакать, с головой у тебя полный порядок, — Кайл успокаивающе улыбнулся. — Ты попал в мир оборотней. Если хочешь вернуться домой, мы с легкостью вернем тебя обратно, нет ничего проще.

— Правда? — обрадовался Ред.

— Мне совершенно незачем тебе врать.

— Хорошо, — парня отпустило. Скоро он опять окажется дома среди обычных людей, не имеющих гадкой привычки становиться дикими зверями.

— Как тебя зовут?

— Ред.

— А меня Кайл. Ты сможешь сам выбраться из этого дупла?

— Да.

— Тогда жду тебя внизу.

Ред кивнул и утер слезы рукавом куртки. Ему было в ней жарко, но снимать он ее боялся, все казалось, что тогда потеряется последняя связь с домом. Он и сам понимал всю глупость этих мыслей, но поделать с собой ничего не мог. Накинув на голову капюшон (забеспокоился, что тот может зацепиться за ветку), он затянул на нем шнурок и завязал его под подбородком. С трудом выбравшись из дупла, он осторожно вступил на ветку. Ноги, онемевшие после долгого сидения в неудобном положении, сыграли с ним злую шутку — не удержали тело, соскользнули с ветви, и Ред с диким криком полетел вниз.

Энлоэр, внимательно следивший за парнем, рванул к дереву и успел поймать, не дав ему разбиться.

— Эн, ты совершил подвиг, спас мальца от смерти, — с усмешкой сказал Стор.

— Да, — Энлоэр улыбнулся мальчику, вытаращившемуся на него заплаканными зелеными глазами. — Кайл, у малыша кровь на лице, похоже он щеку разодрал об ветки, — заволновался он.

— Это не смертельно, — Кайл подошел к ним и ударил по парню зарядом магии.

Тело Реда прошило адской болью, и он, выгибаясь, закричал. Неожиданно на месте парня оказался небольшой с блестящей шкурой дымчатый леопард.

— Это еще что за гадские сюрпризы? — опешил Стор.

— Вообще-то это леопард, — Гор растерянно посмотрел на жениха. — Родной, ты же сказал он с Земли.

— Так и есть, — Кайл был растерян не меньше любимого.

— Придурок головы нам морочил, что ли?

— А может, с ним случилась такая же херня, как с Сидом, которого ты обратил в эльфа? — предположил Стор.

— Эльфы мало чем отличались от людей, полукровки среди них были, а оборотни - это абсолютно другой вид, — сказал Кайл. — Даже если его предок пошалил с кем-то из людей, потомков от такого союза просто не могло родиться.