— Чего застыл? — Эмирэс толкнул в спину изумленно таращившегося на это волшебство Анюка. — Вставай на Путь и топай по нему!

Ошеломленный Анюк пошел по черной тропке, думая о невероятной магической силе детишек. А ведь они еще маленькие и уже обладают огромным магическим потенциалом, кем же они станут, когда вырастут? Могущественными волшебниками, с которыми никто не сравнится! Его мысли прервал ветер, закрутивший вокруг него пыльную воронку. Анюк огляделся и испуганно поежился, вокруг него были сплошь пески. Черная тропка терялась среди барханов.

— Бестолковый детеныш, — проворчал парень. — Не мог проложить дорогу по лесу.

Увязая по щиколотку в песке и отплевываясь от него же, Анюк тащился по тропке и мечтал, чтобы его мучения поскорее закончились. Солнце нещадно пекло, палица казалась невероятно тяжелой, и он уже подумывал бросить ее.

— Какой в ней смысл? — шептал он, изнывая от жары. — У меня сил не хватит размахивать ею.

Внезапно на него упала тень, Анюк удивленно поднял глаза — перед ним возвышалась громада крепости.

— Дошел! — облегченно вздохнул он и недоуменно нахмурился: мост, ведущий в крепость, был поднят, и попасть внутрь не представлялось возможным. Подойдя к краю рва, парень закричал:

— Немедленно опустите мост!

— Ты кто? — отозвались с вала.

— Не скажу!

— Тогда поди прочь!

— Позови хозяина! Сейчас же! — скомандовал Анюк.

— Я хозяин, — между зубцами появилась фигура мужчины. — Чего тебе?

— Я крепость твою пришел штурмовать!

— Один? — незнакомец внимательно оглядел местность.

— Да, а ты думаешь мне не под силу ее завоевать?

— Ну, выглядишь ты, если честно, слабоватым.

— Не заблуждайся на мой счет, я герой каких мало! — грозно выкрикнул Анюк и уронил палицу, которая стала невыносимо тяжелой. Мужчина на валу рассмеялся, а затем спросил:

— Ты маг хотя бы?

— Нет.

— А если я без боя сдамся тебе, это будет считаться завоеванием?

— Не знаю, — растерялся парень.

— А тебе обязательно штурмовать мою крепость?

— Да.

— Может, сначала умоешься и покушаешь? Ты немного запылился, видать, издалека прибыл, а раз так, значит, голоден.

— Умыться и поесть я бы не отказался.

— Я сейчас опущу мост, только сразу предупреждаю, кроме меня тут никого нет, так что есть придется на кухне.

— А где все?

— Понятия не имею, однажды утром я проснулся, а вокруг ни души, — незнакомец отошел, и вскоре мост стал опускаться.

Анюк прошел во двор крепости, к его удивлению тот был выметен, цветы на клумбах ухожены, а парадная лестница блистала чистотой. Парень уважительно посмотрел на мужчину, идущего ему навстречу, видно, что тот любит порядок и поддерживает его.

— Думаю нам пора познакомиться, — сказал хозяин замка, с улыбкой оглядывая его. — Я Фримш.

— Я Анюк, — похоже, здесь принято как в мире оборотней брать себе имена крепостей, подумалось парню.

— Добро пожаловать, — мужчина взял его за руку и повел в дом.

Кухня тоже была чистой, все сияло и сверкало, а на плите стояли кастрюли и сковородки с едой.

— Любишь покушать или наготовил впрок, чтобы не возиться каждый день? — улыбнулся Анюк, умывшись над раковиной.

— Это не я готовил, все это тут появляется из ниоткуда.

— Значит у тебя крепость волшебная? — от изумления Анюк выпучил глаза.

— Раньше она была обычной, — Фримш вытащил из духовки противень с запеченным мясом и поставил его на стол. Анюк сходил к шкафчику за тарелками. Мужчина выставил булочки и принес с разделочного стола салат из овощей. Усевшись, они с удовольствием принялись за еду.

— Ты давно один живешь? — спросил парень.

— Два месяца уже. А ты как вообще оказался здесь и с какого перепуга решил завоевать мою крепость? — поинтересовался Фримш.

Анюк рассказал ему о проклятие, и как он сюда попал.

— Вы неправильно расшифровали пророчество, — сказал мужчина. — Тебе нужно завоевывать меня, потому что моя крепость носит название АсМараш.

— Но ты же не крепость, — Анюк нахмурился. — Может, я не туда пришел? Здесь есть поблизости еще какая-нибудь крепость?

— Есть, ЗэСвиташ, а с другой стороны ЭдБилош.

— А как же мне тебя штурмовать? Драться с тобой на клинках и убить тебя?

— Боюсь, это тебе не под силу, ты настолько явно не воин, что победить у тебя никаких шансов.

Печально осмотрев мощную фигуру мужчины, Анюк вынужден был согласиться.

— А как ты думаешь, если тебя убьет мой опекун, это будет считаться моей победой?

— Вряд ли, — Фримш развеселился. Забавный ему мальчик попался и очень красивый. Мужчина залюбовался парнем.

— Что же мне теперь делать? — Анюк растерянно похлопал ресницами.

— Как насчет завоевать меня?

— В каком смысле?

— Влюбить в себя.

— Я не умею, у меня ни разу не было отношений. А ты думаешь, этот вариант, предложенный тобой, поможет снять с брата проклятие?

— Я думаю, он и есть правильный.

— Ладно, попробую. Только я не знаю, с чего начать, это обычно меня пытались завоевать, а я в ответ всего лишь кокетничал и строил глазки. Что мне нужно сделать?

— Пригласи меня на свидание, — шутливо предложил Фримш.

— Я не могу, местность для меня совершенно незнакомая, я просто не представляю, куда тебя пригласить. Зато могу сделать тебе подарок! — Анюк, вспомнив, как он раскручивал попавшихся на его красоту демонов, полез в карман и вытащил из него кулон, который ему подарил один из них. — Вот держи, — протянул он украшение мужчине, тот с улыбкой его принял. — Ну как, чувствуешь ко мне что-нибудь?

Фримш, с трудом удержавшись, чтобы не рассмеяться, сказал:

— Ты начал мне нравиться.

— Хорошо, — воодушевившись, Анюк повытаскивал из карманов все, что в них было, и принялся перебирать. Решил одарить мужчину еще чем-нибудь, чтобы закрепить свой успех. В итоге Фримш стал обладателем подтаявшей шоколадной конфеты; ракушки, найденной на берегу озера, находящегося у крепости Гор; глиняной свистульки, слепленной в виде дракона; деревянного колечка, выигранного в тире и прозрачного шарика, наполненного маслянистой жидкостью, в которой плавал крохотный игрушечный тритончик. С тритончиком Анюк расстался скрепя сердце, любил он эту игрушку. Золотые монетки, выданные Гором на развлечения, предлагать мужчине не стал, вряд ли они ему нужны, судя по крепости, тот был богат.

— Больше ничего нет, — сказал Анюк. — Я уже завоевал тебя или нет еще?

Фримш потряс шарик и полюбовался на мальчика с рыбьим хвостом, болтающегося внутри.

— Завоевал, — с улыбкой подтвердил он.

— Здорово! Сейчас мы узнаем, так ли это, если Корсан избавился от проклятия, значит, сработало, — возрадовался Анюк и вытянул из-под воротника зеркальце. — Ваюм! — позвал он. Поверхность зеркальца так и осталась мутной к недоумению парня. — Что это за херня? — удивился он и повторил попытку: — Ваюм!

Мальчик опять не отозвался, и тогда Анюк позвал опекуна:

— Гор! — и снова тишина. — Ничего не понимаю, — пробормотал парень. — Может, зеркальце сломалось? У тебя есть зеркало, зачарованное на общение?

— Есть, но они не действуют, я не могу ни с кем связаться.

— Может, на твой замок наложили какое-нибудь заклятие? Скорее всего, так и есть! Ведь все отсюда исчезли, и зеркала не работают. Нам нужно сходить в ближайшее поселение и связаться с моей семьей, они помогут очистить твой замок от этой напасти.

— В ближайшем поселении тоже никого нет, я ходил туда, хотел вызвать мага, чтобы он узнал, куда все делись.

— Тогда мы пойдем не в ближайшее, а дальнее. У тебя есть вторая ипостась?

— Есть.

— Какая? И, кстати, как называется этот мир?

— Я маэфит. Это подмир Киурасса Согипэ, а почему ты спрашиваешь? Ты что, не знаешь как называется мир, в котором живешь?

— Я живу в мире оборотней.

— Это невозможно, Врата перехода исчезли много веков назад, — недоверчиво произнес Фримш.