– Вроде территории разработчиков? – хмыкнул Нео. – Тогда почему админы не закроют доступ к этой территории?

Топольский взглянул на него, качнул головой:

– Архитекторы Виртуальности здесь ни при чем. Я наводил справки. Это что-то вроде глюка. Они пока не могут его исправить.

– Так что в той пустоши? – спросил Миххик. – Вы там были?

– Был. Там жизнь... Другая жизнь.

– На что она похожа? – Черкашин невольно поежился.

– Вряд ли, что у них есть стабильная, определенная форма, – отозвался Топольский. – Когда я их встретил, это были создания человеческого роста, покрытые белой шерстью. У них большие глаза, они будто видят тебя насквозь.

– Они говорят? – спросил Миххик.

– Да, – кивнул Олег. – Но немного. Контакт с ними очень странное действо.

– Мы отвлеклись, – напомнил Нео. – Что конкретно на той стороне?

– Любая информация о Вирте и ее пользователях. Новые законы, новые принципы воздействия на нее, да что угодно, – сказал Олег. Он помолчал и добавил: – А может быть, и не только на Реальность-два.

– Ну хорошо, – перебил его Савельев. – А как заполучить эти новые знания?

– От тех существ.

Миххик нахмурился.

– Получается, обитатели пустыни способны влиять на Виртуальность, так?

– Судя по всему, не напрямую. Но да, способны. Они своего рода хранители, – как я их называю, – множества не открытых возможностей Кибера.

– И че, приходишь такой к этим мишкам-гамми, говоришь, что надо и топаешь назад? – спросил Нео. – Какой резон им делиться с первым встречным?

Топольский покачал головой.

– Нет, все, конечно, не так просто. Во-первых, попасть туда можно, но не каждому те существа явятся. А во-вторых, нужно выполнить задание.

– Задание? – оживился Черкашин.

Олег кивнул:

– Самое подходяще слово – квест. Пережить некое приключение, созданное хранителями. Своего рода игра.

– И получить взамен неизвестно что... – задумчиво протянул Миххик.

Топольский вновь лукаво усмехнулся.

– Как раз, наоборот. Мотивация формирует сложность квеста. Иными словами, если вы пришли с целью узнать, как в Виртуальности проходить сквозь стены или бегать по потолку, то и задание получите соответствующей сложности. Здесь прослеживается некий баланс. Все зависит от масштаба намерений.

– И ты ходил туда ради свободного входа в Вирт? – удивился Нео.

Топольский пожал плечами:

– А что? Очень выгодное вложение. Спрос существует, наша компания проводила исследования рынка. Пока есть только наброски проекта, я очень осторожно и последовательно подходил к вопросу. Начинал издалека, так сказать.

– Банально... – не впечатлился Нео.

– Зато удобно и прибыльно.

Черкашин не ответил.

– То есть, вы хотите сказать, что если прийти к этим вашим хранителям с целью отыскать убийцу носителей – получишь соответствующий квест, и, выполнив его, – узнаешь кто он?

– Полагаю, что так, – ответил Олег. – Если убийца хоть раз посещал Псевдореальность, и действовал из нее – да, эту информацию можно получить. Но готов поспорить – задание будет сложным. Чрезвычайно сложным.

Миххик странно улыбнулся и взглянул на Топольского. Взгляд Олегу не понравился.

– Есть три существенных нюанса, – выдавил Топольский. – Первый: когда берется задание – пути назад нет. Либо проиграть, либо дойти до конца. Второе: квест можно пройти только один раз. Не получилось – все, с одной и той же задачей повторно зайти не получится. Как ни ухитряйся. Третье: чувства там обостряются до предела. Боль, скажем, от глубокого пореза, будет восприниматься мозгом как действительность. Это не значит, что в настоящем мире откроется рана и из нее пойдет кровь, нет. Но болевой шок со всеми вытекающими – запросто. Я слышал, что люди погибали, пытаясь пройти квест. И не редко. Но есть и обратная связь – залечивание ран происходит едва ли не мгновенно. Если имеются средства, конечно.

Миххик и Черкашин, казалось, не дышали.

– Можно теперь я пойду? – невинно спросил Топольский.

Савельев хитро улыбнулся и сказал:

– Теперь, Олег Анатольевич, вы точно никуда не пойдете.

* * *

Миххик, Нео и Топольский сидели за столиком кафе, неподалеку от офиса следкома. Черкашин потягивал пиво, заедая сухариками. Миххик заказал себе черный индийский чай и миндальный бисквит. Топольский уныло месил ложечкой пенную шапку капучино.

– В общем, идти надо группой, – скучным тоном сказал Олег. – Четыре–пять человек.

– А ты в одиночку ходил, что ли? – спросил Нео.

Олег кивнул.

– Одному тяжело. А за поимку убийцы стражи дорого спросят. Тут нужен отряд, иначе можно не справиться.

Помолчали.

– Я могу отказаться? – Олег взглянул Миххику в глаза. – За город выведу, экипирую, все подробно объясню.

– Не можешь, Олег Анатольевич, – мягко ответил следователь, встретив его взгляд. – Привлекаешься в целях следствия.

Топольский застучал каблуком по полу.

– Не подумайте, что струсил, – сказал Олег тихо. – Это из-за персонажа. Он и в виртуалке проявляет себя не всегда с хорошей стороны. А в квесте, и вовсе.

Топольский шумно выдохнул.

– Кто идет? – спросил он.

– Ты и я – точно, – следователь аккуратно взял ложечкой нежный бисквит, отправил в рот.

– А этот? – Топольский небрежно кивнул на хрустящего сухарями Нео.

Миххик отпил чай, утер салфеткой губы. Обернулся к Максиму.

– Этот? – он пожал плечами. – Что скажешь, «этот»?

Блоггер докончил бутылку, облизнулся, смачно рыгнул.

– Запомните, ребятки, – серьезно молвил Черкашин. – Я не трус. А дело важное. И каких-то мишек-гамми боятся? Пф...

– Зря, – сказал Топольский. – Ну да ладно... Еще бы одного человечка, проверенного. Желательно с магическим персонажем. Квест немного скорректируется, подстраиваясь под состав группы, да и с колдуном легче. – Топольский, наконец, попробовал свое капучино, поморщился, отодвинул чашку. – С этим все ясно, – Топольский махнул на Нео, – а что у вас? – обратился он к Савельеву. – Кто персонаж, как раскрывается?