* * *

Когда Максим вышел из Виртуальности, то первым делом позвонил Миххику. Следователь в это время тянулся в пробке на Столичном Шоссе. Нео объяснил суть дела, не вдаваясь в детали, но главное – назвал имя. А с возможностями следкома найти Топольского – уже полдела. В свою очередь, Савельев отзвонился в отдел, запросил поднять досье Олега, узнать адрес проживания и направить туда людей. Через полчаса Миххик позвонил Черкашину, объявив, что Топольского взяли. Тот как раз выходил из парадного с вещами, видимо собирался уехать из города или залечь, пока все не утихнет. Савельев также сказал, что заедет за Нео, – требовалось его присутствие, как очевидца для дачи показаний.

Топольский сидел в кабинете Миххика на рассохшемся стуле и нервно стучал каблуком по полу. Савельев небрежно швырнул папку с делом Олега на стол, сел в кресло. Нео закрыл за собой дверь и за неимением стула деловито подпер стену плечом. Топольский зло прожег Черкашина взглядом. Максим в ответ улыбнулся и подмигнул.

– Господин Топольский, а куда это вы так спешили с вещами? – сказал Миххик таким уличающим тоном, что виноватым себя почувствовал даже Черкашин.

– Куда – мое личное дело, – спокойно ответил Олег. – На каком основании меня задержали? Я буду отвечать на ваши вопросы в присутствии адвоката.

– Н-да... – невесело сказал Миххик, закрывая папку. Он поднялся, сунул руки в карманы брюк и прошелся по кабинету.

– А знаете ли вы, Олег Анатольевич, что подозреваетесь в серии убийств?

Задержанный молчал.

– Убийств носителей, – Миххик выдержал паузу и взглянул Топольскому в глаза.

– Бред... – выпалил Олег, качая головой и улыбаясь.

– Неужто? – вставил следователь. – А сводки о вашей деятельности говорят об обратном... Разработка бесконтактного входа в Реальность-два... – Савельев отметил, как улыбка сползла с лица Топольского. – И по странному стечению обстоятельств, носителей убивали схожим образом – без подключения к Вирту.

– На ваши вопросы я буду отвечать...

Миххик прижал указательный палец к губам.

– Тихо-тихо, – шепнул он. – Будете, будете. Если сможете.

Топольский метнул гневный взгляд в следователя.

– Вы что – угрожаете мне? – с вызовом процедил подозреваемый.

– Ну как вы могли подумать, – расстроено покачал головой Савельев. Он сел на край стола, сложив руки на груди. – Напротив. Предупреждаю.

Топольский засмеялся.

– Что это за цирк? Я требую адвоката!

– Зачем вы убили тех носителей? Пятнадцать человек уже...

Олег закатил глаза и засмеялся.

– Каждый день по одному. Почему не по два, три? – продолжал поддевать его Миххик. – А главное ведь – ни за что, без причин, вы их даже не знали. Они вам ничего не сделали.

– Я никого не убивал! – не сдержался Олег.

– Это предстоит выяснить и доказать, – устало вздохнул Миххик. Он взял дело, развернул и полистал. – А вот, кстати, господин Топольский, тут сказано, что вы не раз проходили подозреваемым в деле о распространении виртуальной наркотической продукции в Реальности-два. А это запрещено и наказуемо. Думаю, на этот раз мы сумеем найти достаточно материала. Во всяком случае, очень постараемся.

Глаза Топольского забегали, он зарделся, на лбу выступила испарина. Миххик нащупал болевую точку.

– И если со следствием вы работать отказываетесь... – Савельев пожал плечами. – Что ж, будем долго и плотно общаться с вами через адвокатов. Перелопатим всю вашу работу за последние годы, глядишь, и еще что-то всплывет.

– Не убивал я никого, – выдавал Олег.

– Че ж ты улепетывал от меня как ошалелый? – вклинился Нео.

– Опасался. У меня конкурентов и врагов – выше крыши! А тут эти убийства начались. В моих кругах об этом уже неделю судачат. Информация быстро разлетается по сети. И нетрудно догадаться на кого повесят всех собак. Тут параноиком станешь. И вдруг – сижу себе тихонько, коньячок пью, и незнакомец начинает рассказывать мне о моей же идее. А убийства идут. А я не при чем. Что мне думать? Или шерстят меня, грубо и напоказ. Или передо мной сам убийца. Явился развлечься перед расправой и свалить все на меня. Или еще чего.

– Ой, да ладно… Ну какой из меня душегуб? – обиделся Макс.

– А кто тебя знает? Твой персонаж вообще Псевдореалу как дитя родное. Глюк словил, мозги набекрень – и пошел косить всех без разбору. Оно мне надо? Я на лыжи и вперед.

Черкашин неопределенно дернул плечами.

– Мы ведь все гуляем по краю пропасти, – тихонько сказал Топольский, взглянув на мужчин. – Никто не знает, каковы границы влияния персонажа на носителя.

Помолчав, он сказал:

– Есть у меня одна мыслишка насчет убийств.

– Продолжайте, – подбодрил его Миххик.

Топольский сглотнул ком в горле. По его виску сбежала струйка пота, скользнула за воротник рубашки. Он осторожно сказал:

– Вы когда-нибудь покидали черту города? Я имею ввиду, в Реальности-два.

Нео и Миххик переглянулись, отрицательно покачали головами. Савельев заметил, как подрагивали сцепленные руки Топольского.

– Кибер вроде неограниченное пространство, он закольцован, разве нет? – удивился Черкашин.

Олег пожевал губами, хмыкнул.

– Внешне все именно так и выглядит. Но у мегаполиса есть граница. Закулисье. А вот за ним... – Топольский осекся, часто застучал каблуком по линолеуму.

– Что? – спросил Миххик.

– Если говорить о «что», то это похоже на пустошь. Она простирается на сколько хватает взгляда. До самого горизонта. Но «что» там – не самое важное. – Он нервно посмотрел на Нео и Савельева. – Куда интересней – кто.

Черкашин и Миххик вновь переглянулись.

– Вы задумывались о том, что в Виртуальности или на ее задворках существует жизнь? Не та, которой наполняем ее мы, люди. Иная. Нечеловеческой природы.

Миххик и Нео молчали, и Топольской говорил дальше:

– Один человек продал мне за больше деньги информацию, как проникнуть в изнанку города. Он рассказывал о странных существах и явлениях, которые там увидел. Ведь, что такое Виртуальность? Если просто – это программный код, который наш мозг преобразует в картинки и ощущения. Мы можем соприкасаться с Виртуальностью, пользоваться ее благами. Но наши возможности ограничены. Мы подчиняемся ее законам. Нельзя заставить тот мир жить по своему велению, обычному пользователю невозможно прописать в исходный код Вирта, например, чтобы все могли летать. Но, что если выйти за кулисы этого мирка, проникнуть в лазейку, туда, где эти законы создаются?