Миххик коротко обрисовал своего протагониста и проявления в Виртуальности.

– Не густо, – заметил Олег. – Но сгодится.

– Погодите, – вмешался Нео. Ткнул пальцем в Топольского. – Ну а ты кого таскаешь? Кто твой перс?

Топольский загадочно улыбнулся, сверкнув глазами.

– Некрасиво пальцем тыкать, – наставительно сказал Олег, пропуская вопрос мимо ушей.

Миххик поднялся, достал бумажник. Отсчитал несколько купюр и положил у чашки.

Олег тоже встал, снял пиджак со спинки стула, набросил и пошел вслед за Миххиком к выходу.

– Так, я не понял... – вскинулся Нео, выбираясь из-за столика, и догоняя двоицу.

– Сейчас поедем в гости к моему старинному другу, – сказал Миххик снаружи, направляясь на парковку.

– Че молчишь? – Нео кивнул Топольскому. Тот улыбался, но не отвечал.

Савельев, тем временем, достал из кармана плаща пульт сигнализации, нажал на клавишу. Отозвалась серебристая Тойота-Королла.

Олег деловито сел на переднее сидение. Черкашин, разумеется, забрался на заднее.

Миххик завел двигатель.

– У него какой-то позорный герой или как? – разошелся Максим. – Красная Шапочка там или Колобок? Не надо стесняться. Я и не такое видел. Не гордый, все пойму, все приму!

– Он вампир, – тихо сказал Савельев, включая заднюю передачу и трогаясь. – Темный иной Костя Саушкин из «Дозоров» Лукьяненко.

Олег обернулся и широко улыбнулся Максиму. Черкашину показалось, что белоснежные резцы, которые любезно демонстрировал Топольский, стали длиннее.

– Изыди, – буркнул Нео, поежившись.

– Рад, что вы поладили, – заметил Миххик, выруливая на проезжую часть.

* * *

Бронедвери квартиры номер семнадцать, в которой обитал давний товарищ Миххика, приоткрылись, из проема показалась темноволосая девушка в просторной кенгурушке.

– Привет, Наташ, – поздоровался Миххик. – Жека дома? Нам бы поговорить.

Девушка подозрительно покосилась на Топольского и Нео.

– Привет, Миш... дома, но у него сейчас прием... вы проходите, надо немного подождать, он скоро освободится.

Троица вошла в коридор. Хозяйка выдала гостям тапочки и провела в гостиную, пообещав угостить чаем.

– Кучеряво, – заметил Нео, садясь на большой велюровый диван и осматривая комнату. На ламинатном полу был постелен толстый бежевый ковер с ненавязчивым узором. Напротив, на красивой тумбе, стояла огромная панель телевизора известной марки. Стены были увешаны грамотами, благодарностями и сертификатами. Под потолком висела хрустальная люстра. У окна ютились изящные мраморные подставки в виде нимф и купидонов с горшками растительности.

– Он чем занимается вообще? – настороженно поинтересовался Топольский. – Мент-взяточник? Чиновник?

– Сам точно не знаю, как называется его профессия, – отозвался Миххик. – Что-то связанное с гаданием... я не спец в этих делах.

– Очередной шарлатан, короч, – заключил Нео, рассматривая на полке статуэтку из черного дерева в виде туземца с копьем.

Наташа принесла чай и печенье на небольшом подносе, поставила на низенький столик у дивана.

– Будет с минуты на минуту, – сказала супруга Евгения, выходя из комнаты.

Нео взял чай, закинул в рот печеньку.

Тем временем в коридоре послышались голоса, Миххик узнал в одном из них друга.

– Еще один сеанс и... – сказал Евгений.

– ...спасибо вам... очень помогли... – послышался другой мужской голос из прихожей.

Щелкнула входная дверь, а через несколько секунд в гостиную вошел и сам Евгений. Чуть выше среднего, худощавый молодой мужчина в темно-синей рубашке и джинсах. Лицо у хозяина квартиры было уставшее.

– Привет, – он пожал Миххику руку. Представился гостям:

– Жендальф... Женя, то есть. Можно просто Жека. Очень приятно, – он обменялся рукопожатием с Топольским.

– Типа как Гендальф? – оживился Черкашин. Он по-своячески, сильно тряхнул руку Евгения. Тот лишь блекло улыбнулся.

Хозяин затворил двери в комнату и опустился в свободное кресло. – Чем могу быть полезен?

Миххик набрал в грудь воздуха...

– А у вас пивка не найдется? – жалостливо спросил Нео.

– Максим… – протянул Топольский.

– Нет-нет, все в порядке... Кажется, есть... – натянуто улыбнулся Евгений, и вышел. Вернулся с открытой бутылочкой холодного «Хугардена» и бокалом.

Черкашин взял пиво, скептически изучил этикетку.

– Предпочитаю чешское, – важно сказал он, игнорируя бокал, и сноровисто отпивая из горлышка.

– Мне больше по вкусу бельгийское или немецкое, – заметил Жека.

– «Старопрамен». Только «Старопрамен», – парировал Макс.

– Бывал как-то в Чехии, пробовал. Ничего. А вот отечественного разлива, мягко говоря, не впечатлило.

– Его надо распробовать, уловить тонкий вкус. Это для ценителей, для эстетов, – напирал Нео.

– Воды из-под крана я и дома могу похлебать, – буркнул Евгений, но так, чтобы Максим слышал. Нео дернулся, как от пощечины, протестующе отставил недопитую бутылку на столик.

– Так. Ребята, – вмешался Миххик. – Давайте поговорим. Жек, расскажу все как есть, а ты уже сам смотри.

И Миххик начал говорить. С самого начала, подробно и по сути. Евгений слушал, не перебивая. Его и без того утомленное лицо, казалось, сделалось еще мрачней.

Когда Савельев закончил, Жендальф перебросил ногу на ногу, вздохнул.

– Н-да... – протянул он, потерев лоб.

– Нам не помешает еще один человек, – сказал Олег осторожно, поймав озадаченный взгляд Евгения. Видимо, он уже понял, зачем к нему пришли, и сейчас взвешивал. Повисло молчание.

– День отоспаться можно? – наконец отозвался Евгений. – Меня этот министр сутки терзал. Экономика у них в стагнации, прогноз им составь...

Миххик сдержанно улыбнулся и кивнул:

– Не вопрос. Конечно, отсыпайся. Завтра созвонимся?

– Договорились, – Жендальф встал, гости тоже поднялись и направились к выходу.

У парадного Миххик и Нео закурили. Топольский отступил в сторонку.

– Он че, реально Гендальф? – спросил Нео, переминаясь с ноги на ногу.