- Он здесь. Она ушла вчера после дневного сна, и с тех пор мы ее не видели.

Его мир взорвался.

- Что ты имеешь в виду, она уехала вчера и не вернулась? Как она могла сделать это без Клэя ?

- Она сказала, что устала постоянно находиться под наблюдением, и ей нужен перерыв.

- Когда? Почему вы не связались со мной или полицией?

Кэтрин попыталась оправдаться:

- Вчера вечером… Я предположила, что она вернулась. И только этим утром мы спохватились, что она так и не появилась. Ты уже летел; я не могла до тебя дозвониться. Я не позвонила в полицию; что я по твоему мнению должна была сказать? Женщина двадцати девяти лет уехала по своему желанию, и я не могу до неё дозвониться? Как только Клэй выяснил, что она исчезла, он отследил GPS. Твоя машина только что была обнаружена за пределами Де-Мойна. Антон, мне жаль. Я, правда, думала, что она вернётся. Ты знаешь, насколько гормоны делают её эмоциональной. Я очень обеспокоена.

- Эрик! Чёрт возьми, прибавь газу! Мне нужно домой! - мозг Тони закипал, но он разговаривал с Кэтрин по телефону.

- Де-Мойн? Там Джейн Эллисон. Я свяжусь с ней.

- Клэр оставила телефон и айпад здесь. Я могу сказать тебе, что она пропустила много телефонных звонков, особенно от своей сестры.

- Черт, кто-то должен связаться с Эмили. - Синдром смены часовых поясов был ничем в сравнении с хаосом, творившимся в его голове. - А что если её схватил сообщник Честера? Нам нужно привлечь полицию. Мне не поступало никаких просьб о выкупе?

- Нет, ничего.

- Подведём итог. Какая-то машина пыталась столкнуть Клэя с дороги, и позже в этот же день Клэр решает уехать. Кто-нибудь ещё считает, что это подозрительно?

Его вопрос был риторическим; он нажал на кнопку сброса.

Прошло три дня. Полиция приходила и уходила. Тони сделал несколько звонков и объявил о денежном вознаграждении. Он привлек к поискам всех, кого только было можно. Но никто не мог найти Клэр. В бесконечные часы он смотрел на мониторы в своем кабинете. Большой экран был разделён на много маленьких. Вверху шла прямая трансляция пространства за дверью его кабинета. Он не хотел незваных гостей. Ниже были многочисленные экраны из разных точек поместья, меняющиеся с постоянной периодичностью.

Основную часть экрана занимало два видео. Он контролировал скорость и звук обоих. На левом он смотрел на Клэр в гараже, спешащей к шкафчику для ключей и вынимающей ключ от «Мерседес-Бенц ». В нижнем правом углу стояла дата: 17.01.12. Справа было видео с Клэр, где она не спеша подходит к шкафчику с ключами, на котором больше не было замка. Он следил за тем, как она вынимает ключи от «БМВ» и спокойно подходит к машине. Дата в нижнем правом углу фиксирует: 09.04.13. Снова и снова, он нажимал на паузу, чтобы остановить действие и внимательно просмотреть сцены. Всеми силами он пытался прочитать выражения лица Клэр.

В 2012 он видел страх, когда Клэр нервно озиралась вокруг. На видео, записанном только несколькими днями ранее, Тони задавался вопросом, что же он видел. Нет, он знал её облик; это была маска стальной решимости. Чего он не знал, это какая эмоция спрятана за ней.

Полиция также смотрела видео 2013 года. Они верили, что это было доказательством того, что она уехала по собственной воле. Но если бы это было правдой, не взяла бы она с собой больше вещей? Не взяла бы больше денег? У неё был доступ. У неё были кредитные и банковская карточки … тем не менее, они все были обнаружены в отеле Иллинойса.

Около двух часов утра, Тони остался совершенно один. Различные экраны, показывающие поместье, были свободны от людей. Каждый торопился отправиться спать. Даже сверчки за открытыми окнами понимали, что нужно оставить его в тишине. Хотя, никто не мог его услышать, он задал вопрос, который одолевал его днями:

- Почему, Клэр? Почему?

Одним глотком он осушил янтарную жидкость из хрустального стакана. Несмотря на то, что насыщенный виски «Глен Гариох » зашёл мягко, он не помог облегчить боль в голове или ослабить боль в груди.

Видимость, которую он создавал на протяжении последних нескольких дней, успешно выкачивала силу. Тони понимал, что ему нужно поспать, но как заснуть в их кровати? Он даже не мог вынести мысли войти в их комнату или увидеть незаконченную детскую. И больше всего боли доставляло незнание. Если бы он знал, что она в безопасности. Если бы он знал, что она действовала по собственной воле … но он не знал. Последний раз – в 2012 – он знал. И та боль, через которую он её провёл, прибавилась к его теперешней пытке.

Как могла Клэр раствориться в небытие?

«БМВ» тщательно обыскали самые лучшие эксперты – криминалисты Айовы. Были обнаружены только её отпечатки пальцев, Клэя , Эрика и его … но никаких незнакомых улик.

Первый раз в жизни Тони отважился поверить в «и жили они долго и счастливо». В юном возрасте он выяснил, что это недосягаемо. Именно поэтому, он никогда даже не пытался… до встречи с Клэр. И каким-то образом, за несколько коротких месяцев, это было в досягаемости – только руку протяни. Состояние, дома и внешние атрибуты стабильности и рассудка… ничего не имело значение, когда он увидел фотографии Клэр с Гарри. Тони не мог быть на том чёртовой вечере и знать, что она будет там с ним. Он просто знал, что первый раз в своей жизни, Энтони Роулингс рискнул бы пристальным вниманием общественности, чтобы заполучить то, что он хотел больше всего. Что имело для него значение превыше всего остального… проблема заключалась в том, чтобы заставить её осознать это.

Тони подошел к комоду и достал конверт. Он больше не приносил улыбки его губам, как когда-то. Теперь это было вопиющее напоминание обо всем, что он потерял. Бросив его обратно в ящик, он выключил мониторы и лег на мягкий кожаный диван. Его мысли унеслись к две тысячи одиннадцатому. На этом самом диване … на этом роскошном ковре… он улыбнулся… на его столе… едва ли могло найтись местечко, где бы они не были вместе. Чёрт, всё между ними было великолепно. Вопреки счастливым воспоминаниям, его сердце ещё больше защемило. То, что он сделал с ней – сожаление практически парализовало.

И затем каким-то образом в этом абсолютно испорченном мире – когда всё было сказано и сделано – она вернула его. Счастье исчезло, когда сомнения проникли в его разум. Если бы Клэр уехала по собственной воле, разве мог хоть какой-то из последних четырех месяцев быть реальным? Она приняла его кольцо. Он каждый день рассказывал ей, как сильно он любит ее. Разве это шарада? У нее был свой план мести за его прошлые грехи? Тони не хотел думать, что это возможно.

Пульсация в голове заставила его глаза увлажниться. Его слова были едва различимы. В этом не было ничего особенного; они не предназначались никому, кроме женщины, которой там нет.

- Я прошу прощения… за всё… почему? Почему ты меня оставила?

Когда слёзы покрыли его щёки, он сказал себе: «Энтони Роулингс не плачет. Он не извиняется, и он не плачет…»

Эпилог

Воссоединение – Октябрь 2013

(Приговор – Главы 14)

- Возможно, падали звезды, извергались вулканы или дули ветры. По правде говоря, в этот момент весь мир мог быть потерян, и никто не узнал бы.

Алеата Ромиг , ПРИГОВОР

Небольшой самолет кружил над островом, снижаясь с каждым кругом, пока он наконец не приземлился на спокойных, кристально-голубых водах лагуны. С воздуха Тони видел главный дом на холме над пляжем, а также несколько других домов, частично скрытых растительностью. Тони поднял глаза и увидел большой внутренний дворик. Все, что он мог разглядеть, это люди, которых он не узнал. Пропеллер замедлился, когда двигатель замер. Следуя примеру Роуча , Тони избавился от наушников, приглушающих звуки.

- Вы готовы? - спросил Роуч.

Тони лучше быть готовым. Он ускользнул от ФБР и проделал путь в полмира для этого. Он молился, чтобы Клэр, по крайней мере, выслушала его. В конце концов, в последний раз, когда они говорили, он позволил своему неверию причинить боль и исказить смысл ее слов. Она пыталась прояснить ситуацию, а он остался верным себе упрямым ослом. Тони даже не подумал, что она пережила за последние месяцы, и когда она попыталась объяснить, он повесил трубку. Тони расправил плечи и ответил: