Тони был именно там, где хотел. Это знакомая территория, и он знал все тайные ходы. Он знал, что Клэр любила и что заставляло ее чувствовать себя хорошо. Он знал, что, когда его зубы прижаты к ее твердым соскам, она выгибает спину и крепко прижимает его. Он знал, что, когда ее ногти вжались в его плечи, и ей стало сложно формулировать слова - она всего в нескольких шагах от мук экстаза. Он также знал, что после она будет готова к следующим раундам за пределами огромной кровати. Вся ночь впереди. У стены, на столе или в душе. Все альтернативы приемлемы.

Хотя Тони хотел бы получить полное возмещение за достигнутые им высоты, Клэр не была невиновным свидетелем. Ее уверенность и независимость не ограничивались словесными выпадами. Ее смелость удивляла и насыщала его. В какой-то момент Тони задался вопросом, кто на кого заявляет права. Вспоминая ее слова: “ты мой и больше ничей”, он согласился - он встретил себе равную.

Возможно, он был соучастником создания женщины перед ним. В свое время он не хотел ничего, кроме как подчинять, контролировать и доминировать над ней. Как он мог ошибаться? Когда она ушла, его жизнь оказалась пустой. Да, были вещи и деньги, но ничего из этого не имело значения. Ничего из этого не освещало его жизнь так, как ее слова, или ощущение ее языка на шее, губ на коже или ласки нежных рук…

Она была не только невероятной любовницей, но и очень сильной женщиной, которая нашла в себе и силы и желание говорить с ним не так, как это делали другие. Тем не менее, она также была сдержана и благородна в присутствии других. Это было больше, чем он когда-либо представлял, больше, чем он заслуживал.

Когда они, наконец, отправились спать, ни одна из потребностей не осталась нереализованной. Его голова опустилась на мягкую подушку и Клэр прижалась к его груди, Тони обнял ее за плечи, и позволил своему телу расслабиться. Сейчас она была в безопасности, они вместе. Когда ее дыхание выровнялось, и ее теплое, сексуальное тело расслабилось в его руках, Тони вдохнул ее удивительный аромат и закрыл глаза.

Первый раз за последнюю неделю Энтони Роулингс погрузился в глубокий сон.

Глава 17

Мы пообещали доверять друг другу – Лето 2013

(Правда – Главы 55-58)

- Иногда самые сильные среди нас - те, кто улыбается , кто несмотря на тихую боль, кричит за закрытыми дверями, и сражается в битвах, о которых никто не знает.

Неизвестный автор.

Первой доставкой в поместье, адресованной Клэр Николс Роулз , была поздравительная открытка о предстоящем родительстве. Она была не подписана, адрес был напечатан. Обратный адрес - Седар Рэйпидс , слишком близко, чтобы не переживать. Служба безопасности Тони перехватила открытку из-за незнакомого имени. Кроме имени не было никакой очевидной угрозы. Тем не менее, Тони встретился с членами службы безопасности и домашним персоналом. Все должно было просматриваться, выявляя подозрительное, и любая такая вещь должна быть доставлена, непосредственно к нему. Клэр не должна об этом знать.

Это не значило, что от Клэр утаивали правду. Тони смотрел на это иначе, он защищал ее - как и обещал. После доставок в Калифорнии, Тони хотел, чтобы Клэр чувствовала себя в безопасности. И поскольку ее ноутбук не был найден, он и Кэтрин делали все возможное, чтобы облегчить ее чувство безопасности, в том числе наняв Клэя , телохранителя Клэр, на полный рабочий день.

Хотя Клэр старалась быть сильной, на самом деле она беспокоилась. Больше, чем хотела это признать. Она даже обманула Тони, когда однажды ночью, он понял, что она не в постели. Он осмотрел большую комнату и заметил, что шторы не закрыты. Спокойно проскользнув на веранду, Тони обнаружил там Клэр, завернутую в розовый халат. Несмотря на теплую летнюю ночь, она обхватила свой живот, дрожала и смотрела в небо. Когда он молча подошел сзади, она подпрыгнула от его прикосновения.

- О-ох , Тони, я не слышала тебя. - Ее влажные щеки раскрыли слезы, которые она хотела спрятать.

- Что это? С тобой все в порядке? Это ребенок…

Она наклонилась к нему и кивнула.

- Мы в порядке. - Но то, как тряслись ее плечи, говорило об обратном. - Я не хотела тебя разбудить. Скоро мне станет лучше.

Он взял ее за подбородок и поднял вверх.

- Что ты имеешь в виду, говоря, что скоро тебе станет лучше? Что происходит? - Когда она не ответила, он спросил, - Это случалось раньше?

Кивнув, она ответила:

- Я… я вижу его… как будто он здесь… Я чувствую, что не могу дышать… иногда это похоже… - Слова прервались из-за ее рыданий, приглушенных мягким хлопком его футболки.

Тони долго и крепко держал ее под звездным небом Айовы, пока она всхлипывала на его груди. В конце концов, ее плач сошел на нет и дрожь стихла.

- Мы можем вернуться в кровать? - спросил он.

Клэр кивнула.

Когда они вернулись в спальню, она призналась в повторяющихся кошмарах. Тони не мог себе представить. У него был только один сон, который казался слишком реальным. А она сражалась почти каждую ночь. Обняв ее, Тони спросил: - Ты чувствуешь себя в безопасности прямо сейчас, здесь со мной?

Клэр кивнула, снова прильнув к его груди: - Да. Сейчас чувствую.

Он взмолился: - Тогда позволь мне помочь тебе, пожалуйста. Не пытайся бороться с этим в одиночку. Я уже говорил тебе, что хотел убить этого ублюдка. Пожалуйста, Клэр, позвольте мне помочь тебе в этом. Мы уничтожим это воспоминание вместе. Он слишком много забрал у тебя, и мог забрать гораздо больше у нас обоих. Вместе мы больше не дадим ему этой возможности, даже в твоем сне. Пожалуйста, позволь мне защитить тебя.

Ее слезы снова намочили его футболку.

- Я люблю тебя, - прошептала она.

Он поцеловал ее макушку.

- Я тоже люблю тебя, - они уснули.

Хотя кошмары продолжались, со временем их частота и интенсивность начали ослабевать, и чувство комфорта Клэр в имении продолжало расти. Она начала акклиматизироваться так, как никогда этого не делала, когда жила там раньше. Одним из ее любимых занятий оказалось садоводство. У них было несколько садов, и Тони часто находил ее на улице, на солнце, ухаживающей за маленькими растениями. Дело не в том, что он хотел, чтобы она работала, но, удовольствие от её занятия было очевидным. Он задавался вопросом, почему она не делала этого, когда они были женаты. Ее руки и колени, покрытые грязью, и сияние пота, ее улыбка освещала его мир. Тони любил моменты, когда он возвращался с работы, а она водила его от клумбы до клумбы, рассказывая о разных растениях и об их необходимости в солнце и влаге. Хотя цветы всегда были здесь, без Клэр он их не замечал.

Однажды в субботу, когда он работал из дома, через окно кабинета Тони увидел Клэр у бассейна. Внезапно его работа отошла на задний план. Он проскользнул в свою комнату, надел плавки и присоединился к ней в прохладной чистой воде. Каждое действо, будь то садоводство или плавание, усиливало комфорт Клэр. Рассматривая ее руки в своих , он заметил темные доказательства ее недавнего садоводства под ногтями и поддразнил ее: - Я думаю, тебе потребуется маникюр после этого ручного труда.

Хихикая, Клэр отдернула руку.

- Я не планировала, чтобы кто-нибудь так пристально их разглядывал. Кроме того, у меня еще не было возможности принять душ.

- Теперь это звучит интригующе! - Он наблюдал, как его намек превратил ее выражение лица в пылкое.

После того, как Клэр отказалась от его первоначального предложения, Тони не стал спрашивать, выйдет ли она за него замуж. Она сказала, что, если он ещё раз задаст этот вопрос, ему не понравится ее ответ. Хотя она по-прежнему отклоняла его предложение, он был готов делать его снова и снова, и Тони хотел, чтобы Клэр знала, что он не планирует сдаваться. Теплый субботний день и расслабленная атмосфера казались такими же хорошими, как и любой другой день. С озорной усмешкой он сказал: - А я знаю способ отвлечь внимание людей от твоих ногтей.