- О, даже так? Потому что я вспоминаю довольно-таки близкий и личный контакт.

Тони ухмыльнулся. Она не собиралась облегчать это.

- Да, я этого хотел. Я не хотел узнать тебя такой, какая ты есть на самом деле. Я боролся с этим месяцами. Но ты была тем самым светом, который затягивал меня. Всё должно было произойти не так, как произошло. Мы не должны были произойти.

- А что должно было произойти?

Он вздрогнул от мимолетной мысли о том, что имя Клэр могло быть еще одним именем, вычеркнутым из их списка. Еще до того, как он понял глубину своих чувств, Тони знал, что он этого никогда не хотел.

- Ну, захват должен был остановить тебя. Я никогда не ждал, что кто-то расцветёт в таких обстоятельствах. - Она подозрительно посмотрела на него, но все, что он увидел, было самой сильной и красивой женщиной, которую он когда-либо знал. - Ты не просто расцвела, ты победила. - Он сделал еще один глоток своей жидкой храбрости, хотя предпочел бы, чтобы это был бурбон. - Я вновь и вновь недооценивал тебя, или, возможно, я должен сказать, ты снова и снова превосходила мои ожидания. И ты продолжаешь это делать. Ты единственный человек, который когда-либо меня сокрушал. И, в отличие от других, ты знаешь меня, не Энтони Роулингса , а меня.

- Настоящего тебя. Это, значит, Антона?

Что-то в его груди сжалось. Это был не тот гнев, который он испытывал раньше; это было болезненно и мрачно. Он не хотел слышать это имя из ее уст. Он выдохнул.

- Я полагаю, что так и есть, но уже нет. С юридической точки зрения я изменил имя. Так что, как ты понимаешь, я не лгал. Моё официальное имя Энтони Роулингс , и таким оно было долго.

Клэр встала для ответа, и каждая фраза ударяла его мучительным попаданием в цель.

- Ты делишься этим со мной сейчас, а не тогда, когда мы были женаты. Это говорит мне о том, что ты никогда не доверял мне, человеку, который на самом деле тебя знал. Плюс, ты выбросил меня и оставил гнить в тюрьме. Ты говоришь, что любишь или любил меня, в прошлом или настоящем. Ты не знаешь, что такое любовь. Ты одержим, и это нужно остановить. Прекрати за мной наблюдать. Прекрати свою слежку. Ты уже повеселился. Всё кончено.

Он не мог продолжать смотреть ей в глаза. Если бы он это сделал, он, несомненно, признался бы в большем, чем готов был признать. Вместо этого Тони сосредоточился на вращении красной жидкости на дне бокала , и обдумал ответ. Его тон не выдавал гнева, который она ему навязывала.

- Я не знаю, как это объяснить. Это была своего рода лазейка. Неужели ты не понимаешь?

Ее глаза распахнулись, заполняя его зрение зеленым.

Когда она не ответила, он уточнил:

- Я пытался помочь. Любой бы выбрал сослаться на невменяемость. У меня уже была готова больница; и твоё время заключения под стражу могло бы подлежать обсуждению. Но нет. - Силы возвращались с каждым словом. Он встал и направился к окнам. - Нет! Ты отказалась! Сделав это, ты вырвала из моих рук свой приговор и передала его штату Айова. У меня больше не было рычагов влияния на твоё освобождение. - Он повернулся к ней лицом, и его голос стал громче.

- Какого чёрта, тебе понадобилось быть такой упёртой?

- Что, ты обвиняешь меня в том, что я упёртая? Я больше не желала мириться с твоим контролем над моей жизнью. Я хотела позволить штату Айова решить вместо тебя.

Он склонил голову.

- Это был единственный способ спасти тебя.

- Я не имею ни малейшего понятия, о чём ты говоришь. - Она закрыла глаза и вздохнула. - Спасти от чего?

- От меня.

Клэр снова села, когда его признание, состоящее из двух слов, тихо объяснило всё, насыщая комнату, как газ, наполняя номер, просачиваясь в каждую щель и похищая воздух из легких. Тони только что признал, что он больше не хотел быть мужчиной, которым был когда-то. Как поступит Клэр с этим откровением? Весь его весь мир висел на волоске, пока он ожидал ее ответ. Внезапно, их пузырь лопнул, ее телефон завибрировал и вспыхнул на столе перед ними. Без раздумий Тони прочитал на экране: ГАРРИ.

Его сердце скрутило.

- Так новости не врут?

- Ты сам должен знать правдивость новостей.

Телефон продолжал вибрировать.

- Может, мне стоит ответить ? - предложил он, сентиментальность в его тоне сменилась неприкрытым сарказмом.

- Нет, спасибо. Я буду через минуту. - Клэр взяла телефон и отправилась в спальню. Прежде чем дверь полностью закрылась, он услышал ее: - Привет.

Разница в ее тоне была мучительно очевидной. Только одним словом, она глубже вогнала нож ему в грудь. Это была его вина, все это. Он сделал ужасные вещи. Как он мог когда-либо ожидать, что она поймет?

Тони налил еще один бокал вина и вернулся к темным окнам. Он приехал в Сан-Диего по одной причине. Ни воспоминания о «Красном Крыле», ни монументальные признания не были в его повестке дня. Кроме того, Роуч подтвердил, что Болдуин все еще находился в Пало-Альто; поэтому, если Клэр сказала ему, что Тони здесь, их личное время, скорее всего, будет прервано. Часть Тони наслаждалась идеей противостоять могущественному начальнику безопасности в игровой компании. Это даже не было соревнованием; тем не менее, эта конфронтация не была причиной, почему он приехал в Калифорнию. Тони услышал, как дверь спальни открылась, и наблюдал за отражением Клэр в окне, когда она шла к нему.

- Я приношу извинения за то, что нас прервали, - сказала она, приближаясь к нему.

- Ты сейчас мисс Николс?

Ее огненный взгляд проник в его хладнокровие.

- Да. Ты прав. Я мисс Николс, а не миссис Роулингс.

Тони стоял лицом к лицу со своей бывшей женой. Нож в его груди повернулся. Ее имя было делом его рук, и он знал это. Хотя она была всего в нескольких дюймах от него, это пространство внезапно показалось огромным. В этот поздний час у него не было сил на то, чтобы попытаться уменьшить его. Он ответил: - Я уверен, что ты занята. Если бы я был им, я бы уже сидел в самолёте по дороге сюда. По моим подсчётам, это даёт нам около 90 минут на обсуждение того, зачем я сюда приехал.

Клэр направилась к диванам, обновила вино в бокале и присела.

- Что ты хочешь обсудить?

- Ты прекратишь свое общение с Мередит Бэнкс , а также воздержишься от любых последующих планов, которые ты лелеешь в отношении общения со средствами массовой информации.

Она откинулась и улыбнулась.

- Прямо сейчас?

- Не дави на меня. Я устал и, прямо скажем, неожиданным образом, совсем не в духе.

- Что ж, я бы хотела обсудить что-нибудь другое.

Его шея напряглась.

- Я бы хотел не отходить от темы.

- Тогда, кажется, мы в тупике. Возможно, тебе стоит уйти. Мы можем продолжить эту тему в другой день или нет.

- Ты не будешь менять темы. - Голос Тони стал громче. - Неразглашение наших отношений не подлежит обсуждению.

- Я не припоминаю, чтобы подписывала что-либо, кроме чистой салфетки. Между нами даже не было брачного договора. Таким образом, на меня не наложены юридические ограничения по поводу того, что я могу или не могу разглашать.

Тони шагнул ближе.

- Юридические нет. Как насчёт этических или моральных ограничений?

- А эти соображения действовали в случае с моим захватом или в наших с тобой отношениях?

- Я пытался тебе объяснить, что поначалу нет, но потом они имели значение.

- Тони, я тоже устала. У меня нет сил разгадывать твои шарады. В мои планы не входит разглашать что-либо о твоей настоящей личности СМИ, если это то, о чём ты беспокоишься. Однако мне стало известно о многих ложных представлениях в свой адрес во время наших отношений. И я планирую исправить эти ошибки.

- Зачем? - спросил он.

Она села прямо.

- Потому что могу.

Услышав его собственные слова, отбросило его назад, он повернул метафорический нож. Дерьмо. Сколько раз он говорил ей то же самое?

Клэр продолжила: - Мир хочет знать, а я хочу рассказать.

- Этого не произойдет. - Он поставил бокал на стол и подался вперед. - Я приехал, чтобы подчеркнуть, что это – пустая трата твоего времени. На текущий момент моя юридическая команда усиленно работает над тем, чтобы не допустить разглашение любой информации о нашем браке или наших отношениях в печати. Если что-то просочится в интернет или ещё куда-либо, незамедлительно последует гражданский иск в отношении тебя, Мередит и виновных сторон.