Прогулка по Бродвею и обратно расслабила его напряженные мышцы. Тони сел обратно в автомобиль, и, устроившись поудобнее на шикарном кожаном сидении водителя, он продолжил ждать: один час. Два часа. Три часа. Наконец, пришло сообщение:

“МИСС БЭНКС ТОЛЬКО ЧТО ВЫШЛА ИЗ НОМЕРА МИСС НИКОЛС”.

Тони снова перезвонил ему.

- На сегодня ваша работа окончена. Теперь моя очередь.

- Если вам еще что-нибудь…

- Я сказал, вы закончили! - Прорычал Тони в телефон, прежде чем разъединиться. Никто не подошел к нему, когда он вошел в потрясающий вестибюль. Его решительность росла с каждым шагом. Его рассуждения о спокойствии рассеивались на каждом этаже, пока лифт все поднимался и поднимался вверх. К тому времени, когда двери открылись, воспоминания о несчастном случае с Клэр были приглушены неудовольствием от ее нынешнего вопиющего неповиновения. Он постучал в дверь. Через несколько секунд, дверь широко открылась. Он видел, как изменилась ее поза, когда она поняла, кто перед ней. Секундой раньше она улыбалась. Теперь он увидел женщину, которая хорошо знала, что она совершила катастрофическую ошибку. Сквозь стиснутые зубы Тони произнес: - Разреши мне войти. Нам необходимо поговорить.

- Я не думаю, что нам есть что обсуждать. Ты совершил ненужную поездку. Пожалуйста, уходи.

Он моргнул, когда слова Клэр дошли до него. Неужели она просто отказала ему? Тони сделал шаг в ее сторону; его глаза сузились.

- Мы не будем обсуждать это в коридоре. Я вхожу.

Ее губы сжались в знак протеста, но, когда он шагнул через порог, Клэр молча отступила, позволив ему войти. Тони тут же закрыл дверь. Это должно быть приватным, он не хотел, чтобы об их конфронтации стало известно в завтрашних новостях. Быстрым взглядом он оценил ее номер, и отметил потрясающий вид на Сан-Диего из больших окон. Она, черт возьми, получила выгоду от продажи своих колец - его колец, колец, которые он купил - дважды.

Голос Клэр становился увереннее и дезориентировал его.

- Мы не женаты, и я не твоя пленница. Ты не имеешь право грубо врываться сюда.

Ошеломленный, он уставился на нее. Разве она не понимала, что ее поведение недопустимо — что будут последствия? Разве она ничему не научилась за то время, что они были вместе?

Она продолжила: - Я хочу, чтобы ты ушел.

Тони обошел гостиную, его мысли кружили, как торнадо. Он пришел по одной причине, из-за этого пролетел через всю страну, и он не уйдет, не убедившись, что с этим фарсом покончено. Тони обернулся и посмотрел ей в глаза.

- Чем ты занималась тут с ней?

Клэр пожала плечами. Она, блять , пожала плечами! И небрежно ответила: - У меня состоялось запоздалое воссоединение со своей старой подругой по колледжу. Кроме того, - добавила она легкомысленно, - это на самом деле не твоего ума дело. Тебя здесь даже не должно быть.

На мгновение он уставился на женщину, которая была его женой. Он балансировал на грани здравомыслия, и она подстрекала его, подталкивая его, и при этом, она хорошо знала, на что он способен. Она была либо невероятно глупой, либо невероятно храброй. Он решил узнать, какой именно. В доли секунды он оказался перед ней, схватил за плечи, вторгаясь в ее пространство. Их лица почти соприкоснулись, когда он зарычал: - Ты думаешь, я дурак ? Ты разговаривала с ней обо мне, а я не хочу, чтобы это происходило.

Клэр уставилась на него, огонь горел в ее проклятых зеленых глазах. Он задал вопрос. Здравый смысл подсказал бы ей ответить, но нет. Вместо этого ее яркий свет сжег его душу, заставляя его подтолкнуть ее дальше.

- Чёрт возьми, Клэр, ты вывела меня из себя! - Он отпустил ее плечи и направился в сторону окон. Стоя к ней спиной, он закрыл глаза и выдохнул. Истощение пересилило его гнев, и тогда он попытался объяснить. - Я пролетел через всю чёртову страну и сидел в чёртовой машине, ожидая, пока твоё маленькое воссоединение подойдёт к концу.

- Тони, - ее голос оставался таким же уверенным, - тебе нужна помощь. Я не могу поверить, что ты так близко наблюдаешь за мной. Перестань делать это!

Ее слова не имели смысла. Как она могла даже подумать, что он может остановиться?

- Неужели ты не понимаешь? - спросил он со всей искренностью. - Я не могу. Ты знаешь из той посылки в тюрьму, я наблюдаю за тобой давно.

- И я думаю, что это более чем нездорово. Почему? Расскажи мне, почему. Ты не ответил на мой вопрос раньше.

Напряжение в его челюсти спало, когда уголок его губ поднялся вверх.

- Нездоровый? Меня называли по-разному; но я думаю, что впервые кто-то назвал меня нездоровым.

- Прямо в лицо, - парировала она.

Его усмешка казалась чем-то чужеродным после напряженности последних нескольких часов; тем не менее, это было реально. За какие-то считанные секунды Клэр отвлекла его от ярости. Ее способности удивили обоих, и напугали его.

- В точку. Это может быть правдой.

- Даже не сомневаюсь. И теперь, раз ты ворвался в мой гостиничный номер, ответь на мой вопрос. Я не должна тебе никаких ответов, если ты не собираешься отвечать мне тем же.

Тони посмотрел на диван, а потом его взгляд вернулся к Клэр.

- Если ты задаешь мне вопросы, не означает ли это, что ты не собираешься выставить меня вон?

Скрестив руки на груди, она размышляла. Наконец, Клэр произнесла: - Я не припомню, чтобы у меня была способность выкинуть тебя откуда-либо. Может быть, времена поменялись?

- Люди тоже меняются, - пробормотал он, когда сел. Внезапно раздался стук в дверь. - Ты ждёшь компанию?

- Я заказала вина через обслуживание номеров.

Когда она посмотрела в глазок, он ухмыльнулся: - Именно поэтому ты открыла дверь. Очевидно, ты не проверяла в прошлый раз.

- Ты прав; это привычка, над которой мне нужно поработать.

Он выдохнул и откинул голову на шикарную обивку. Это был один долгий день, и он не предвидел его скорого окончания. Когда он поднял взгляд, Клэр подписывала чек и вручала официанту чаевые. В прошлом он всегда был тем, кто держал все в руках. Сидеть на диване и смотреть было странно, но удивительно освежающе. Прежде, чем официант ушел, он открыл бутылку. Тони кивнул, когда официант посмотрел в его сторону. Кем они оказались этому человеку? Мужем и женой? Парой на свидании? Мужчиной на грани безумия и женщиной, которая его туда загнала? На этот раз Тони было все равно.

Тони начал вставать, когда взгляд Клэр привлек его внимание. Она хихикала. Хихикала? Он покачал головой и спросил:

- Ты заказала два бокала?

Сквозь приглушенный смех она ответила: - Нет, но раз уж они здесь, не хотел бы ты попробовать М ерло?

Он подошел к ней.

- Знаешь, ты единственный человек, который за одну минуту может взбесить меня и абсолютно поразить в другую. Почему ты смеешься?

Клэр покачала головой.

- Я не знаю, шок, абсурдность ситуации? Кажется, я никогда не знаю, что произойдёт, как бы я не планировала. Меня это убивает.

Тони налил вина и говорил без лукавства. Он провел большую часть последних пяти часов, вспоминая их прошлое; вино навеяло ему одну особую сцену. Вручив ей бокал, он спросил: - Ты помнишь, как мы пили вино с тобой в «Красном Крыле»?

Клэр закрыла глаза и кивнула.

- Я помню.

- Я наблюдал за тобой годами. Я так нервничал тем вечером. Я думал, что планировал твой захват. - Он посмотрел в бокал. Это из-за вина он признавался ей или ему нужно, чтобы Клэр поняла? В любом случае, это освобождение.

- Если ты используешь метафоры делового мира, могу я предложить вариацию в виде агрессивного поглощения. Оно больше подходит.

Он сделал глоток вина и выдохнул.

- Да, Клэр. - Стоя рядом, он мрачно посмотрел в ее изумрудные глаза. - И я приношу извинения за это. - Он замолчал на мгновение, своим молчанием поощряя себя продолжить, чтобы рассказать ей именно то, о чем он думал. - Чего я не предполагал, несмотря на все мои изыскания, когда мы сидели и разговаривали – это тебя. Я имею в виду, что знал о тебе всё. - Он задумчиво покачал головой, прошёл назад к дивану и сел. - И, тем не менее, я не знал тебя. И по правде говоря, по началу, у меня и желания такого не было.