"Челнок запрашивает стыковку." - пришло сообщение от симбионта. Хорошо, что хоть функцию секретаря он смог осилить. Точнее, заменил встроенного в нейросеть искуственного помощника. Короче, взял её под своё управление и синхронизировал с остальными компонентами колыбели.

- Ну наконец - то! Это курьер!Сейчас с ним разберусь, и мы немедленно отправимся за крейсером! Надеюсь, эти крысы до него ещё не добрались!

"Капитан, диагностирую у тебя пиратскую болезнь. "

"Есть только один способ от неё излечиться, первый помощник!"

"Добыча!" - сверкнул глазами Ворон.

"Да ты настоящий джентльмен удачи, клянусь пустотой!"

Глава 12

"Пополнение команды."

По пути к обломкам дважды пришлось удирать. В первый раз я просто набрал нужную скорость и ушёл в прыжок, а вот потом пришлось пострелять. После того, как один из трёх кораблей вывалился из боя, паря вылетающей в космос атмосферой, преследователи сочли за лучшее отстать от Носорога.

Терпение иссякло, когда на расстоянии прыжка от цели капитан какого-то грузовика обозвал мой корабль трусливой лоханкой. Услышав такое непочтительное обращние к Носорогу, мы передумали убегать, и дали бой.

После того, как фрегат сопровождения растерял свою прыть, встретившись с болванкой снаряда, грузовик врубил форсаж и попытался скрыться с поля боя. Такой возможности я ему не дал, раскурочив двигатель метким выстрелом. Пока вёл переговоры - корвет с дроидами на борту подкрался к его посудине под пеленой и начал абордаж. Надо отдать должное торговцу - турелей он понавтыкал изрядно. Только вот для киберов пятого поколения это старьё оказалось на один зуб.

После того, как механические войска перемололи защитников, капитан почёл за лучшее сдаться и выслал коды управления искином. За это время фрегат отстрелил спасательные капсулы и подорвался - видимо реакторы пошли в разнос. Капсулы подобрал. Я ж не зверь.

***

- Что, торговец, страшно?

- А кому в наше время не страшно, - весело ответил стоящий под охраной дроидов пленный капитан. Не, серьёзно, он мне нравился. Нужно быть отчаянным малым, чтобы так себя вести в подобной ситуации.

- Чем будешь расплачиваться за жизнь?

- Есть у меня полтора корпа на такой случай, но могу предложить кое-что получше, - хитро улыбнулся пленный. - Но у всего есть цена, капитан! Вы мне за это отдадите корабль и людей с фрегата.

- И что же такого ценного ты можешь мне предложить?

- Информацию. В синдикате недавно собрали урожай элитной дури, и сейчас везут на продажу. Партия оценивается примерно в двести корпов.

- Пока я не услышал ничего дельного.

- Дело в том, что мне известна система, в которой произойдёт сделка, маршрут и точный состав флота.

- Где ты здесь увидел линкор?

- Причём здесь линкор?

- Я по-твоему совсем дурак? Не повезёт же её незащищённый транспорт!

- В том-то и дело, что повезёт! Чтобы не привлекать внимания!

- Глупость какая!

- Ну не совсем незащищённый. Он довольно шустрый и вооружён как фрегат пятого поколения. Но у вас есть корвет с пеленой и вот эти металлические красавцы!, - с пылом продолжил странный торговец.

- Не интересует. С дурью ещё потом возиться придётся. К тому -же сдаётся мне, у них на борту вовсе не девочки из провинции. А дроидов мало. Думаешь, так просто их достать?

- Проще, чем двести корпов! - раскраснелся собеседник. - Да и не ожидают они абордажа. От большого корабля транспорт уйдёт, а с быстрым - справится: экспериментальный искин, который стоит на борту - стреляет как бог!- Давай-ка про него поподробнее!

- Ага, вот с чего надо было начинать!, - хитро протянул торговец. - Такие искины делаются на основе мозга разумного и ставятся на военные станции картелей. Кстати стоит он корпов тридцать как минимум и купить его весьма проблематично.

Вот тут он меня зацепил. Я уже думал о том, что на крейсер нужен будет хороший мозг. А ещё он не врал. Я это чувствовал. Видимо, пси способности в смеси с базой по психологии дали такой эффект. И очень хотел, чтобы у меня получилось захапать груз.

- У мне к тебе два вопроса. Первый - откуда информация. Второй - зачем тебе это надо.

- Есть у меня зуб на синдикат. Но это долгая история.

- А мы никуда не спешим.

*** - Такие вот дела. Хочу за него отомстить.

История начиналась с приключения двух друзей, угодивших в переплёт на одной отсталой планете. Скрываясь в джунглях, те подхватили местную лихорадку, и через несколько дней очнулись в хижине шамана дикого племени. С этого момента у компаньонов иногда стали случаться приступы, после которых они знали друг о друге всякие подробности.

Годы и обстоятельства разлучили друзей и каждый пошёл своей дорогой: один стал учёным, другой - вольным торговцем. Приступы становились всё реже, но всё ещё случались. Однажды капитан очнулся со знанием того, что с другом случилась беда: пираты напали на станцию корпорации и забрали людей в рабство. Кого-то продали аварцам, кого-то - на рудники, а из головы учёного сделали биоискин. Оал всегда гордился своим природным инженерным минимумом.

Приступы не прекратились. Капитан видел "жизнь" биоискина на курьерском транспорте синдиката, но был бессилен что-то с этим сделать. Совсем недавно Тунд очнулся со знанием маршрута и груза корабля.

Я почему-то ему сразу поверил, несмотря на неправдоподобность истории. В конце-концов худшее, что нам грозит - потеря времени.

- Ты понимаешь, что искин я заберу себе? - вопрос был задан не просто так.

- Не грузись, капитан. Это уже не мой друг. Лишь память о нём. Машина. Раньше мне приходили его чувства. Теперь - лишь сухая информация.

- Часто они с тобой случаются, эти приступы?

- Всё реже. Предыдущий был полтора года назад.

- Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то знал, куда и зачем я лечу.

- Да кому ты нужен, Тигр! - рассмеялся пленник, понемногу приобретающий статус гостя.

- Пообещай, что кроме нас никто не узнает об этой истории.

- Да хоть под протокол. Я трепаться не собираюсь.

- Есть у меня идея получше! Поставлю тебе закладку в нейросеть. Будешь болтать - превратишься в овощ.

- Валяй, у меня всё равно нет выбора, - развёл руками собеседник. - Надеюсь, ты мне ничего там не испортишь.

- Тогда доедай, и потопали в медблок.

Закладки я ставить не умею, но зачем кому-то об этом знать. Пока вольный торговец спал в реаниматоре, дроиды перетащили спасательные капсулы с фрегата в одну из складских секций и выпустили оттуда семерых мужчин. Бузить никто не пытался.

***

- Ну сколько его ещё ждать?! Такое ощущение, что мы зря сюда прилетели. - ворчал я себе под нос, копаясь в искине.

Транспорт Тунда остался в астероидном поле той системы, в которой состоялся бой. Я его туда отбуксировал и закрепил на большом камне, вырубив реактор. Носорог болтался в космосе в ожидании добычи, а корвет, как следует нагруженный дроидами, застыл в возможной точке выхода корабля. Её я рассчитал ну очень приблизительно.

Исходя из рассчётов, корабль должен был появиться часов двенадцать назад. Я решил подождать сутки, и сматывать удочки. Крейсер ждёт.

Тунд оказался хорошим собеседником с богатым жизненным опытом, и за время полёта поведал много интересных вещей. На одной планете...

"Капитан, в систему вошёл корабль. Судя по сигнатуре - наш клиент!" - Ворон в этот раз нацепил чёрную повязку и сверкал одним глазом.

"Прекрасно. Далеко до него корвету?"

"Порядочно. Надо загонять."

Это тоже была часть плана.

Корабль синдиката уже заметил Носорога, но не спешил реагировать. Главным калибром пока его не достать, далеко. Я подал энергию на движки и пошёл на сближение, а корвет крался с другой стороны. Умный искин похоже сообразил, что это за штуковина торчит у нас спереди, и тоже набрал ход. Он теперь удалялся от основного корабля, но приближался к укрытому пеленой. Запрос на связь курьер синдиката проигнорировал. Жаль, что дополнительно отвлечь не получится. Когда корвет почти поравнялся с нашей целью, я произвёл залп из тоннельника, чтобы ясно обозначить намерение. Снаряд конечно-же ушёл в молоко.