Даже оснащённый новейшими двигателями шестого поколения, наш невидимка с трудом дотягивал до скорости корабля синдиката. Нейросеть работала в полную силу - я просчитывал оптимальное место для того, чтобы начать абордаж. Получив результат вычислений, искин корабля послушно выполнил команду, и ввёл корвет в наименее простреливаемую зону, после чего "приклеился" к вражескому транспорту. На борту противника вовсю били тревогу, но сделать уже ничего не могли - абордажные дроиды пошли в атаку. План я расписал заранее, и первым местом в нём был двигательный отсек - нельзя дать курьеру нырнуть в изнанку.

Чтобы гиперпривод сработал, нужно достичь и чуть больше двух часов держать определённую скорость. На жаргоне космолётчиков - коридор разгона. Есть минимальный порог, превышение которого сказываестся на времени прыжка. К примеру, если пойти вдвое быстрее, срок сократится на пятнадцать - двадцать минут.

Когда-то я полагал, что в космосе масса покоя корабля не играет роли, однако всё оказалось не так просто. Сила гравитации действуют везде. Планеты, звезды, галактики. При движении объект как-бы оталкивается от неё и набирает ускорение. Потому при равном усилии маленький корабль обгоняет большой. В содружестве даже есть специальные корабли-курьеры, коридор разгона которых - чуть больше сорока минут.

Я подсчитал, что для атакуемого корабля этот коридор - два часа и четыре минуты, из которых треть уже прошла.

Дроиды шустро выдвинулись на позицию и начали планомерно взламывать оборону. Абордажа действительно никто не ждал, потому мы продвигались почти беспрепятственно. В двигательном отсеке всё прошло на удивление гладко. Знания инженера чётко указали места приложения силы, и спустя несколько выстрелов основные энерговоды оказались перебиты. Корабль стал медленно терять скорость.

Моя железная команда была встречена вражескими абордажниками в узком коридоре. Немногочисленность отряда с лихвой компенсировалась техническим оснащением, и дроиды стали выбывать из боя один за другим. Я отозвал слабозащищённых штурмовиков и выдвинул вперёд бронированных по специальному проекту бойцов. Их вооружение было принесено в жертву броне и генератору защитного поля. Ситуация стабилизировалась.

Когда мы начали потихоньку выдавливать бойцов противника в сторону капитанского мостика, с атакуемого борта пришёл запрос связи.

- Вы кто такие и почему напали на мой корабль? - пытаясь скрыть нервозность за напускной строгостью, быстро спросил сухощавый мужчина.

- Неуловимые мстители! - пафосно ответил ему, и выразительно провёл рукой по горлу - Сдавайтесь и мы сохраним ваши никчёмные жизни!

- Да ты хоть представляешь, с кем имеешь дело?! - прошипел мой визави. - Синдикат от тебя мокрого места не оставит!

- Если не прекратишь сопротивление - мокрого места не останется от тебя! - грозно прикрикнул на собеседника и выразительно нахмурил брови.

Мои железные солдаты уже заняли реакторную секцию, и исход боя был ясен. Несколько инженерных дроидов, главной задачей которых было обезопасить корабль от подрыва, сейчас принудительно глушили реакторы и сканировали отсек на предмет взрывчатых веществ.

- Какие у нас есть гарантии? - обречённо вздохнул капитан, признавая поражение.

- Моё слово. У вас будет возможность выиграть жизнь в поединке.

- Хорошо, мы сдаёмся. Лови коды к искину. Он не совсем обычный.

- Знаю.

***Дроидам серьёзно досталось. Я лишился почти половины бойцов, но не жалел об этом - приз окупал любые расходы. Этот искин оказался настоящей находкой! Его производительность почти в двести раз превышала установленный на Носороге кластер. Правда если меня поймают с ним в обитаемых мирах содружества - попаду на рудники.

Тунг был доволен. После того, как мы убрались из системы, я честно выполнил свои обязательства: восстановил двигатели на его грузовике и отпустил спасённых. В благодарность вольный торговец подсказал, где можно анонимно сбыть наркоту. Правда выручка из -за этого упадёт почти на треть, но мне не было никакого резона становиться личным врагом синдиката. Сперва даже хотел нанять капитана, но не стал - человеческую жадность никто не отменял.

Перед тем, как распрощаться, прогнал всех через реаниматор, навешав лапшу об установленных закладках на неразглашение. Не хотелось, чтобы информация о нашем дельце попала кому-то в руки. Дабы люди уверовали, немного почистил их нейросети, благо уровень изученных баз позволял. Бойцы оценили. В отличие от моей индивидуальной, в серийные оказались вшиты несколько неприятных протоколов. К примеру один из них отправлял корпорации сигнал о местонахождении владельца, как только тот оказывался в зоне охвата ретрансляторов галосети.

Фронтир, в отличие от метрополии, не был насквозь ими пронизан. Именно поэтому здесь буйным цветом расцвело пиратство и постоянно нарушались законы. Со временем империи досюда доберутся, и фронтир передвинется. Пока же тут царил дикий запад. Прав оказывался тот, у кого пушка. Ну а дальше шёл неосвоенный людьми полный тайн и загадок космос.

Глава 13

Ну что ты будешь делать, столько дел.

С помощью дроидов оборудовал специальное помещение для 12 пленных. Раньше в этом как-то не было нужды, но теперь появилась. Поставил им туда санузлы, кровати, пищевой синтезатор с трофея и галовизоры. От данного слова не отступил, честно пообещав жизнь и свободу тому, кто сумеет одолеть меня врукопашную.

Воодушевлённые предложением модификанты предвкушающе улыбались. На изучение базы по рукопашному бою не было времени, потому я поднял её только в третий ранг. Первым противником выбрал капитана, и не рассчитал сил. Бедняга отправился в утилизатор, а мне пришлось задуматься о ценности жизни.

Признаться, законы содружества были гораздо приятней в этом отношении. Хотя жизнь разумного и ценилась, отнять её в честном бою было можно. Например защищаясь, или на дуэли. Правда последние были разрешены только на территории делуса, хакдана и антрана. Что касается обитаемых систем фронтира - здесь работало правило десяти: численность нападающих не должна быть больше этой цифры. В противном случае вмешивалась охрана и местные силы правопорядка.

Так вот, о ценности жизни. Я для себя пришёл к выводу, что жизнь надо заслужить, и не каждый её достоин. А после того, как завалил капитана, понял, что отнимая её в бою, не чувствую особого неудобства.

Следующий противник выжил и отправился в реаниматор. Никого из них отпускать я конечно не собирался, однако слишком быстро выводить из строя тоже не хотел - предстояло много работы, и такая отдушина была очень кстати. Заодно и тренировка в боевых условиях. Меня ведь никто щадить не собирался.

***

Не таким уж и хитрыми оказались системы обороны имперцев. Корвет с дроидами подошёл под пеленой к останкам фрегата и ловко пристыковался. Я решил назвать его хорьком, по аналогии с хитрым зверем. Дроиды рассыпались и начали планомерное подавление защитных систем. Внезапно связь с ними оборвалась. Видимо, на корабле присутствовала глушилка. Именно из-за них, а не только вследствии высокой стоимости, железные бойцы не вытеснили людей. Я был готов к подобному, и заранее прописал ряд установок тактическому искину группы.

На всякий случай отвёл Хорька подальше и отправился избивать очередного бойца. В этот раз модификант умудрился сломать мне руку, но бой проиграл. Только благодаря имплантам и апгрейду, проведённому Вороном, я выжил. Решил, называется, потренировать силовые техники.

Реаниматор быстро починил кость. За это время дроиды захватили обломок корабля и сняли искин, после чего связь восстановилась. Тупорылые железяки потеряли почти треть личного состава, и с позором возвращались обратно. Теперь, если всё получится, флот перестанет оказывать сопротивление.

***

Хакер шестого ранга не подвёл, и искин раскололся. Теперь у меня появилось знание опознавательных кодов флота. Выбить право на техобслуживание кораблей не составило труда. Пришло время подступиться к крейсеру.