За этими мыслями сама не заметила, как задремала.

***

Проснувшись, сладко потянулась. Ох, зря в кресле уснула. Не самая удобная поза для сна вышла. Теперь все тело затекло.

Встав, еще раз потянулась, от чего кости захрустели, и открыла глаза. Так. А сколько вообще времени-то!?

"Отец уже приехал", - позевывая, ответил Илато.

"Что!? - Остатки сна, как рукой сняло. - Почему ты меня не разбудил?"

"Так я сам только проснулся".

Не ответив Коту, подбежала к зеркалу, поправила чуть помявшееся платье и убрала пару выбившихся прядок. Ну, почему я вечно опаздываю? Вечно попадаю в подобные ситуации?

Выбежав из комнаты, резко затормозила. Не хватало еще красной и запыхавшейся прибежать! Тогда отец меня точно не простит. Возможно, я долго приводила себя в порядок? Или выбирала наряд? По такой причине дамы часто опаздывают. Вот и пусть думают, что я тоже опоздала из-за этого.

Не спеша спускаясь по лестнице, увидела проходящую рядом Нину. Она тоже меня заметила. Сделала знак, чтобы она подошла ко мне.

- Нин, где отец?

- В малой гостиной, госпожа. Скоро пойдут на ужин. Ждут Вас.

- Спасибо.

Чуть прибавив шагу, поспешила в гостиную. Еще не хватало испытывать терпение отца.

Остановившись перед дверью, поправила несуществующие складки на платье, перевела дыхание и только тогда, постучавшись, зашла.

- Вечер добрый, господа. - Поклонившись, подняла взгляд на отца. Гость стоял у окна, спиной ко мне, поэтому его лица я не видела. - Прошу простить мое опоздание.

- Все хорошо. Мы как раз успели поговорить. - Равнодушно ответил отец. - Позволь представить тебе нашего гостя - Аарон ли Никольский.

После этих слов гость обернулся, а я едва сдержала судорожный вздох. Коленки затряслись, горло пересохло, ладошки сдали неприятно липкими, а сердце гулко застучало.

Сероглазый...

Глава 3

О, Боги, это действительно был он! Старшекурсник (следующий учебный гиад для него последний) от чьего взгляда я замирала, словно пораженная громом! И ведь я даже понять не могу, почему так реагирую на незнакомого человека!

А ведь сначала я его боялась. Не знаю, почему. Чем-то его взгляд был похож на отцовский. Наверно, по привычке уже. Но откуда взялась дальнейшая симпатия? Я ведь даже имени его не знала до сего момента!

А он все тот же. Правда, волосы он обстриг, как отец (Ого! Не у что не только отец идет против этих глупых правил? Или его влияние так сказалось на парне?), но они все так же немного вились; глаза серые, отдающие сталью, ничего не выражают (ни намека на то, что узнал или хотя бы чуточку заинтересовался); та же горбинка на носу, поджатые губы; высокий рост, широкий разворот плеч, сильные руки, на которых хорошо была заметна паутинка вен; стройные ноги. Нельзя назвать его спортсменом, качком, но мускулы, тем не менее, были развиты. В нем чувствовалась сила, не смотря на то, что он был немного худощав.

И что же он тут забыл?

- А теперь давайте поужинаем.

Отец открыл дверь, пропустил меня и Аарона вперед. Как мне не хотелось идти в конце, но правила не позволяют. Шасс. Теперь идти перед ними, с напряженной спиной, в которую воткнулись сразу два взгляда.

"Сандра, расслабься", - уговаривала я себя.

До столовой мы дошли в тишине. Меня также галантно пропустили вперед. Лок, который уже был внутри, отодвинул стул и, как только я села, пожелал приятного аппетита. Слегка улыбнулась в ответ.

- Что ж, всем приятного аппетита, - сказал отец и принялся за мясо.

Мы не говорили. Фраз, кроме "подай, пожалуйста, то-то, то-то", не звучало. В нашей семье правило: "когда я ем, я глух и нем". По крайней мере, пока не утолим первый голод.

От волнения я чуть было не перепутала столовые приборы. Скажу честно: кусок в горло не лезет! Я прекрасно видела, как Аарон бросает на меня взгляды. Словно оценивает!

Ужин шел примерно бой. Слуги расстарались, наготовили всего и помногу: и мясо, и рыба, и салаты, и так далее. Даже если бы я попробовала всего по чуть-чуть, переела бы. Именно поэтому я съела любимое мной мясо, немного салата и запила все апельсиновым соком.

- Аарон, думаю, можешь идти в свои покои. Лок тебя проводит. На сегодня мы закончили. Об остальном - завтра. Мне же нужно переговорить с дочерью.

Кивнув, сероглазый покинул столовую. Невольно проводила его взглядом. Чуть смутилась, когда отец это заметил.

- Вернемся в гостиную.

В молчании мы прошли по длинному коридору. На этот раз я шла позади отца. Он, не оборачиваясь, не торопясь, шел, а я старалась не упасть и не поскользнуться. Знаю я себя! И так по жизни немного неуклюжа, а уж рядом с отцом...

Открыв дверь, отец подождал, пока я зайду, прошел следом и сел на диван, головой указав на кресло, стоящее рядом.

Чуть слышно сглотнув, поспешила сесть.

Кто б знал, как мне сейчас не по себе! Да и.... Так стыдно испытывать страх перед собственным отцом! Я ведь очень люблю его. Но при этом боюсь. Обычно так не бывает. Может, дело в том, что я помню то время, когда он был другим и все еще надеюсь, что когда-нибудь это вернется, и все будет как раньше?

"Надежда умирает последней", - подумалось мне.

- Итак, Сандра, - начал отец. - Для начала поздравляю тебя с успешным окончанием первого курса. Ты закончила его на "отлично". Сдержав обещание, ты меня порадовала, поэтому я позволяю учиться дальше.

После этих слов словно груз с плеч свалился, и я даже чуть расслабилась и почувствовала гордость за себя, ведь отец наконец-то похвалил меня! Более того - он разрешил продолжать учение!

Я еле сдержала улыбку. Сином позже, очнувшись, снова взяла себя в руки и напряглась.

- Не думай, что этим летом ты будешь лишь отдыхать. Пусть я буду работать с Аароном, но я снова возьмусь за твое обучение. Только на этот раз и магическое. Когда я работаю, ты учишь теорию, когда я уделяю время тебе, ты пытаешься реализовать прочитанное.

После этих слов что-то радостно ёкнуло в сердце. Отец будет учить меня магии? Это правда??

- Аарон большую часть жаркого периода пробудет в нашем замке: мы заключаем сотрудничество, нам предстоит много работы, но ты не переживай: отвлекать тебя не будем.

Что это с отцом? Он переживает? Или делает вид? Что-то тут не чисто.

Не удержавшись, посмотрела отцу в глаза. Красивые, завораживающие, но такие равнодушные и холодные.

Бывают ситуации, когда человек внешне не показывает своих чувств, но его глаза выражают все. Так вот. Это не про моего отца. Никогда не знаешь, что он чувствует на самом деле, так как даже глаза скрывают это.

- Однако ты стала куда смелее и решительнее, чем раньше. Даже не могу сказать, хорошо ли это: сбежала, взяв с собой деньги, ослушалась.

- Не волнуйтесь, отец, - тихо, но уверенно произнесла я, - я верну все, что взяла у Вас.

Отец как-то странно на меня посмотрел, потом усмехнулся и произнес:

- Не сомневаюсь. Можешь не возвращать: одна несчастная тысяча золотых не сделает в нашем бюджете и маленькой дырки. Считай, что это твои карманные деньги за несколько миллов.

"Ничего себе - "карманные"", - невольно присвистнула в уме.

- А теперь ступай. При необходимости вызову тебя снова. И позови ко мне Лока.

- Как скажете, отец. Доброй Вам ночи.

Кивнув, отец достал какие-то бумаги, а я покинула комнату.

И когда я начала "вы-кать" родному отцу? Раньше такого никогда не было. В нашей семье всегда было нормальное общение, приятная обстановка, уют и поддержка. Как же я тоскую по этим временам!

Заглянув в столовую, застала Лока и передала ему просьбу отца. После - быстрым шагом, предварительно сняв туфли, добежала до комнаты. Только когда я оказалась внутри и закрыла дверь на ключ, я облегченно вздохнула и сползла вниз по стене. Закрыв глаза, положила лоб на колени. Туфли бросила рядом, а пальцы запустила в волосы.