— Сегодня воскресенье, — после затянувшейся паузы сказала Наташа. — Беннер прилетает в три, Тор и Джейн будут к ужину. Можем устроить киносеанс в общей гостиной. Что-нибудь не очень напряжное. Приходите.
Она взяла у Баки чашку, отпила небольшой глоток, поставила ее на столик и легко поднялась.
— Ты же знаешь, я в этом почти никогда не участвую, — в спину ей сказал Стив.
— Но теперь у тебя есть человек, понимающий твои шуточки, верно? — Наташа чуть обернулась на пороге и послала Стиву многозначительный взгляд. — Скажем, в шесть, — добавила она и исчезла за дверью.
— Хочу в душ, — сказал Баки, глядя на закрывшуюся дверь, и потянулся за пультом. — Закрою на всякий случай. А то, похоже, ты с сороковых ничуть не изменился. Любой из бойцов считает себя вправе вваливаться к тебе в любое время суток со своими проблемами.
— Решать их проблемы — моя обязанность. К тому же, Мстители чаще являются сюда решать мои проблемы, а не свои.
— У тебя есть проблемы?
— На данный момент только одна, и она возникла, когда ты сказал, что хочешь в душ и принялся закрывать дверь.
— То есть я — причина?
— Выходит, что так.
— Значит, мне и решать, — Баки, ухмыльнувшись, стянул с себя футболку одним гибким движением и поднялся. — Жду тебя и твою проблему в душе. Советую поторопиться, скоро тут будет толпа требующих капитанского тела за обеденным столом, так что на решение проблем у нас не больше получаса.
— Проблем?
— Это заразно.
— Тогда у нас преступно мало времени.
— А ты все болтаешь и болтаешь.
Стив попытался стряхнуть с себя накопившееся напряжение — он тоже не очень любил Башню — и последовал за Баки, радуясь в который раз, что больше не один.
========== Часть 16 ==========
На обед была еда навынос из китайского ресторана. Баки, не особо привередливый в пище, молча принялся за свою тройную порцию, ни на кого не глядя.
— О, — прокомментировал сцену мирного обеда супергероев чуть опоздавший Сэм, — а я думал, Барнс от розетки заряжается.
— Сэм, — укорил Стив.
Баки никак не отреагировал, просто сидел, смотрел в пространство и жевал. Вот еще одна причина, почему Стив не любил Башню. Здесь было много народу, а Баки, стоило к ним присоединиться кому-то еще, моментально отключался от общих разговоров и занятий, не касавшихся миссий. Стив иногда не верил, что наедине с ним Баки совершенно другой. Чуть насмешливый, заботливый, ласковый.
Как только появлялся кто-то третий, кто угодно, он становился острым на язык и хмурым, а если народу вокруг становилось еще больше, то хоть слово из него вытянуть становилось невозможно.
Баки хмуро взглянул на Сэма, взял в руки мобильный и по памяти набрал длинный номер.
— Ты есть собираешься? — требовательно спросил он, едва там ответили. — Свитти, я все понимаю, новые игрушки, красотка рядом, но ты мне нужен в рабочем состоянии. Сорок первый этаж, у тебя три минуты. Встречу у лифта, — он положил трубку, поднялся, подошел к Сэму и спросил: — Шутка про бананы и… как это правильно? афроамериканцев — это уже расизм или еще нет?— и, не дожидаясь ответа, вышел в коридор.
— Сэм, чего ты к нему цепляешься? — со вздохом спросил Стив.
— Да что я такого сказал? У твоего дружка с юмором большие проблемы, Кэп.
— Это у тебя, малыш, — сказала Наташа, — будут большие проблемы, если ты не оставишь Барнса в покое. Хватит с нас Тони с его раздутым эго и странными шуточками. Зимний Солдат — плохой объект для оттачивания сомнительного остроумия.
— Отбрила так отбрила, — буркнул Сэм, устраиваясь за столом рядом со Стивом. — Кэп, ну я же крутой, хоть ты скажи.
— Боюсь, в вопросах, касающихся Баки, я необъективен, — признал Стив. — Просто прошу тебя не цеплять его сейчас, он и так нервничает.
— Ах, скажите, пожалуйста.
Стив вздохнул, но не стал ничего говорить — с Сэмом, как и с Баки, главным было терпение.
— Это Лэнг, — Баки появился в дверях, и все как по команде повернулись к нему.
— Твой психиатр? — снова влез Сэм.
— А ты смелый, парень, — подал голос Скотт, обходя задержавшегося на пороге Баки по широкой дуге. — Привет, народ. Если что, с Джеймсом я знаком плохо и за его смертоносность ответственности не несу.
— Скотт Лэнг — мой техник, — уточнил Баки.
— Бельмо на глазу Тони, — задумчиво произнесла Наташа и очаровательно улыбнулась. — Проходи, Скотт, не стесняйся. Скоро тут будет весело.
— Для меня большая честь…
Баки закатил глаза и, сев на свое место, молча пододвинул Скотту запакованную коробочку с чем-то труднопроизносимым.
— Ешь. Надеюсь, ты это переваришь и не испортишь мне завтра и без того запредельное удовольствие от общения со Старком и его заплечных дел мастерами.
— Э. Да. Лаборатория шикарная, там…
— Просто скажи, что ты разобрался во всех этих приблудах.
— Да. Джеймс, я разобрался.
— Славно. Но аппетит у меня уже пропал. Пойду пройдусь.
Стив проследил за Баки глазами, но следом не пошел — тот с войны любил побыть один накануне серьезных операций. Пока Баки считался мертвым, Стив постоянно корил себя за то, что отпустил его от себя в последнюю ночь перед той самой операцией по задержанию Золы. Лежал вечерами и думал, что они могли бы проговорить всю ночь, обдумывал, что сказал бы и что бы ответил Баки. Теперь у него на ночь были совершенно другие планы и прежних ошибок он повторять не собирался. Но пока было далеко даже до ужина, а потому можно было дать Баки немного времени на раздумья.
Лэнг поел и молча вернулся в лаборатории, а Стив пошел в большой угловой кабинет. Он любил бывать там во время своих кратких набегов на Башню, рисовать или писать отчет в мягком кресле за большим лакированным столом и наслаждаться видами Нью-Йорка сквозь огромное панорамное окно.
Телефон тихо завибрировал. Звонила Стефани, и Стив вдруг подумал, что она была последней, кого он хотел сейчас видеть. Даже Тони, когда на него находило гадостное настроение, был более приятным собеседником, чем прямая, неровно к Стиву дышащая Стефани, так и норовившая поставить его в неловкое положение. Стив скучал по тем временам, когда девушки (не все, конечно) были слишком хорошо воспитаны, чтобы напрямую говорить о своих желаниях. Во всяком случае, первыми.
Но на звонок он ответил — Стефани была в его команде, пусть с возвращением Баки это и было под вопросом. Да и не любил он бегать от проблем даже такого деликатного толка.
— Добрый день, сэр, — поздоровалась Стефани. — Где я могу найти вас? Хотелось бы обсудить некоторые рабочие моменты.
— Я на общем жилом этаже в кабинете 41-12. И буду здесь еще около часа.
— Подтвердите пропуск для меня?
— Да, поднимайтесь.
Через четыре минуты на личный планшет Стива пришел запрос на подтверждение пропуска для Стефани Ванвотер, и он подтвердил, введя пароль и оставив отпечаток пальца. Еще через две минуты появилась и сама Стефани.
— Добрый день, Капитан Роджерс, — она по-военному отсалютовала ему и остановилась перед столом по стойке «вольно».
— Здравствуйте, мисс Ванвотер, — Стив поднялся ей навстречу и пожал руку.
— Я дождалась вашего выхода из отпуска, чтобы лично просить дать мне рекомендации. Характеристика тоже пригодилась бы.
— Уходите из ЩИТа?
— Хочу перевестись из спецназа в спецотдел.
— Снайпером?
— Агентом широкого профиля.
Стив задумался. Стреляла Стефани неплохо, но вот в поле он ее не видел.
— Могу характеризовать только те ваши навыки, которые были опробованы в оперативной работе в нашей группе, мисс.
У Стефани опасно дрогнули губы, и она шагнула от бедра почти вплотную к столу, за который снова уселся Стив.
— Так почему бы, Капитан, вам не опробовать остальные мои… навыки? — она чуть наклонилась, и ее туго затянутые в форму груди заметно колыхнулись. Стиву стало неуютно.
— Мне казалось, что мы с вами уже обсуждали тему неуставных отношений, Стефани. Ваше поведение…
