- Ты в порядке..? - отозвался Сальваторе, остановив машину и наконец нарушив воцарившуюся между ними тишину, при этом со всей внимательностью посмотрев в её глаза. - Елена, я не могу потерять тебя. И если с тобой…

- Ничего не случится, Стефан… - ответила она, испытывая непреодолимое желание просто покрепче обнять его и ощутить тепло, исходящее от него, - Я уже не та беззащитная девочка, которую он когда-то пытался уничтожить.

И он очень ошибается, если думает, что так просто сломает меня, - медленно отстраняясь от него, продолжала Елена, сжав губы в тонкую полоску и внезапно заметив столь знакомый силуэт, который показался ей призрачным и ненастоящим, - Лекси..? А, как это возможно? - неуверенно выдохнула она, пристально всматриваясь в лицо блондинки. - Что ты здесь делаешь..?!

Ты же должна быть в Нью-Йорке.

- Ты ведь хорошо знаешь, что я не могу оставить тебя одну…

Хотя, как я вижу, это уже не совсем так, - слегка улыбнувшись, ответила девушка, переводя свой взгляд на Сальваторе. - Я - Лекси, лучшая и…единственная подруга Елены.

Так что, будем знакомы.

- Очень приятно… Я - Стефан, - отозвался он, мягко пожав её руку в ответ, - Прошу, проходите…

Думаю, вам есть, о чём поговорить, - снова крепко притягивая Елену за талию и мягко поцеловав её пахнущие свежим воздухом волосы, он оставил их наедине.

Впервые за долгое время, она действительно почувствовала важность и необходимость присутствия подруги в её жизни, поняв насколько сильно она нуждалась в ней, в её поддержке и даже в тех колких наставлениях, которые всегда доводили дерзкую Гилберт до белого каления.

Зная, что они и вправду имеют определённый смысл, при этом сохраняя долю правды.

- Лекси, - приглушенным тоном отозвалась она, рассеянно всматриваясь в окно. - Сначала, я бы хотела сказать тебе кое-что…

Мне не хватало тебя. Правда.

Я знаю, насколько со мной порой бывает трудно, я бы даже сказала, что невыносимо.

Но я благодарна тебе за то, что ты всегда остаёшься рядом со мной, несмотря ни на что.

- Видимо, ему всё-таки удалось хоть в чём-то изменить тебя, Елена…

И, как я вижу, ты отвечаешь ему взаимностью, что очень важно, - отозвалась она, с искренней радостью в глазах посмотрев на неё. - Как оказалось, та часть тебя прежней всё же сильнее.

И я очень рада тому, что этот человек смог достучаться до неё.

- Режим “психолог” включён, - слегка усмехнулась шатенка, отвернувшись от окна. - В этом ты неизменна…голос моей совести.

- Мм, так меня ещё не называли… - притворно нахмурившись, ответила подруга. - Рассказывай.

Что я успела пропустить с тех пор, как уехала?

- Я влюбилась, Лекси…

Безвозвратно и как ещё никогда до этого, - выдохнула Елена, опустив глаза в пол, словно удивляясь самой себе и своим же словам. - И в кого… В того, которого должна была своими же руками лишить жизни.

- Судьба всегда приподносит нам неожиданные сюрпризы, - отозвалась блондинка, неторопливо наполняя бокалы кровавого цвета вином. - Честно признаться, но уже тогда я поняла, что ты не сможешь сделать это.

Твои глаза в тот момент сказали всё за тебя.

- Прям ‘Мисс Проницательность’, что тут ещё скажешь, - проговорила Елена, неспеша прокручивая пальцами тонкую ножку бокала. - Но как только я решила покончить с прошлым и просто жить с дорогим мне и любимым человеком, без всего того, что окружало меня последние восемь лет, оно вновь настигло меня с невероятной скоростью, угрожая разрушить ту самую малость, которая появилась в моей жизни, став дороже чего-либо другого.

- О чём это ты..? - с полным недоумением в голосе спросила подруга, при этом слегка насторожившись.

- Он здесь, Лекси…

Клаус решил довести начатое до конца, - до боли закусив нижнюю губу, ответила она, - Но в этот раз он пришёл не только за мной…

Если бы это было так, то всё было бы намного проще.

Но ему ещё нужен Стефан, - внезапно все скверные переживания снова охватили её, пробуждая глубоко внутри непреодолимое чувство тревоги, уже столь похожей на страх. - И я не прощу себе, если позволю, чтобы с ним что-нибудь произошло.

Я больше не вынесу этого.

Понимаешь..?

Я не могу потерять Стефана.

Нет. Только не его.

- Елена… - тяжело сглотнув, отозвалась девушка, крепко сжав её ледяную руку в своей тёплой ладони. - Вам нужно уехать. Сегодня же.

И куда подальше.

- Он всё равно найдёт нас…

Где угодно и как угодно, - посмотрев на неё невидящим взглядом, произнесла она, словно задумавшись над чем-то. - Поэтому, у меня нет другого выхода, как остановить его. Раз и навсегда.

Но прежде, я должна…

Казалось, никогда в жизни она не испытывала ничего подобного, вновь чувствуя себя совершенно потерянной, на мгновение поддаваясь слабости.

Устало подняв голову, Елена с молчаливым видом посмотрела на ночное небо.

Воздух вокруг сгустился, проникая в лёгкие будто жидким свинцом.

Словно каждой клеточкой она ощущала на себе пристальный взгляд зелёных глаз, которые сейчас казались ей совсем чёрными и бездонными, поглощающими её без остатка.

- Почему мы здесь..? - спросил Сальваторе, усердно поджав губы, как будто зная наперёд то, что она скажет ему. - Елена, скажи мне, о чём ты сейчас думаешь?

Ведь ты же не зря вытащила меня в этот парк в столь позднее время.

- Стефан… - внезапно её лицо ещё больше побледнело в тусклом лунном свете, словно она никак не решалась на что-то, при этом нежно поглаживая его грудь в области сердца. - Ты должен уехать.

Сегодня же, и не теряя ни минуты.

- Что..? О чём ты? - с недоумением в голосе произнёс он, прикоснувшись к её прохладной щеке. - Елена, не молчи… Говори же.

Что это всё значит?

- Я хочу защитить тебя… Пойми, - отозвалась она, задыхаясь, как будто ей отчаянно не хватало воздуха, - Я… Я просто не выдержу того, если с тобой что-нибудь случится.

Уезжай, прошу тебя! - с гневом, болью и печалью в груди, она понимала и чувствовала то, что должна так поступить, изо всех сил пытаясь подавить ноющее ощущение внутри, которому Елена не могла сейчас поддаться и позволить ему полностью овладеть ею. - Уезжай как можно дальше.

- Эй, это я должен защищать тебя… Понимаешь?

Ты теперь моя жизнь, - судорожно шептал он, глухо выдыхая слова и неотрывно глядя в её глаза. - Без тебя я никуда не уеду. Слышишь?!

Даже не проси меня об этом.

- Рядом с тобой, - слегка дрожащим голосом произнесла шатенка, пытаясь справиться с прерывистым дыханием, так предательски выдающим её волнение, при этом нежно прикоснувшись к его лицу и невесомым касанием вырисовывая очертания чувственных и таких родных губ, - я наконец почувствовала, что снова живу.

Рядом с тобой, Стефан…я вновь стала и всё это время была настоящей, - слёзы горели в её глазах, в то время как мыслях полыхала ярким и испепеляющим пламенем всего лишь одна мысль: “Так будет лучше…” - Но ты не понимаешь, о чём говоришь…

Мне просто надо быть уверенной в том, что где-то есть ты, цел и невредим, даже если и не со мной.

Прошу.