И он отчаянно хочет узнать её, как можно ближе.

Его не покидало ощущение, что в последние дни он преодолел порог того, что называется полным безрассудством и сумасшествием, которое воплощалось в образе совершенно незнакомой ему девушки, столь притягательной шатенки.

Стефан чувствовал себя так, как будто вступил в иную жизнь, где прежним ценностям и эмоциям уже не было места, уступая место чему-то новому и до того неизвестному ему, и открывая те неизведанные тайники ощущений, которых он не испытывал прежде.

- Я кое-что узнал, Стеф… - отозвался мужской голос из телефонной трубки, нарушая безмятежность и без того беспокойного утра. - Но для начала всего лишь малость.

Чуть позже я предоставлю тебе более подробную информацию.

- И что же удалось узнать..? - прервал его он, резко подхватившись с постели и сев на самый край широкой кровати.

- Это очень странно, дружище… - немного замявшись, ответил парень. - Единственная девушка, которую я нашёл с именем Кэтрин Пирс, погибла восемь лет назад в автокатастрофе. Поэтому…

- С-Стоп. Погоди, - вновь не дав ему договорить, произнёс Стефан, старательно пытаясь собраться с мыслями, которые в лихорадке метались в его сознании. - Что это значит, Тай? Я не понимаю.

- Это значит, что тебе представились ненастоящим и чужим именем, друг мой… - выдохнул он, словно тем самым констатируя факт. - И явно с желанием скрыть то, кем является на самом деле.

- Но зачем..? - спросил сам себя Сальваторе, судорожно запуская пятерню в беспорядочно взъерошенные волосы. - Но я найду её и узнаю причину.

Слушай… Ты можешь оказать мне ещё одну услугу.

****

Расслабленно откинувшись в мягком кресле, брюнет неторопливо попивал обжигающий своей крепостью, медового цвета виски, постепенно погружаясь в недавние воспоминания, которые он прокручивал с немыслимой быстротой в своем сознании.

Снова и снова.

Тёмная сторона души безраздельно властвовала над ним, порой толкая его на недостойные и низкие поступки.

Но это совсем не заботило его.

Три недели назад.

- Мистер Коллинз, мне нужен чёткий ответ! - раздражённо воскликнул Деймон, нервно расхаживая с угла в угол кабинета своего адвоката. - Какие у меня возможности..? И можно ли что-нибудь поделать, найти лазейку?

В конце концов, за что я Вам деньги плачу?!

- Я делаю всё, что в моих силах, мистер Сальваторе, - ровным тоном отозвался мужчина, - И, конечно же, в пределах закона и моих полномочий…

Но перед нами неоспоримый документ - завещание Вашего приёмного отца, - продолжал он, неторопливо перебирая кипу бумаг. - Всё имущество, а именно: сеть казино по всей Европе, а также несколько в Америке, и, конечно же, самое крупное и престижное - “Le Coeur de la Mer”, принадлежат только одному человеку указанному в нём. Это Ваш брат - Стефан Сальваторе.

А Вам полагаются тридцать процентов от прибыли, которые регулярно поступают на Ваш личный счёт.

- Чёртов Джузеппе! - гневно рассуждал брюнет, задыхаясь от собственной ярости. - Думал бросит мне в лицо эти гроши и всё?!

Ну уж нет. Я так или иначе получу то, что по праву принадлежит мне!

- Вступить в права полноправного владельца Вы сможете только в двух случаях, - отозвался адвокат, при этом поджимая губы. - Во-первых, это вполне возможно, если Ваш брат откажется от наследства в Вашу пользу.

- И это всё..? - нетерпеливо спросил Деймон, судорожно сжимая руку в кулак. - Какие ещё есть варианты?

- Что же, - выдохнул мужчина, как будто приготовившись к неизбежному. - А во-вторых, в случае гибели главного наследника…или несчастного случая.

Тогда Вы, как последний из родственников, становитесь единственным претендентом на наследство.

****

Медленно подойдя к окну, Елена неспеша открыла его, позволяя лёгкому ветерку ворваться в её комнату, наполняя всё внутри хоть каким-то облегчением.

Присев на подоконник, она вновь отдавалась во власть своих мыслей, которые небрежным, но в то же время чётким наброском вырисовывали смутные картины из прошлого.

С молчаливым и невозмутимым видом она смотрела вниз и на проходящих мимо людей, которые иногда останавливались поговорить.

Плавное течение жизни… Казалось, ничто не может омрачить её, но иногда она даёт безжалостную пощёчину, замахнувшись со всей силы.

- Я могла бы жить совершенно другой жизнью, - размышляла шатенка, безразлично всматриваясь в очертания соседних зданий, которые переливались всеми возможными оттенками в ярких, летних лучах солнечного света. - Также как и могла быть абсолютно иным человеком… Не тем, кем я являюсь сейчас.

Обычной девушкой со своими проблемами и счастливыми моментами.

Это право отняли у меня, оставив мне лишь ненависть и чувство опустошённости.

Но я научилась выживать и мириться со своим прошлым. Отбросив прочь всё то, что делает человека слабее и что в один миг может сломать меня.

Мягкий и охлаждающий поток холодной воды струился по обнажённому телу, освобождая от оков непосильной тяжести, которая бетонным блоком придавила грудь.

Неспеша проводя руками по плавным изгибам своей талии, она как будто настойчиво и неутомимо старалась смыть всю “грязь” прошлых событий и поступков.

Подойдя ближе к зеркалу, Елена со всей внимательностью изучала своё лицо и все те изменения, которые произошли с ней за последние и долгие восемь лет.

Щёки отливали лёгкой бледностью, тем самым придавая ей более таинственный вид.

Глаза… Они уже давно потеряли свой прежний блеск и тот ласковый огонёк, который пылал в них когда-то, превращаясь в два “тигровых глаза”, которые с неумолимой жестокостью и холодностью стали взирать на этот мир, диктуя свои правила игры и не давая ни единой возможности прочитать те чувства и эмоции, которые скрывались за ними.

Нежные и слегка припухшие губы растягивались в ядовитой полуулыбке, словно тем самым нарочито указывая на хищную сущность, которая так умело скрывалась за ней.

В этом “новом” лице с видом полной отрешенности и безразличия, она не узнавала прежнюю добрую и отзывчивую девушку, будто уже забыв, как выглядит её истинное обличье, став чужой для самой себя.

- Кто же ты, Елена..? - прошептала она немного осипшим голосом, по-прежнему пристально вглядываясь в своё отражение. - Это ведь не ты, а кто-то другой.

Кромешная тьма объяла твоё сердце, не пропуская ни единого луча согревающего солнца и погружая в нескончаемую зиму.

Всё, что оставалось от её прошлого, было скорее трагичной тенью, которая неотступно преследовала её, незаметно проникая в воспалённое сознание…

Внезапный стук в дверь заставил шатенку невольно вздрогнуть от неожиданности, возвращая в прежнюю реальность её бытия.

- А… - тяжело выдохнула Елена, тут же застыв на месте и почувствовав, как предательски учащённо забилось её сердце, не давая возможности свободно и как можно глубже вздохнуть. - Что Вы здесь делаете?

========== Глава 6. ==========

Лёгкое оцепенение охватило всё тело, не давая возможности хотя бы пошевелиться и произнести что-нибудь в ответ.

Несколько мгновений Елена оставалась неподвижной, словно статуя, будто старательно пытаясь поверить в реальность происходящего.