Наруто признавал желание Саске учиться у Змеиного Ублюдка, но это ни коим образом не значило, что Орочимару должен остаться безнаказанным за всё то зло, что причинил людям. Так что, когда, после череды довольно скучных миссий, он прибыл на вызов Хокаге и увидел в кабинете Таюю, Анко и Джирайю-сенсея, сердце его замерло в приятных предчувствиях.
— Благодаря сотрудничству Таюи-сан, мы узнали расположение нескольких укрытий Орочимару. Коноха не может оставить его злодеяния безнаказанными, поэтому вашей предстоящей миссией будет их обнаружение и уничтожение, а также подавление возможного сопротивления. Для вас, Таюя-сан, это будет испытанием лояльности нашей деревне и по итогам миссии я лично рассмотрю вопрос получения вами протектора Конохи.
Таюя молча кивнула. Наруто понимал Хокаге — если все предыдущие нукенины, что приходили с ним в деревню, были из союзных и нейтральных деревень, то Таюя, как и Кин, была шиноби Орочимару. И если Кин была всего лишь генином, то шиноби той силы, что Таюя-чан, мог натворить дел. К тому же у неё была Проклятая Печать. Наруто её вроде бы обезвредил, но он не мог объяснить, как это сделал, а значит Цунаде должна учитывать худшие варианты.
— Миссии присваивается А-ранг, — продолжила Хокаге, — лидером будет Митараши Анко.
Наруто, недоверчиво перевёл взгляд с довольно скалящейся Анко-чан на Джирайю-сенсея и обратно.
— Понимаешь, Наруто-кун, — ответил на невысказанный вопрос Джирайя, — я предпочитаю одиночные миссии. К тому же, моя специализация — силовая поддержка, разведка и шпионаж.
— Под шпионажем ты подразумеваешь подглядывание на источниках? — уточнил Наруто.
— Как бы мне не хотелось этого говорить, но Джирайя действительно очень хорош в добывании информации, — сказала Цунаде.
— Ладно-ладно, верю! — ответил Наруто, не поверив ни на секунду.
— Впрочем, мы отвлеклись. Параметры миссии заданы, цель ясна, все, кроме Наруто, свободны!
Шиноби кивнули, и покинули кабинет.
— Наруто-кун, ты хотел что-то спросить? — обратилась к нему Хокаге.
— Да, Цунаде-чан, у меня есть пара вопросов. В первую очередь, почему я? — Наруто, увидев, что Цунаде хочет что-то сказать, замахал руками. — Нет-нет, я знаю, что я супер-офигенный и всё такое, к тому же мне очень хочется надрать задницу змеиному ублюдку, и я очень рад, что выбрали меня!
— Ну так в чём дело?
— У этой миссии высокий ранг, очень странно, что туда взяли чунина, несмотря на всю его крутизну. Таюя-чан нужна, чтобы показать все эти убежища, без неё не обойтись. Эро-сеннин — один из сильнейших шиноби деревни, да и Анко-чан, пусть и совершенно безумна, но всё равно очень крута. Почему я?
— Дело в Таюе. Ты нужен для того, чтобы проследить за ней, не дать совершить какую-нибудь глупость. Какую-нибудь кхуиньйа.
— Что? — Наруто вытаращился на Цунаде, словно у неё выросла вторая голова. — Но как…
Она расхохоталась, залезла в ящик и вывалила на стол очень знакомый свиток.
— Я Хокаге, Наруто-кун. Не забывай это.
Наруто, почувствовав, что мир вокруг него завертелся, упёрся рукой в стену, чтобы сохранить равновесие.
— Сначала я, увидав это дзюцу, решила его уничтожить — сама его суть оскорбительна для любой куноичи. Но затем, поразмыслив и успокоившись, я решила его оставить. Во-первых, это наследие Тобирамы-оджи-сана. Во-вторых, оно уже принесло немалую пользу деревни. Ну и в-третьих… Ладно, не важно!
— Ты сама хотела его изучить? — Наруто расширил глаза во внезапной догадке.
— Хотела, — призналась Цунаде. — В конце концов, куноичи составляют около трети от всех шиноби. Но, несмотря на мой контроль, несмотря на весь опыт, ничего не вышло. Описанных сенсеем ощущений просто не возникает.
Хокаге спрятала свиток обратно в стол и вновь пристально взглянула на Наруто.
— Твоя основная задача — проследить за Тайюей. В остальном — следуй приказам Митараши-сан.
— Но ведь у Анко-чан не все дома!
— Наруто, Анко — лидер миссии… — строго начала Цунаде, но внезапно её глаза расширились, а на лицо наползла пугающая улыбка. — Но ты, Наруто-кун, совершенно прав!
— Прав? — подобная перемена настроения Хокаге была необъяснима.
— Совершенно прав! Наруто-кун, я открою тебе А-ранговый секрет. Анко когда-то была личной ученицей Орочимару. Она была первой, кому он успешно поставил Печать Небес. Влияние Проклятой Метки прорывается сквозь печать Метода Запечатывания Зла и иногда заставляет её делать разные не совсем разумные вещи, но всё равно, Митараши Анко — прекрасный и лояльный шиноби. Ну а теперь иди, тебя ждёт миссия.
— Да, Цунаде-чан! — Наруто вскинул в воздух кулак. — Мы наваляем змеиному ублюдку! Будь в этом уверена, даттебайо!
Когда за Наруто захлопнулась дверь, Цунаде вновь достала из стола свиток и мягко провела по нему рукой. Затем она громко рассмеялась, спрятала свиток назад, достала керамическую бутылочку и небольшую чашку. Всё так же хихикая, она налила сакэ и поднесла чашку к губам.
— За твою ученицу, Орочимару-кун!
========== Глава 23 ==========
Наруто с нетерпением ожидал миссий с Джирайей-сенсеем. Он знал, что учитель — сильнейший из слиьнейших, а значит миссии с ним должны потрясать воображение — враги лежать вповалку, Орочимару прятаться в самых тайных логовах, а слава о свершениях — греметь по всем Элементарным Странам.
К сожалению, реальность оказалась не настолько радужной. Сенсей время от времени куда-то пропадал, утверждая, что идёт «на разведку», а команде постоянно приходилось его ожидать. В их небольшом отряде особым терпением не отличались ни сам Наруто, ни Таюя, ни уж тем более руководящая миссией Анко-чан. Наруто несколько раз постарался незаметно проследить за Джирайей-сенсеем, после чего сделал два вывода. Во-первых, «незаметно» никак не получилось. Быстрые косые взгляды Саннина и его хмыканье показывали, что Наруто, даже полностью скрывшись в стволе дерева, земле или каменной стене, для опытного шиноби был как на ладони. Во-вторых, «разведка» Эро-сеннина состояла из выпивки в компании знойных красоток, или подглядывания за обнажёнными женщинами на горячих источниках, что, по мнению Наруто, миссии никак не способствовало.
Первое убежище, из указанных Таюйей-чан, было полностью покинуто, участие Джирайи-сенсея заключалось лишь в наблюдении за тем, как клоны Наруто, используя прямую манипуляцию Дотоном, обрушивают его, запечатывая навсегда.
Затем было несколько лабораторий, со следами спешно демонтированного оборудования и пленниками — измождённым существами, погибающими от голода и жажды. Тела многих были обезображены, подверглись очередным ужасным опытам Змеиного Саннина. У других начисто отказал рассудок — они то глупо хихикали, то сидели, сосредоточившись на одной точке, то агрессивно бросались на своих спасителей. Странные полулюди-полузвери, покрытые загадочными печатями и татуировками, возникали вместо обычных непримечательных пленников. Команда приложила все усилия, чтобы взять их живыми, вбить немного здравого смысла в эти звериные головы. Но все усилия оказались напрасны. Когда у обездвиженного безумца прекращалось действие печати, его тело начинало мгновенно усыхать и страреть, при этом никто не остался в живых.
Таюя-чан постоянно твердила о бесполезности его действий, цветисто ругаясь, предлагала облегчить страдания несчастным, по-быстрому их упокоив. Но Наруто, сцепив зубы, стоял на своём. Очень здорово помогали крутые дзюцу Анко-чан — пучки толстых змей, выскальзывающих из рукава её бежевого плаща, а также белая грива сенсея, которая многократно удлиннившись, становилась крепкой, как сталь и обхватывала противников, не давая вырваться. Сам же Наруто использовал Технику Подземного Обезглавливания, которая, пусть была и не настолько зрелищной, но всё-таки делала своё дело.
Иногда встречались жертвы, сумевшие остаться собой. Одним из таких был умирающий великан, чьё лицо и нескладная фигура словно кричали об эксприментах Орочимару, после того, как опустошил флягу Наруто, а затем и распечатанные им две запасные, низко поклонился и искренне поблагодарил своих спасителей. Наруто даже не спросил, как зовут этого человека с острыми звериными зубами, широко расставленными глазами, и непропорциональной коротконогой фигурой. Но после того, как он был сопровождён к ближайшему поселению, как и остальные обычные пленники, Узумаки почувствовал, что все усилия — не зря, что даже единственная спасённая жизнь стоит бесконечных сражений, и что они на правильном пути. А затем была бывшая Страна Рисовых Полей, нынешняя Страна Звука.
