Наруто не мог сказать, что его дни летели напрасно — тренировки с Толстобровиком, человеком, чьё упорство восхищало и приводило в трепет, обязательно сделают его сильнее. Зелёный Сенсей, вечный противник его учителя, не просто одобрил поведение ученика, но и подарил Наруто абсолютно крутой зелёный костюм, в котором было очень удобно бегать, он не стеснял движений и обладал аро… аэро… хорошо скользил в воздухе! Да и дзюцу, которому его учил Эро-сеннин, было одним из крутейших — пусть Наруто и доверял словам Хаку-чан, но она могла приукрасить правду из сострадания (хотя теперь в наличие подобных душевных качеств ледяной принцессы он сомневался), поэтому он переспросил у Ируки-сенсея. Действительно, этим дзюцу владели дедуля, Какаши-сенсей и ещё несколько очень крутых шиноби, включая Толстобрового учителя. И Клан Жаб действительно был самым сильным, пусть даже на призыв Наруто пока что откликались только головастики.

— Привет, Наруто-кун! — жизнерадостно встретила его Хаку.

— Доброе утро, Хаку-чан! — улыбнулся он. — Привет, Толстобровик!

Ли, отжимающийся, стоя на руках неподалёку, радостно ему помахал, не прекращая упражнения.

— Шестьсот двадцать пять… Доброе утро, Наруто-сан! Шестьсот двадцать шесть, шестьсот двадцать семь…

— Чем сегодня будем заниматься, Хаку-чан? — кисло поинтересовался Наруто. — Опять книги?

— Не беспокойся, не только! — улыбнулась девушка. — Я долго думала над возможностями Каге Буншин и знаешь, это дзюцу подкупает своим безграничными возможностями.

Наруто скривился — наказание за непослушание клонов почему-то доставалось именно ему.

— Ну-ну, не хмурься, Наруто-кун! У меня есть несколько прекрасных идей!

— Ты научишь меня какому-нибудь крутому дзюцу! — воспрянул Наруто. С клонами он выучит его в два счёта!

— Ха-ха-ха, нет! — огорчила его Хаку.

— Но…

— Ты научишь крутому дзюцу себя сам!

— Что?

— Наруто-кун, — мягко сказала Хаку, — скажи, ты хороший шиноби? Достоин ли ты стать чунином? Командовать подчинёнными?

— Конечно! — Наруто не колебался ни мгновения.

Хаку неодобрительно покачала головой.

— Наруто-кун, поправь меня, если я неправа. Ты невнимателен и невежественнен. Ты не любишь задумываться и не хочешь совершенствоваться умственно. Ты веришь каждому произнесённому слову, не заглядываешь под поверхность, не ищешь скрытый смысл.

— Но я…

— Наруто-кун, права ли я?

Наруто мучительно пытался найти возражения.

— Я не легковерный! — наконец выпалил он.

— Пф, ты поверил первой же девчонке, сказавшей, что она — парень! Ты сам признался, что не разгадал смысл первого этапа экзаменов.

Наруто опустил голову. Крыть было нечем.

— Скажи, Наруто-кун, ты бы хотел такого Хокаге? Хотел бы, чтобы подобными качествами обладал твой командир?

— Ну…

— Не знающий, что такое чакра, какие страны соседствуют со Страной Огня, неспособный выучить то, что доступно каждому ученику Академии?

— Но… — у Наруто вновь появилось чувство, словно его отчитывает Ирука-сенсей.

— Как ты думаешь, Наруто-кун, ты хотел бы, чтобы такой человек владел сильными дзюцу, способными при неосторожном использовании погубить множество невинных людей? Хотел бы, чтобы он, неспособный соизмерять свою силу, бился рядом с товарищами, рискуя их жизнями?

Наруто заскрипел зубами и поднял голову, твёрдо встретив взгляд Хаку.

— Хаку-чан… Неужели я настолько плох?

Хаку подошла и порывисто его обняла.

— Наруто-кун, ты замечательный! Ты сильный, добрый, целеустремлённый. Ты никогда не сдаёшься!

— Но ведь ты сказала…

Хаку отступила на шаг.

— Наруто-кун, что делает шиноби, чтобы стать сильнее?

— Тренируется!

— Ты хочешь стать сильнее?

— Конечно!

— Из чего состоит чакра?

— Э-э-э-э…

— Наруто-кун! Думай, вспоминай!

— Янь — сила тела, Инь — сила ума? — неуверенно произнёс он. Что-то такое говорил Скрытый Извращенец и было написано в этих жутких книгах.

— Совершенно верно! То есть ты не просто читаешь скучные книги, ты что делаешь?

— Э-э-э-э… — резкая колющая боль пронзила его ягодицу. — А-а-ай! Хаку-чан!

Хаку ловко выдернула сенбон и крутнула между пальцами.

— Это чтобы тебе лучше думалось!

— То есть, когда я читаю книги, я, получается, тоже становлюсь сильнее?

— Ну, только в том случае, если ты их тут же не забываешь! — рассмеялась девушка. — Инь-компонент чакры — это энергия твоего разума и совокупность твоего опыта.

— И ты хочешь сказать, что достаточно послать тысячу клонов в библиотеку?.. — Наруто знал, что мимо возможности стать сильнее придурки не пройдут.

— У меня есть идея получше и поинтересней. Где костюм, который тебе вчера дал Гай-сенсей?

Наруто закатал рукав куртки, показывая, что подарок до сих пор на нём.

— Замечательно! Создай четыре десятка клонов!

Наруто подчинился, с интересом ожидая продолжения.

Хаку окинула взглядом оранжевый отряд, пересчитала их и удовлетворённо кивнула.

— Вы будете оранжевой командой, Хоноиро!

Клоны, не понимая, загалдели.

— Наруто-кун, мне нужно, чтобы ты разделся.

— Разделся? — Наруто почувствовал, что его щёки заливает румянец. — Но я слишком молод для извращённых вещей!

Хаку звонко расхохоталась.

— Нет, ты мне нужен одетым! Но одетым в костюм Гай-сенсея!

Наруто облегчённо вздохнул, мгновенно скинул куртку и штаны, после чего вновь надел подсумки и сандалии.

— Теперь снова создай четыре десятка клонов.

Наруто вновь подчинился, ломая голову, что же задумала Хаку.

— А вы будете зелёной командой, Мидори! — объявила девушка. — Итак, слушайте все внимательно! Мидори и Хоноиро — шиноби враждующих кланов. Вечером им придётся сойтись в смертельной битве!

Лица клонов, осознавших, что их не погонят в библиотеку, просветлели, и они стали кровожадно поглядывать друг на друга.

— Но почему вечером? — задал один из клонов вопрос, который так и крутился на языке Наруто. — Мы можем наподдать зелёным придуркам прямо сейчас!

— Да-да, только огребут именно оранжевые!

— Тихо! — прикрикнула Хаку, ловко подбросив и поймав с десяток сенбонов. — Вы не будете драться!

— Что? Как?

— Вы будете играть в ниндзя!

Наруто приуныл, клоны тоже повесили головы.

— Станете исполнять миссии, стандартными командами по четыре человека. Рассчитайтесь по четыре!

По рядам ободрённых клонов раздался гомон. «Ичи! Ши! Сан! Ни! Ши! Сан! Ичи!»

— Ваша прекрасная и смертоносная Хокаге Момочи Хаку-сама, даст вам задания! Вы не знаете, что вам предстоит, кроме одного: противником Хоноиро будут Мидори! Миссии будут разные — охрана принцессы или её убийство, шпионаж, инфильтрация, обнаружение шпионов.

Наруто смотрел на довольных клонов, и ему было обидно — придурки будут прекрасно проводить время!

— Каждая команда, выполнившая миссию, получит награду! Наградой будет визит в Ичираку!

По рядам пронеслись довольные крики и восторженные возгласы. Глаза клонов горели энтузиазмом.

— Та команда, что проиграла — ничего не получит! Более того, они будут считаться неудачниками, неспособными стать Хокаге!

Клоны восприняли новость без особого огорчения. Каждый из них был уверен, что выиграет именно он.

— Помните! Важен каждый член команды! Миссия, выполненная ценой гибели товарищей, мало чем отличается от провала.

— Но ведь клоны развеиваются от одного удара! — возмутился Наруто. Не то, чтобы ему было жалко придурков, но он быстро смекнул, что каждая порция рамена, съеденная клоном, после возврата памяти окажется съеденной им самим.

— Это всего лишь значит, что не стоит получать этот удар! — осадила его Хаку. — За каждого потерянного члена команды, будет… Нет, на тебя, Наруто-кун, это вряд ли подействует. О! За каждого сохранённого члена команды, каждый из победителей и будущих Хокаге, получит по дополнительной порции рамена!

Клоны зашумели и начали возбуждённо переговариваться, что-то высчитывая на пальцах. Наруто на всякий случай тоже занялся подсчётом. Когда на руке был загнут четвёртый палец, формой глаз он стал напоминать Толстобровика, который в данный момент, стоя вверх ногами, перепрыгивал с ветки на ветку дальних деревьев.