Возле Забузы возникло ледяное зеркало, из которого выскочил Хаку. Наруто изо всех сил бросился за ним, чтобы защитить сенсея от того, кто только что собрался умирать.

— Забуза-сан! — вновь закричал Хаку.

Но всё уже закончилось. Забуза соскользнул с окровавленной руки Какаши-сенсея и его падающее тело подхватил Хаку.

— Хаку… — прохрипел Забуза. — Подойди сюда… я хочу увидеть тебя в последний раз…

— Забуза-сан! Простите меня! Я проиграл! Я оказался плохим орудием! Я не смог защитить вас!

— Хаку… — кашлянул кровью Забуза. — Из тебя получилось великолепное орудие. Лучшее, из того… о чём я мог бы мечтать. Но я видел в тебе не только орудие. Я видел в тебе своего ребёнка, которого у меня никогда не было! Ты была мне как дочь!

Наруто не верил своим ушам! Дочь? Хаку — девчонка? Он… она ему соврала? Но ведь этого не могло быть! Да, Хаку похож на девчонку. У него девчачье лицо. Девчачий голос. При первой встрече с Забузой, у него были девчачьи манеры поведения. В кимоно от девчонки его отличить было невозможно. На него подействовало дзюцу, работающее только против девчонок. Но девчонка? Девчонка?! Невозможно!

— Но что же мне теперь делать, Забуза-сан? — всхлипнул Хаку и по щекам его потекли слёзы. — Как я смогу прожить без вас? Для чего мне теперь жить?

— Найди свою цель, Хаку! Живи! — поднял угасающие глаза Забуза. — Ты слишком молода, чтобы следовать за мной!

У Наруто кружилась голова. Он не выдержал, подбежал к Хаку и ткнул в него пальцем.

— Хаку, ты девчонка? Не может этого быть!

Забуза рассмеялся тяжелым булькающим смехом.

— А ты не очень умный, да, парень?

— Хаку, ты что, мне соврал?! Соврала?

— Прости, Наруто-кун… — сквозь слёзы сказала Хаку. — Но у тебя было такое смешное лицо.

— Так ты девчонка!

— Забуза-сан, но что мне теперь делать? Куда я теперь пойду? Кому я теперь нужна?

— Эту задачу тебе придётся решить самостоятельно…

— Не придётся! — внезапно заявил Наруто. Он применил на Хаку секретное тайдзюцу. Хаку оказался… оказалась девчонкой. Существовал только один выход. — Я, Наруто Узумаки, будущий Хокаге Конохагакуре но Сато, должен взять на себя ответственность. Ведь это мой путь ниндзя!

Забуза поднял угасающие глаза на Узумаки и в его последнем взгляде были лишь полнейшее одобрение и бесконечный покой.

Хаку закрыла глаза тому, кто составлял смысл её жизни, и бережно опустила его на землю.

Где-то вдалеке раздались аплодисменты. В этот торжественный момент они были настолько неуместны, что Наруто резко развернулся на каблуках, чтобы осадить придурка, вздумавшего… вздумавшего…

На мосту, в окружении банды головорезов стоял коротышка, одетый в строгий костюм. Несмотря на то, что костюм ничем не отличался от того, что носил родоначальник Секретного Тайдзюцу Хокаге, несмотря на то, что на лице коротышки тоже были чёрные очки, но, в отличие от Бэбэпэйе-сана, он выглядел полным придурком. Не помогала даже зажатая под мышкой тяжелая трость.

— Кто ты, придурок? — закричал Наруто. — Что за идиотов ты сюда приволок?

— Кто тут настоящие глупцы, так это вы! — рассмеялся коротышка. — Я Гато, нанявший этих дураков! Я вижу, Забуза мёртв? Всё, как я и планировал с самого начала.

— Планировал? Ты хотел убить Забузу?

— Шиноби из скрытых селений обходятся слишком уж дорого, к тому же они блюдут интересы своих деревень. Вот я и нанимаю нукенинов. Они просят гораздо меньше, да и после выполнения задания, когда они ослаблены сражением с противником, мои люди помогают им отправиться в Чистый Мир. Прекрасный план, не правда ли? А какая экономия денег!

— Ты предал Забузу и Хаку?

— Было столько разговоров о Забузе, Дьяволе Скрытого Тумана. А он оказался лишь мелким безобидным слабаком.

Наруто был опустошён, эмоционально и физически, у него не хватило бы чакры создать и сотню клонов, а врагов был много, очень много. Внезапно он почувствовал, что кто-то прошёл мимо него, мимоходом задев плечо.

— Извините, Гато-сан, вы никогда ещё не совершали настолько большой ошибки, — сказала Хаку.

Кубикирибочо, меч Забузы, покоящийся на её плече, казался абсурдно огромным.

*

Хокаге окинул усталым взглядом Команду 7, чуть дольше задержав взгляд на Наруто.

— Итак, позвольте уточнить. Вы, отправившись на миссию ранга С, на обычное сопровождение и охрану, столкнувшись с угрозой, выходящей за параметры задания, всё равно решили продолжить?

— Совершенно верно, Хокаге-сама, — кивнул Какаши.

— Затем вы столкнулись и сразились с нукенином А-ранга, Демоном Скрытого Тумана Момочи Забузой?

— Совершенно верно. При этом Команда 7 проявила себя безупречно, показав находчивость, силу и превосходную командную работу.

Наруто тут же ещё раз хотел рассказать, как его план спас всю миссию, но, осёкшись под взглядом дедули, просто вскинул в воздух кулак.

— Вы вступили в конфронтацию с силами одного из богатейших людей мира.

— Для такого богача Гато был идиотом! — не выдержал Наруто.

— Итак, Момочи Забуза оказался жив, и вы во второй раз вступили с ним в сражение. С ним и его подручным, обладателем улучшенного генома. В результате сражения, один из членов Команды 7 погиб.

— Но ведь Саске… — попытался заговорить Наруто, но получив болезненный тычок пальцем в спину, вовремя заткнулся.

— Затем Хатаке Какаши, применив своё дзюцу, смертельно ранил Забузу.

— Вы совершенно правы, Хокаге-сама.

— После того, как Узумаки Наруто нейтрализовал вражескую куноичи, подручную Забузы, появился Гато с головорезами.

— Ней-тра-ли-зо-вал? — выпучил глаза Наруто. Такого дзюцу он не знал.

— Обезвредил, — коротко пояснила Сакура-чан.

— Гато, знал, что нападает на шиноби Конохи, но всё равно приказал атаковать?

— Коротышка думал, что мы слабаки, особенно после драки з крутыми нукенинами!

— Вы вступили во временный союз с врагом и обезвредили противника.

— Хаку-чан была очень крутой! Она складывала печати одной рукой! И этот меч! И Сенбоны! И её крутые ледяные дзюцу! А ещё…

— Кгхм! В результате столкновения, все нападавшие, включая Гато, были задержаны и обезврежены. Никто из нападавших не погиб.

— Хаку-чан не любит убивать людей!

— В результате судебного заседания, Гато был обвинён в убийстве рыбака Кайзы и приговорён к смертной казни. Активы его компании в Стране Волн были конфискованы и направлены на развитие экономики страны.

— Только Хаку-чан забрала сумму, что коротышка задолжал им с Забузой! — вновь встрял Наруто. — Имела на это полное право!

— Итак, после завершения миссии вы вернулись в Коноху, взяв с собой Хаку Юки, нукенина Скрытого Тумана. И ты, Наруто, хочешь, чтобы она поселилась в нашей деревне.

— Два возражения, Хокаге-сама, — впервые подала голос Хаку. — Я взяла фамилию своего приёмного отца, так что теперь я — Хаку Момочи. К тому же, технически, я не была нукенином, так как никогда не состояла в составе сил шиноби ни одной из скрытых деревень.

— Возражения приняты. Скажи, Наруто, а ты уверен, что готов к подобным решениям? Ты готов поручиться за человека, который едва не убил твоего напарника?

— Дедуля Хокаге! — взгляд Узумаки был твёрд. — Хаку — дорогой мне человек. Защищать её и остальных дорогих мне людей — это мой путь ниндзя. Но даже без этого я обязан взять её с собой!

— Но почему, Наруто? — в очередной раз задала этот вопрос Сакура-чан.

Хокаге окинул своих подчинённых внимательным взглядом из-под полей своей квадратной шляпы. Его лицо приняло расслабленное и чуть отрешённое выражение, словно он погрузился в воспоминания. Затем его лицо озарила добрая широкая улыбка.

— Поверь Сакура, иногда мужчина просто обязан брать ответственность за свои поступки. Просто обязан, — загадочно сказал Сандайме и Наруто оскалился в ответ.

— Дедуля, а что будет с Хаку?

— Если бы Саске погиб, ситуация сильно осложнилась. Но раз нет потерь среди шиноби Конохи, Хаку Момочи пройдёт через положенные процедуры, будет допрошена и, в случае отсутствия возражений Ибики-сана, сможет вступить в силы шиноби.