Когда Стеблову наконец-то приспичило, Тим с явной неохотой перевёл свой вооружённый оптикой взор с оттопыренных девичьих прелестей на их ужасно непривлекательного папашу. Но дело есть дело - ничего не попишешь. Дальше всё покатилось по маслу: Тим у нас на то и опер, чтобы каверзы устраивать незаметно для тех, кому они предназначены. Я за ним наблюдал - ну, мастер, ничего не скажешь! В следующий заход смотрим - засуетился Стеблов, заоглядывался, башкой завертел, словно радаром.

Да и то сказать, кто хочешь заоглядывается, когда посреди леса хлоркой потянет ни с того, ни с сего!

Но мужиком Стеблов оказался крепким, наверное, на полтергейсте подтренировался, а, может, хозяйственная бережливость, свойственная натуре истинного экономиста, верх одержала.... Во всяком случае, сбор урожая он не прекратил. Правда темпы взял сумасшедшие и на женскую половину семьи орал, как репродуктор - по всему лесу аукалось. В общем, корнеплоды свои припозднившиеся земледельцы собрали единым махом, набили мешками нутро "фордика" и прицепную тележку, загрузились и сами.

Тим уехал за ними, чтобы проследить развитие событий и прихватить Андрона на представление; я же принялся за дело. Наметил круг, расчистил землю от листвы, выкопал неглубокую борозду, заложил гирлянду, запрятал источник питания и всё это заново припорошил листвяной трухой. Я ещё не представлял, в какую клоаку приведёт нас эта хохмистая бороздочка, и веселился от души.

Ждать мне предстояло ещё порядочно, но я не скучал: побродил по лесу, любуясь сочетанием оранжевых и и зелёных оттенков листвы на фоне белого и салатного частокола стволов, набрал грибов, хорошенечко пообедал.... Сердце моё в предвкушении вечернего зрелища билось в ускоренном ритме, я всё ещё полагал, что всё закончится безобидной мистификацией. Позже я назову это мистификсацией.

Всего одна буковка, один незначительный штришок, а какой чудовищный смысл несёт он н хрупком своём плечике!

Уже стемнело изрядно, когда невдалеке послышался приглушённый расстоянием рык Тимохиного "Ижа". Не теряя времени даром, я направился к подготовленной нами ловушке и включил свет. В густеющей лесной тьме моя рукотворная окружность смотрелась весьма эффектно. Её синеватое свечение, достигнутое применением вульгарной пасты из стержня Тимовской авторучки, могло нагнать жути на любого неподготовленного человека. А уж на подготовленного соответствующим образом - тем паче.

- Лихо! - сказал Андрюха, и был абсолютно прав.

Правда, совсем не в том смысле, который вкладывал в оценку происходящего. Лихо незаметно оплетало нас стежками предопределённости. Тимоха о таком понятии понятия не имел, Андрон знал понаслышке... но я-то!

Хихикая и потирая руки, точно шайка младшеклассников, сумевшая таки подложить канцелярскую кнопку на стул любимой учительнице, наша троица удалилась на безопасное расстояние, дабы насладиться плодами своей фарсовой режиссуры. "Фордик" Стеблова известил о своём появлении тихим сытым урчанием и рассеянными клиньями ближнего света. В салоне было темно, как в мешке у кота. Едва слышно хлопнула дверца, ещё одна... четыре чернильных силуэта расчленили синее мерцание круга.

- Четверо - есть! - радостно оповестил Тимоха, будто мы сами не видели.

Силуэты осторожно бродили вдоль границы окружности, но черты не пересек, ни один. Это хорошо. Значит, верят. Ура! Минут через пять фигуры, молча, погрузились в автомобиль и смылись с заколдованного места на третьей скорости.

Нашему ликованию не существовало предела. Мы орали, мы улюлюкали, мы предались шаманским пляскам в светящемся сатанинском круге, мы величали друг друга исключительно пышными титулами, в которых клички индейских сагаморов сочетались с названиями розенкрейцерских ступеней . Дух дерзновения и самохвальства незримо парил над нашими дубовыми бестолковками. Потом мы аккуратно изъяли аппаратуру, тщательно замели следы и, гордые своими успехами, отбыли восвояси.

Воскресный вечер застал нас снова в лесу, но посетители не появились; похоже их предводитель от телефона не смел ни на шаг отойти. Слышал бы он, какими эпитетами был обрисован его умственный облик!

Мы дружили с четвёртого класса, но нынешний секрет воистину сплавил нас в триединое существо. Мы собирались после работы, по нескольку часов в день посвящая изобретению эффектов предстоящего действа, споря до хрипоты, рассчитывая дальнейшие ходы и перепетии. Невинная прежде забава потихоньку лишалась своей невинности. Мистификация медленно и неуклонно перетекала в мистификсацию. Андрон доносил о нервозном состоянии Кирилла Борисыча и экономиста Стеблова. Он утверждал, что только присущая его титаническому интеллекту железная воля позволяет ему сдерживать позывы гомерического хохота в их присутствии. Женская часть коллектива администрации раздувала мрачные слухи до трагедии вселенского масштаба.

- Пора! - сказал нам Тим в среду.

Всё было продумано до мелочей, каждая деталь операции срежиссирована и отполирована до зеркального блеска. Я облёкся в свою "таинственную одежду" и направился к телефонной будке. Десять минут спустя мы уже стремглав летели к заветному лесу, дабы подготовить арену для представления. В запасе у нас было чуть более получаса.

Когда машина Стеблова подъехала к лесной дороге, я поднялся с земли. Наружу вышли четыре мужчины в тёмных нарядах и полумасках. Всё это напоминало сцену из какого-то боевика; правда, актёр был всего один. Да и тот - недоумок с библиотечным образованием.

- Здесь, - театральным шёпотом сообщил Кирилл.

- Сам чую, - отмахнулся я от него. - Не за тем приехать просил. С ребятами из "Дасуашпы" сладить не так-то просто. Нужно будет меня подстраховать. Это вовсе не означает, что надо бежать на подмогу, когда заваруха начнётся. Напротив - сидите тише мыши. Вот когда всё закончится, попросил бывас прогуляться на место, посмотреть, что и как. Если обнаружите одну или две кучки золы, но круг будет светиться по-прежнему, немедленно возвращайтесь домой и наберите на телефоне пять "однёрок". Скажите лишь одно слово: "Попусту". Если найдёте три зольных пятна, по тому же номеру скажете "Слава". Понимаете?

Подельники Кирилла дружно закивали своими бестолковыми головами.

- Любой иной вариант развития событий для меня автоматически благоприятен. Это означает, что дело успешно завершено , и я ушёл по-английски. Понимаешь, брат Кир?

Хотя разговора о его приобщении к мифическому братству "Арьяшпы" не было и в помине, Кирилл сглотнул наживку жадно, будто гольян. Кто бы они ни были - сопровождавшие его - мои слова резко повышали его статус по отношению к ним. Назвав его братом, я тем самым ставил его наравне со мной - таинственным магом, вершащим опасное дело. Ну, кто бы не клюнул?!

- Понимаю, брат, - ответил он с такой важностью, будто это ему предстоял неслыханный подвиг.

- И в любом случае осмотр проведите с максимальной скоростью, - предупредил я. - От нашей сшибки такие отголоски пойдут, что вся Сибирь ушные раковины насторожит. Ну, прощай, брат Кир. Прощайте и вы, добрые люди. Спасибо за всё.

На репетициях Тим настойчиво предлагал завершить прощальную речь выражением "Не поминайте лихом!", но двумя голосами "против" его предложение было отвергнуто. Во-первых, мы создаём "общество" зороастрийского толка, следовательно, никаких славянизмов даже близко допускать нельзя. А, во-вторых, у людей, привычных к славянской лингвистике, отсутствие завершающей фразы неминуемо вызовет этакую трагическую душевную пустоту - сердечную вытяжку. И это усилит убедительность происходящего. Капля камень по малу точит.

В общем, попрощался я со зрительным залом и ринулся сквозь лесок на подмогу собратьям по лицедейству. Конечно, фейерверк, который мы там устроили, со стороны нам, к сожалению, увидеть не удалось, но, по уверенью Андрона, впечатление на аудиторию он произвёл неизгладимое! После того как финальный аккорд огненной феерии просверкал россыпью искр, мы модожгли авиационный бензин, разлитый в борозде окружности, и мылись, прихватив с собой вынутый дёрн и оставив после себя две солидные кучи золы.