========== Глава VII ==========
На небе висела убывающая Луна. Ветер пригнал тучи, которые заслонили всю северную часть неба. В их разрывах иногда мелькали звезды.
Вокруг было темно и лес жил своей жизнью. Где-то там, в темноте, что-то щелкало, ухало и скрипело. Иногда мне казалось, что все эти ночные звуки не просто так, а словно специально созданы именно для нас - слишком уж они были нарочитыми и громкими.
Мы находились на поляне, где развели большой костер. Языки пламени метались под порывами ветра и бросали тревожные тени на наши лица. Драко и Невилл выглядели обеспокоенно, постоянно оглядываясь и пытаясь что-то углядеть в чернеющем со всех сторон строе деревьев.
Они явно чувствовали себя не очень-то уверенно, да и я временами начинал воспринимать какую-то необъяснимую тревогу, непонятно откуда появляющуюся.
Следящие заклинания, которыми я опутал несколько ближайших деревьев, неожиданно "проснулись" и подали сигнал, что у нас появились гости. Я медленно встал и приготовился ничему не удивляться.
- Что такое? - слева от меня на ноги поднялся Малфой.
- Пока не знаю, но к нам кто-то приближается.
- Нападут? - Невилл встал по правую руку.
- Вы так спрашиваете, словно я главный эксперт по этому лесу, - я невольно усмехнулся.
Раздался вой - низкий, глухой. Он шел со всех сторон и ударил мощно, пробуждая что-то первобытное в подсознании.
Мы все трое выхватили палочки и молча наблюдали, как тут и там среди деревьев начали "зажигаться" парные огоньки красноватого оттенка - похоже, это чьи-то глаза. Они были расположены не высоко от земли, и я бы рискнул предположить, что они принадлежали либо собакам, либо, что более вероятно, волкам.
- Невилл, сделай так, чтобы здесь был постоянный свет, - попросил я Лонгботтома и он сразу же сотворил Люмос. - И поддерживай его, несмотря ни на что!
- Понял, - он кивнул и сотворил заклинание.
Стало светло. Мы разглядели пару десятков силуэтов, что неспешно выходили из леса и медленно брали нас в круг со всех сторон.
Поначалу нам всем показалось, что мы видим обычных волков - больших и косматых. Но вот только достаточно быстро стало ясно, что это какая-то помесь или гибрид, так как их задние ноги имели какое-то странное строение, совмещая вполне обычные человеческие колени и звериные лапы.
- Я слышал про таких, - неожиданно произнес Драко, оглядываясь по сторонам. - Похоже, это волколаки, волки, которые умеют изредка превращаться в человека. Оборотни наоборот.
- Может и так. Сдается мне это и есть Ночные Гончие, о которых нас предупреждали.
- Мне что делать? - Малфой покрепче сжал палочку.
- Страхуй неожиданные направления, - последовал мой ответ. - И вот что я думаю - убивать их можно только в случае крайней опасности. Нам лучше постараться их отогнать.
- Сука, нормальный такой турнир зельеваров, - выругался Малфой. - А если они начнут нас убивать?
- Тогда ответим тем же.
А больше он не успел ничего сказать, так как в следующий момент, одна из самых здоровых зверюг неожиданно выпрямилась на задних лапах, превращаясь в некое подобие гротескного человека, подняла морду кверху и издала долгий, низкий рык, модулируя звук горлом.
Это был сигнал и к нам со всех сторон устремились звери.
Моментально, не используя словесной формулы, я создал несколько щитов, окружив нашу группу со всех сторон.
Впереди себя я сотворил более мощную и мобильную версию Протего, которую, сконцентрировавшись, толкнул вперед.
Трех ближайших волколаков приложило знатно, и они, кувырнувшись через голову, отлетели на несколько шагов. Одному из них не повезло больше прочих - щитом его зацепило основательно, он отлетел дальше и ударился об дерево, издав какой-то щенячий визг.
Вой усилился, и я принялся за работу всерьез. Один из волков, сообразив, что нас просто так не достать, попытался совершить высокий прыжок. Я перехватил его в воздухе левиоссой и отправил к дальним деревьям.
Теоретически считается, что маг может использовать левиоссу на объекты, которые обладают сходной или более малой массой по сравнению с ним самим. Это правда, но как и в каждом правиле здесь есть исключения. И Флитвик, который весил меньше, спокойно умел левитировать меня куда надо. Но на то он и Мастер!
Зверюги яростно выли и щелкали зубами, двигаясь вокруг в непрекращающейся карусели. Мелькали оскаленные морды, сверкали полные ярости глаза, и трава летела из под мощных лап.
Поначалу было немного страшно. Я чувствовал некую неуверенность - все же у меня явный недостаток опыта реальных, а не тренировочных, боев.
Схватка продолжалась, щиты показывали себя великолепно и я начал приходить в себя, достаточно быстро сообразив, что эти твари, кем-бы они не были, не могут причинить нам серьезных проблем. Их надо просто держать на расстоянии.
Парочку из них я ослепил, кое-кого ударил молнией, подвесил кверху ногами или оплел веревками с помощью инкарцеро.
