Мы стояли молча. Кот таращил желтые глазищи. Я почувствовал, что на нас не только смотрят, но еще и пытаются считать мысли, вот только коту, а это он занимался этим делом, что-то мешало. Мне пришла в голову интересная идея.
- Просто смотрите и ничего не делайте, - я обернулся к друзьям, а потом перекинулся в свою анимагическую форму.
Мир стремительно увеличился и в нос ударил запах, состоящий из десятков ароматов и нот. От друзей пахло потом, от травы шел приятный, легкий и слегка дурманящий запах. От дерева пахло дубом и желудями. Слева отчетливо чувствовалась вода - похоже, где-то там был ручеек.
Я подошел к дереву и задрал голову. Отсюда, снизу, лесной кот выглядел немного иначе и очень внушительно.
Он минуту просто смотрел на меня, а потом легко, словно капля ртути, начал перетекать, прыгая с ветки на ветку и спускаясь вниз.
Лесной кот очутился около меня, и я ощутил его запах - смесь сухой, чистой шерсти и недавно съеденной живности. Мне почему-то показалось, что он перекусил мышкой.
- Здравствуй, младший брат, - он говорил с помощью мысли и я отчетливо и очень хорошо его понимал. Интересно, почему лишь в таком виде он смог до меня "достучаться"? Кот неторопливо описал круг, принюхиваясь и оглядывая со всех сторон. Хорошо хоть по кошачьей привычке не заглянул под хвост! - От тебя странно пахнет! Ты кто такой?
- Просто маг. Гарри Поттер.
- Маг... - в его мыслях мне почудилась усмешка и ирония. - Называй меня Василием. Лесной Хозяин предупредил всех, что сегодня в лес придут маги. Ты из них?
- Ага.
- А что вам надо? - отчетливое любопытство.
- Мы просто собираем всякие травы и корешки.
- А сметаны у вас нет? Или хоть молочка? - кот резко переменил тему, сел на задницу и облизнулся розовым языком. Мне стало ясно, что с людьми он ранее встречался и наверняка кто-то из школы его изредка подкармливает.
- Нет, извини, Василий, но сметаны мы не взяли. Мясо будешь?
- Мясо? Мясо - буду!
Мы еще немного поговорили, а потом я вновь вернул себе человеческий облик.
- Это кот, его зовут Василий, - я представил немного очумевшим друзьям зверюгу. - Гох, угости его мясом. Думаю, он в долгу не останется.
- Как скажешь, - он всеми силами старался сохранить невозмутимый вид. Да я и сам малость охренел, начиная понимать, что попал в русскую сказку. Может и еще кого мы сможем встретить?
Лесной кот внимательно поглядывал на телодвижения Малфоя и накручивал восьмерки между моих ног. Не знаю почему, но он как-то сразу решил, что мне, похоже, можно доверять.
Василий оказался не дураком пожрать и на мясо налег основательно. Копченая грудинка ему явно пришлась по вкусу.
Взамен он разрешил его погладить - Невилл и Драко сделали это по очереди, немного опасаясь и сохраняя осторожность. Кот освоился и спокойно растянулся на моих коленях, посматривая на нас мудро и слегка снисходительно. В его глазах отчетливо читалась мысль, что он оказал нам всем немалую милость, соизволив спуститься с ветки, приняв угощение и позволив почесать себя за большими, словно локаторы, ушами.
Я превратил веточку в расческу и потратил несколько минут, причесывая урчащего, как дизельный мотор, кота. Малфою я подарил целый клок превосходный шерсти - уверен, вещь это редкая и в хозяйстве пригодится.
- Хочешь пойти со мной? - предложил я Василию, когда мы закончили, и я снова превратился в кота.
- А где ты живешь?
- Далеко отсюда, за морем-океаном, на острове.
- Не, за море не хочу. Там климат иной. Для моего организма может и не подойти. Мне и здесь хорошо, - он широко и довольно зевнул, показав внушительные клыки, а я невольно улыбнулся, подумав о его обширном словарном запасе. - Но за предложение спасибо. Приходи через год-полтора, вдруг я надумаю.
- Ну, ладно. Было приятно познакомиться, но нам пора. Прощай, может еще и увидимся, - кот, как выяснилось, оказался серьезным мужчиной, знающим себе цену и не собирающимся вот так запросто принимать предложение незнакомца и покидать родной лес. Блин, жалко даже немного. Судя по его поведению и разумности, он куда умнее британских низзлов. Такая зверюга мне бы пригодилась!
- Постой, - остановил он меня в последний момент, когда я уже собрался вновь превращаться в человека. - Идите на заход солнца и выбирайтесь на Большую поляну. Ночью вас там обязательно навестит Лесной Хозяин. Если вы ему глянетесь, он может поведать что-то интересное, - кот сощурился. - Глядишь, это вам поможет.
- А как он выглядит?
- По-разному. Он то большой, то маленький; то толстый, то худой... Но вы не ошибетесь, - я мог бы поклясться, что он сдержал ухмылку.
- Хорошо, я запомню.
- Во-во, запомни, милок. Также ночью на поляне вас могут навестить ночные гончие. Разговаривать с ними бесполезно, а вот убивать не стоит. Они боятся огня, если что...
- Ночные гончие?
- Да, они любят пугать и загонять добычу. Могут и порвать сильно. Мозгов-то у них не так много, как у меня, - Василий самодовольно выгнул спину и почесал когти о ствол дуба. - Так что договориться не получится. Просто отгони их. Ночные гончие признают лишь силу.
- Я понял. Благодарю тебя, Василий.
- И вам не хворать.
Я вновь стал человеком, успел почесать кота за ушами и молча наблюдал, как вежливый и умный зверь ловко забрался обратно на дерево.
- Мерлинова борода! - только и сказал Лонгботтом, когда мы отошли шагов на сто.
- Угу, - я обернулся и бросил последний взгляд на вальяжно развалившегося на ветке Василия. Выглядел он внушительно, словно местный царек, который позволил заглянуть к себе на прием заморским гостям.
