Саурон. Багровое Око. Багровое Око сузило вертикальный зрачок в узкую полоску, неподвижно застыв... И зрачок внезапно расширился, устремив свой взор на черные горы. Перед взором появилась картина. Дозорные из башни сумели поймать двух коротышек из человеческого рода, на деле оказавшихся хоббитами. Предупрежденные орки, внезапно осознав Кто попал им в руки, поспешили связаться с Повелителем воззвав к нему. Разлом Кирит Унгол — место обитания последней из Унголиантов. Заморыши Эрин Гален не идут ни в какое сравнение с этой старой и вечно голодной паучихой. Сначала орки обнаружили одного полурослика, оплетенного паутиной. Зная, что их должно быть больше, они быстро нашли и второго, правда саму Шелоб пришлось убить — старая зверюга отчаяно желала полакомиться свежим мясом. Келебримбор был прав. Полуросликов трудно найти, если те затаятся, как-то ведь, они пробрались мимо Минас Моргул. Еще один бывший носитель кольца — Голлум, тоже в прошлом хоббит, напал на орков вслед за Шелоб. Благо подкрепление уже было вызвано и несчастную тварь скрутили. Теперь три... полурослика, были связаны в дозорной башне. Багровое Око отправило назгула за находкой. Единое, оно должно быть у них! Хонахт верхом на черном ястребе отправился в путь и вот! Это действительно Оно! Его зов ощутим для его рабов в этих землях наиболее явно. — Несите его мне! Сейчас же! И назгул визжа, подстегивая крылатого зверя полетел к нему, на вершину башни Барад-дура. Зверь Хонахта сгорел в пламени Его силы, одеяние и скрытая броня призрака исчезли, даже одно из Девяти начало оплавляться. В спышке пламени, осветившей задымленное небо Мордора, появилась фигура. Темный силуэт высокого существа, объятого пламенем не сильно отличался издали от Ока, однако... опускаясь на пол башни, пламя угасало и ложилось покровом на тело фигуры, формируя броню. Золото как чешуя дракона, складывалось в раскаленный до красна доспех. Шипастые наплечники, венценосный шлем и черный дымный плащ. Еще мгновение... и новая вспышка огня озаряет вершину башни, на месте огромного воина стоит фигура меньшего размера, но пугающая до дрожи слуг, что в этот момент смотрят наверх. На своего Повелителя. Черная броня, черепообразный шлем, рванина вместо плаща... Гортхаур Жестокий, Зигур — одна из личин мятежного майар и столь привычная всем. Железный голем, забавное название данное этому облику странным колдуном из другого мира, что был заново рожден здесь в обличии эльфа. Приятно знать, что силы вернулись, пусть он и не жалел о потере своих других обличий, но их возвращение не может не радовать. Оборотничество — одно из учений, данных ему Мелькором и терять его, это опозорить память Учителя.
— Что же, видимо кольцо высосало из носителей достаточно сил, что бы исцелить меня. Хоть какая-то награда за долгое ожидание.
Железный воин посмотрел на левую бронированую руку, на безымянном пальце когтистой перчатки, рунной вязью горела его... Жизнь? Воля? Сила?.. Его Суть, что он переплел с другими кольцами, порабощая волю их носителей. Столь внезапное разделение тогда, едва не стоило им обоим существования... однако кольцо все же продолжило Жить. За счет него и Он не лишился сил, а лишь ослаб. Кольцо существовало вопреки всему, используя вложенные в него силы: Его и эльдар. Он случайно переплел их судьбы, когда приказал вложить его старание и умение в чары Единого. Этот эльф... его сила велика. За всю свою долгую жизнь Саурон не смог забраться в голову лишь к Владыке Арды и… к Морготу. Эльфы, гномы, да и люди были раскрыты пред ним, как книги. Только знай себе листай. И исправляй, если нужно. Один раз, один единственный раз, ему довелось заглянуть в мысли и понять, что Он имеет дело отнюдь не с созданием Арды. Столько боли и страданий, ни один эльф не мог бы пережить этого... Неясные образы, странные слова, не менее странное имя, силы наконец... Саурон сумел понять очень немногое, но и этого хватило, что бы ощутить Страх. Келебримбор свободно погружается за Грань и возвращается исцеленным. Он теперь майар, Айнур и ученик великой силы... его учитель — Смерть, но учение приходит само. Ведь у Нее много воплощений, много возможностей, учиться можно многому. Он опасен! Для всех! С какой легкостью он убил майар Ауле, Курумо даже физической оболочки покинуть не успел!.. Однако и убить эльфа невозможно. Уже умирал... Заточить навеки? Кажется он уже был заточен и Смерть хранила его рассудок, да и трудно поверить, что здешние силы сумеют его удержать. Он сам себя убьет и уйдет за Грань... а потом вернется. Сломить его волю? Нет! Он не попадется во второй раз на подобный трюк. А если и попадется... гнев колдуна страшен. Он... тоже Владыка, он тоже понимает... эльф, но не гнушается Тьмы, но почему-то остается светлым. Искажие? Не совсем. Не подобных ли созданий пожелал получить его Учитель, когда вел квенди в свои чертоги? Многие же были в порядке, многие, что не стали орками, были сильны и Понимали... что нет Белых и Черных. Учение Мелькора не было Злом, но почему-то его братья и сестры посчитали иначе и их... убили, растерзали. А эльфы смотрели, смотрели и запоминали... И они считают себя Светом? Все Злы и все Добры, ВСЕ! Равное партнерство? Ни-ког-да. Но ведь Келебримбору это и не нужно. Он и его земли далеко, в Незримом, как и Валинор. Средиземье... Юг и Восток Его, Север тоже, Запад... скоро эльдар там не будет. Великий Зеленый Лес... Лотлориен — проблема, эльфы взбунтуются, а Зеленолесье под защитой Келебримбора и эллери. Договориться? Трандуил повелевает сильванами, он не откажет, они не покидают леса. Но Золотой лес? Эти нандор и нолдор уже вступали в бой у Хельмовой Пади, оправдываясь старым союзом людей и эльдар. Они вынудили Келебримбора вмешаться и он разгромил десятитысячную армию за одну ночь. Они — враги! Но поймет ли Келебримбор?.. Обмен знаниями? Интересно. Интригует. Стать Учителями друг другу... Разделение Пламени их Учителей... Но их ведь нет — у нас нет Валар. Эльф-колдун живет не для себя, а для своего народа, у него нет Цели, знание ему дает Смерть, она подгоняет, дает толчок к развитию, показывает свои ужасы и заставляет продолжать жить ведь обратное ему не дано, заставляет становиться сильнее, не сдаваться. Он разжигает в себе Пламя Айнур, преодолевая испытания судьбы. Учение это не просто знание, это... мышление, суть, природа существования, Огонь Души. Оно дает цель... А ведь мы похожи — умеем укрощать огонь, повелевать металлом, обманывать, говорить с мертвыми, воевать, убивать... И знаем много больше. Но... связь будет крепка. Это и в прошлый раз сказалось на обоих иначе, чем ожидалось. Цель жизни заданная мне Учителем, стала заботой о его созданиях, сохранении остатков Его могущества. Не только завоевание, а развитие и выживание. Эльф стал жесток, почти безразличен к жизни смертных, но по прежнему проявляет заботу к своим нолдор. Что за отношения у нас? Дружба? Странное слово, оно не подходит... мы не доверяем. Никому. Разве что есть... взаимопонимание? Железная фигура создала в руке булаву и подошла к краю крыши, распахнулись черные дымные крылья, вокруг взревело пламя и окутанный огнем, воин исчез... Чтобы вновь появиться, но уже внутри башни. Лишь оплавленое одно из Девяти, осталось на крыше башни, надетое на палец, едва сохраняющего свое существование духа. Едва живой, если так можно сказать о призраке, Хонахт — Король Севера не испытывал боли, она давно ему неведома, однако, дух все еще испытывал страх. Страх перед Повелителем, страх перед Смертью... Однако сейчас он был рад, но радость эта, принадлежала совсем не ему...
Пеленорские поля. Келебримбор. Земля под копытами Вереска задрожала. Вроде мумаков еще не видно, что бы землетрясение началось. Очередной катаклизм? Я внезапно что-то почуял, но это не запах. Ощущение... Я обернулся в седле назад. Черное небо над Мордором озарилось красной вспышкой. Тьма, Огонь и Ужас. Что-то знакомое. Та же сигнальная фигня, что и в Минас Моргул, только Барад-дурский вариант? — Он вернулся... — Прошелестел Кхамул. — Единое вернулось к своему хозяину!!! — Рад за него, но визжать это прямо мне в ухо, было вовсе не обязательно. — Я потер бронированым плечом, ушную раковину. Носителя кольца поймали? Насколько я помню, в Изенгарде из оригинального Братства не хватало только Боромира, Сэма и Фродо. Видимо они и были пойманы. Ну, значит как и в прошлый раз, Саурон сможет воплотиться. Я как ни в чем не бывало, продолжил скакать верхом на Вереске по камням, аки горный баран. Мы не стали подниматься в небо — жители Гондора могут заметить и забить тревогу. Я и Хэлкар, взобрались на горы и выбрали в качестве наблюдательного пункта выпирающую скалу, с которой открывалась чудесная картина на будущее поле боя. Змеекрыл смешно переступал лапами по скалам, помогая крыльями взбираться по почти вертикальной поверхности. Мы, пока по небу сюда добирались, заметили войска из Минас Моргул. Король-Чародей на своей лиходейской твари парил над войском в сопровождении других летунов, правда без седоков. Тьма разносившаяся по небу со стороны Минас Моргул, прикрывала от солнечных лучей орков, однако... я заметил что мгла, как и тогда — в Эрегионе, стала буквально перекрывать черным дымом небо с юга. Саурон решил помочь войскам со средством от загара? А сам он явится интересно? Ну там, боевой дух сломить, в ворота булавой постучаться, “Аурой Ужаса” обороняющихся поприветствовать? У него ведь... относительно гуманные заклинания, по сравнению с моим способом обезвреживания крепостей — или выкуривание в прямом смысле, с помощью огня или опускание температуры в городе, до образования в нем выставки ледяных скульптур. А так, припугнул и без жертв обошлось, ну почти. — В Минас Тирит есть Истари, — проговорил назгул, — маг тоже почувствовал возвращение моего Повелителя. Это почуствовали все Мудрые. Повелитель говорит, что Истари были посланы Валар для борьбы с ним. Они должны были объединить народы для борьбы с Владыкой, если тот вернется... Но они сомневались в его возвращении после столь громкого поражения. — И вот мы думали что Валар оставили в покое Средиземье. Мда. Не думаю что их волнуют люди, а вот эльдар... Не думаю что Валар отправят сюда еще Истари или же майар. Эльфы, стоит им сейчас переварить новость о возвращении Саурона — сразу же направятся в Серые Гавани. Валинор в Незримом, его никому из нас не достичь. Для Валар Средиземье не представляет интереса — в Амане они могут создавать свои земли и здесь им ничего не нужно. — Проговорил я,тайно надеясь, что слово “не нужно” не означает “совсем не нужно”, как это было с Белериандом и Нуменором. — Тогда остается только ждать, пока эльдар уйдут. Истари должны последовать за ними... или умереть! — Кхамул натянул поводья зверя, дабы тот не цапнул моего коня за голову. Правда, попробуй он это сделать, я бы сам тварь без башки оставил. — Мой Повелитель велит передать, что нужды в обороне мертвецами больше нет. — Угу, подожди, я быстро. — Я под непонимающим взглядом Кхамула, обратился Духом Охоты и исчез... появившись уже у Черных Врат. Вереск подо мной возмущенно затанцевал. Ну да, довольно неприятное ощущение. Я материализовался и подозвал командира Духов. — Я благодарен вам за службу, однако надобность в обороне отпала и вы вольны уйти. — Мы почувствовали возвращение Аннатара и все понимаем, однако, мы... не желаем оставлять Вас вновь одного в грядущем бою. Вы — наш Король и... — Ни Гортхаур, ни люди, ни Истари мне ничего непоправимого сделать не смогут. Драконов у них нет, да и с драконом я бы сейчас легко справился. — Я вздохнул, откуда они вообще о грядущей битве узнали? Впрочем, чего стоит Духу стать невидимым и за Черные Врата попасть, да пару разговоров подслушать? Я посмотрел на Ванимора. — Ладно, если хотите, можете полюбоваться со мной полем боя. Войска под командованием Короля-Чародея скоро подойдут к столице Гондора. — Мы рады тому, что вы не гоните нас. — Ванимор и другие Духи поклонились и командир вернул мне мой сигнальный рог. Я задумчиво посмотрел на полупрозрачный стяг Дикой Охоты. Армия нежити безучастно стояла на своих местах... вот как их отсюда увести, причем быстро? А если?.. Они ведь не живые, насыщены моей энергией и ныне подвластным мне некросом... Я стал шептать заклинание. Чары стали безпрепятственно накладываться на мертвецов, естественной сопротивляемости как у живого существа, у них нет. Армия начала медленно истаивать в воздухе. Такой эффект получается у призывных... вещей. Коими это войско и являлось. Привязать армию к себе подобно мечу, почему нет? Я почувствовал привязку ведущую в... Бездну наверное? Хотя это больше на ее кусочек похоже, эдакий безразмерный мешок, но... нематериальный. Карман в пространстве, наподобие чар Фиделиус, но привязаный лично ко мне. Я так оружие не призываю, оно всегда находится где-то на Арде, а не в пространственном кармане Пустоты. Незримое и мои скрывающие чары, по подобному принципу работают, но от Арды все же не отрываются, оставаясь в том же измерении. Время в этом кармане остановлено, там холодно и темно. Идеально, значит о развеивании чар и иссякании энергии некроса беспокоится не придется. — Скройтесь от взора и следуйте за мной! — Я развернул весело заржавшего Вереска и полетел с невероятной скоростью к Пеленорским полям. Не видимая взору смертных сотня Духов Охоты, летела за мной белым облаком оставляя за собой холодный, туманный след. Двойное полупрозрачное знамя, даже не имея цветов, реяло над образами эльфов, угрожающе скалясь волчьей головой и сияя звездой Феанора. И как подпись эллери, рядом была эмблема Кузнечных Дел Мастеров Эрегиона. В отличии от тяжелобронированых и вооруженных до зубов Всадников, Духи Охоты ограничивались лишь мечами, да копьями. Кинжалы тоже были, но смысла в них никто особого не видел. Броня была стандартной гвардейской: сложные красивые латы из стали, кольчуга и открытый шлем с гребнем. На нагрудной пластине была волчья голова и звезда, то же самое и с длинными плащами. Луков нет, щитов тоже. В первом нет смысла — стрела рассеивается, во втором... зачем щит, если он нематериален как и ты, и от удара не защитит? Я заприметил знакомую скалу, на которой ждал Кхамул верхом не своем недовиверне. Остановившись рядом с ним, я вежливо кивнул и материализовался, однако не дал приказа Духам проявиться — пусть они и полупрозрачны, но все еще белы и испускают свет. При таком скоплении аватар, это привлечет внимания куда больше, чем недовиверн и я, в виде тусклого зеленого огонька в горах. — Вы пропустили засаду в Осгилиате — кавалерия Гондора хотела занять руины, но орки Мордора заняли ее раньше. Всадники людей отступили, понеся тяжелые потери... — Вот как? Жаль. А я хотел было посмотреть на гондорцев в деле. Но видимо ума они за время отсутствия Саурона, все еще не набрались, если думали что способны остановить многотысячное войско засев в руинах с лошадьми. — Я презрительно фыркнул. Раз уж они узнали об атаке, то сидели бы в обороне и не высовывались! Мы услышали в небе визг. Мда, я как-то уже успел подзабыть сигнальный приветственный клич короля назгулов, когда-то я крик каждого чуть ли не по нотам узнавал. Крылатые звери Мордора вовсе не торопились в Минас Тирит. Хэлкар летел именно в нашу сторону. Интересно, чего хочет сказать мне Король-Чародей, если можно просто связаться с Кхамулом? Я вопросительно посмотрел на назгуа рядом. Призрачное лицо с черными провалами глаз, смотрело на Белый Город. — Атака вот-вот начнется, однаrо Повелитель желает... добиться от города капитуляции. Наместник Денетор вполне может согласиться на это. — Разумная мысль, но я-то тут причем? — Я с сомнением проводил взглядом заходящего на посадку Хэлкара. Он мне как раз и ответил: — Не все слышат наш голос... Он пугает и на разговор уходит много сил с нашей стороны. Порою разговоры бессмысленны, смертные теряют уверенность от одного нашего присутствия. Толкового разговора не выйдет и люди впадут в панику от наших голосов. — Не надо лгать. Прекрасно вы разговариваете если хотите, ты Хэлкар — в особенности. Почему ваш Повелитель сам не явится к ним? Ему будет куда проще договориться... — Он придет, но позже и с шантажом для Истари. — Полурослики, понятно. — А ведь я предупреждал мага, что из-за его затеи пострадают невинные, но сей маг более уперт чем Торин Дубощит. — Повелитель желает чтобы ты и твое воинство... убедили наместника в целесообразности сдачи Белого Города. Так или иначе, независимо от итога переговоров, город будет взят. — Ладно, все равно лучшая война та — которой не было. — Обратился я к Хэлкару и мы все, взлетев в небо, ледяным облаком направились к башне Белого Города. Насчитав семь ярусов, мы начали подлетать к утесу, будто бы разделяющему город на две части. Минас Анор — Башня Солнца, так называлось строение расположившееся на этой скале.
