- Разумеется, - легко улыбнулась Лея.

Хан подавил желание прикрыть глаза рукой и проворчал:

- Только если ты прекратишь флиртовать с чужой женой, Лэндо. Это жалко и отвратительно.

Королева оглянулась на него и хмыкнула – кажется, ей было весело.

- Да ладно тебе, Соло. Мне даже жаль, что Люка здесь нет: он очень забавно бесится.

***

Вейдер ожидал от встречи со своей невесткой многого. В основном – града бластерных зарядов от ее охраны, чем его и поприветствовали, а справиться с ними было – что конфетку у ребенка отнять. Но уж точно не того, что королева Лея, прошипев сквозь зубы что-то вроде «седьмое пекло», вскинет руку и попытается бороться с ним Силой. Только отточенные рефлексы позволили Вейдеру отреагировать и избежать встречи со стеной.

Лея давила его яростью и страхом, и даже неплохо справлялась для неопытного форс-юзера, но уж точно не была достаточно хороша, чтобы сражаться с закаленным в боях ситхом. Вейдер давал ей отпор ровно настолько, чтобы не свалить ее с ног, но Лея этого либо не понимала, либо просто отчаянно не хотела сдаваться.

- Лучше сдавайтесь. Вы надорветесь, но меня продавить вам не удастся, - посоветовал Вейдер.

- И почему вас только не распылило на Звезде Смерти… - проговорила Лея сквозь зубы, но руку, все-таки, опустила.

Куратор Леи из общества анонимных алкоголиков тем временем зло шипел на главу города:

- Какого хатта, Лэндо?

- По-твоему, у меня был выбор?..

Вейдер указал красной после их недолгого противостояния Лее на кресло по правую руку от себя.

- Присаживайтесь.

***

«Джейме!»

- Потерял концентрацию ты, падаван, - проскрипел Йода, когда Джейме выдернуло из транса.

- Лея зовет меня.

Джейме подошел к импровизированной стоянке и начал быстрыми, экономными движениями собирать вещи. Он спиной чувствовал, что Йода от его внезапного отъезда не в восторге, но это уже были не его проблемы.

- Не можешь уйти ты, обучение не завершив.

Ну, разумеется, старый ты пень. Джейме развернулся и твердо встретил взгляд жутких, древних глаз.

- Слушайте, магистр. Без обид, но Лея – не трепетная девица. Она может вот так, - Джейме щелкнул пальцами, - сломать человеку шею. И если она зовет меня на помощь, то у нее ОЧЕНЬ большие неприятности. Я лечу за ней.

Он закинул рюкзак в истребитель, который только вчера, с потом и руганью, вытащил из болота – все-таки, телекинез был сильной стороной Серсеи. Икс-винг он топил уже не в первый раз, и в прошлый все было намного хуже: Джейме застрял в пустыне без припасов, и пытался так же достать его из зыбучих песков, на что ушло двадцать часов и очень много брани, которая впечатлила даже Арту.

- Ты не можешь встретиться с Вейдером, не завершив обучение! – зловеще заявил, появившийся, как черт из табакерки, Кеноби.

Джейме, не прекращая собираться, ответствовал:

- На мечах я его сделаю. Не вчистую, но сделаю. А если он попытается что-нибудь на меня уронить, Лея прикроет.

Бен хотел было что-то сказать, но потом задумчиво обратился к мрачно наблюдавшему за побегом ученика Йоде.

- Знаете, а у Люка, вообще-то, неплохие шансы. Вейдер после Мустафара не особенно поворотлив и берет в основном мощью, а Люк – маленький и быстрый, то, что мед-дроид прописал. Я бы очень хорошо подумал, прежде чем против него сражаться.

Джейме помимо воли засмеялся и отвесил фантому старика Бена поклон.

- Благодарю, сир Барристан. Я тоже вас всегда опасался. А что, собственно, случилось на Мустафаре?

Старик Бен, кажется, смутился.

- Я укоротил ему конечности, а потом он искупался в лаве.

- …Я так и знал, что на Звезде Смерти вы подставились.

***

Серсея мрачно посмотрела на стол перед собой и вздохнула.

- Я хочу выпить.

- Калриссиан, у вас есть набуанский мускат? – на удивление учтиво поинтересовался Вейдер, видимо, запомнивший ее предпочтения.

Хотя, он, наверное, издевался.

- Не-не-не, - вклинился Соло. – Никаких мускатов, ей вообще пить нельзя. – Он повернулся к Серсее и строго погрозил ей пальцем. – Что твой муж скажет?

Серсея трагически всхлипнула, но позорно разреветься себе не позволила. Гормоны начали ударять в голову: ей частенько хотелось поплакать в последнее время.

В намерение Вейдера «побеседовать» верилось с трудом. Император явно желал получить ее голову еще после инцидента со Звездой Смерти, а уж после захвата Набу и подавно. И все же – он ей не навредил, хотя мог. Силы у него было больше, управлял Вейдер ей не в пример лучше, и теперь, когда он застал ее врасплох, в чужом городе, с минимумом охраны, которая была ему на один зуб, ему ничего не стоило вдавить ее в стену или просто задушить.

- Что вы от меня хотите, лорд Вейдер? – обреченно спросила Серсея, посылая Джейме вопль помощи.

- Вы, насколько я помню, хотели править галактикой?

Заветные слова отдались эхом у Серсеи в голове, словно желанное признание в любви у девочки-подростка.

(…править галактикой…)

(…править галактикой…)

(…править галактикой…)

- А у вас есть ко мне какое-то предложение? – Серсея очень старалась, но так и не смогла изгнать восторг из своего голоса.

Маска Вейдера была беспристрастна, как обычно.

- Император согласен написать завещание в вашу пользу.

- Теперь хочу выпить я, - просипел рядом Соло, но Серсея его не слышала.

Прекрасные, восхитительные, соблазнительные слова крутились в голове, затмевая разум.

(…завещание в вашу пользу…)

(…завещание…)

(…завещание…)

(…завещание…)

У Серсеи был такой вид, словно она была романтичной, экзальтированной натурой тридцати двух лет, которой наконец-то сделал предложение принц на хромированном Нубиане. Она часто-часто задышала, обмахиваясь салфеткой. Королеве, конечно, не пристало себя так вести, но не каждый же день тебе предлагают править…

Минуточку.

Серсея неимоверным усилием воли заставила себя успокоиться и подумать.

В одном из отчетов ее информаторов в стане Императора был любопытный момент о финансировании клоноделов на Камино. Якобы проводились опыты по клонированию форс-юзеров. Ходил слушок, что Император собирается править вечно.

Что ж, предъявить Вейдеру эту информацию Серсея не могла, так что следовало придумать другую отговорку… а главное, правдоподобную.

- Это… очень лестное и заманчивое предложение, лорд Вейдер. Но есть некоторые моменты, которые меня смущают.

- Просветите меня, если не затруднит.

- Император старый, но вполне бодрый, он еще всех нас переживет, - ответила Серсея, перефразируя основную причину отказа так, чтобы не светить информацию о клоноделах. – А у нас с ним взгляды на некоторые политические моменты критически различаются.

- Я видел вас на дебатах о проблеме миров с рабовладельческим строем, - кивнул Вейдер.

Возможно, вокодер искажал интонацию, но Серсее показалось, что говорил он одобрительно, так что она решила развить тему.

- Отличный пример, лорд Вейдер. Я – человек бесконечно далекий от беднейших слоев населения галактики, но меня это серьезно волнует. Вот вас, как гражданина высокоразвитой технологической державы, не оскорбляет сам факт того, что рабство вообще до сих пор существует? Не говоря о его масштабах. Это же варварство.

- Меня это как бывшего раба оскорбляет.

Серсея даже забыла на мгновение, что хотела сказать. Вот это карьерный рост, однако. А еще это означало, что Вейдер ей немного, но симпатизирует.

- Как же вы освободились?..

- Джедай на меня деньги на гонках поставил. Я выиграл, он меня выкупил, - видимо, спустя много лет эта история казалась Вейдеру забавной.

Вот тебе и религиозный орден… Примерно та же мысль была у Соло на лице – хотя, у него вообще все было на лбу написано; удивительно, как он еще умудрялся в сабакк успешно играть.

- Отличный, кстати, пример. – Серсея села на любимого конька: ей нравилось толкать мотивационные и пропагандистские речи, тем более, когда ее внимательно слушали. - Я вас, конечно, страшно не люблю, но признаю, что вы один из умнейших людей, которых я знаю. И вы могли сгнить в рабстве, не реализовав свой потенциал. Я буду спать спокойно, зная, что бедные слои населения остаются таковыми потому, что либо не захотели что-то делать, либо у них не хватило на это мозгов, а люди вроде вас могут пробиться в жизни без особых проблем. Император же явно не разделяет мою точку зрения, не говоря уже о его вопиющем видизме.