Людей не хватало. Я была очень удивлена, что точек прорывов так много, что мне под вечер начало казаться, будто мы останавливаемся около каждого темного проулка.

— Это нормально, — пожал плечами Гвен, потирая колено. На улице снова зарядил холодный дождь, скорее всего, ноют. — Эти твари питаются людьми. Нет ничего удивительно в том, что в столице столько прорывов. А темные проулки их излюбленные места охоты. Пусть люди хорошо знают, что таких местах по ночам ходить опасно, но многие столь глупы, что совершенно не боятся. Или же и вовсе не думают.

— А за пределами города они появляются? — спросила, забираясь карету. Мы как раз проверили последнюю на сегодня точку. На все, проверенные, я назначила людей. Из-за их дефицита, пришлось ставить только двойки. Один опытный маг, а второй новичок.

— А смысл им там появляться? Им нужны люди. Если бы они могли жить при свете дня, то нам бы стало совсем худо. Но пока что этого не произошло. Даже если демон прорвется за пределами города, ему нужно время на то, чтобы найти себе жертву, а потом еще надо будет вернуться к месту прорыва. Зачем им такие проблемы, когда можно просто сидеть и ждать, пока жертва придет сама, не оглядываясь на время.

Я бы не была столь категорична. Надо будет посмотреть отчеты по ближайшим деревням. Я больше чем уверена, что там нападения тоже происходят. Вот только все, что клан может выделить на это — парочку магов, которые будут ездить и заделывать дыры, не давая демонам сильно уж разгуляться.

— А соседние города? — спросила, поежившись. Что-то стало слишком холодно. А еще я была голодна. За весь день у меня во рту был только завтрак.

— У Мастера должны быть отчеты. Конечно, туда мы выделяем еще меньше людей, но в каждом городе Империи у нас есть свой отдел, который отслеживает прорывы. Понятное дело, что они не уничтожают демонов, только укрепляют барьер.

Я кивнула. В том, что в других городах маги не занимаются уничтожением демонов, нет ничего странного. Когда случается прорыв, то демон ловит жертву, выпивает ее и уходит на свой план. Убить его можно лишь по случайности. Здесь, в столице, у мест прорывов дежурят, вернее, раньше дежурили маги, которые уничтожали уже других демонов, которые имели наглость сунуться в старый прорыв. Делалось это для того, чтобы маги набрались опыта. Все-таки магом нужно видеть, с кем они, вообще, имеют дела.

Если в других городах магов слишком мало, то времени сидеть несколько ночей около старого прорыва и караулить «левых» демонов, совершенно нет. Так что остается только закрывать дыры.

В итоге в этот день мы обследовали южную часть города и западную часть города. Завтра должны закончить. Может быть, к завтрашнему дню появятся еще проверенные люди. Десяток другой не помешал бы точно.

Больше в тот день пытаться погрузиться на план тьмы я не стала. Нечего нервировать людей.

«Если высшим демонам так сложно прорывать этот барьер, то, как же ты тогда так спокойно меня затащил на план тьмы?» — спросила, вспоминая, как Абсолон без всякого прорыва утащил меня в тяжелую и густую тьму.

«Как там говорят люди? У любого правила есть исключение, которое только подтверждает правило? Но в моем случае все немного не так. Я не исключение, — сказал он, заставив меня рассердиться. Зачем говорить о правиле, если все совсем по-другому? Несносный демон! — Вернее, я сделал это исключение сам. Во-первых, слабые демоны вполне могу спокойно шастать между планом и вашим миром. После того, как ты освободила меня из артефакта заточения, сил во мне было, скажем так, очень мало».

«Но ты сожрал демона среднего звена в тот день! И ты говоришь, то у тебя было мало сил?» — сказала, пытаясь упрекнуть Абсолона во лжи.

«Никто не сказал, что я был слабее демона среднего звена».

«Тогда как? Если бы все демоны могли так спокойно ходить туда-сюда, то все было бы очень печально», — сказала, а потом сама же это представила и поняла, что мир просто стал бы некой «закусочной» для демонов, которые ходили бы сюда, когда им захочется. И каждая ночь становилась бы филиалом ада.

«Сила или слабость не единственные критерии, по которым определяется настоящая «сила» демона. Высший демон, ставший таким с помощью поглощения большого количества энергии, не есть на самом деле сильный высший демон. Большую роль во всем этом так же играет срок жизни демона, его опыт, та филигранность, с которой он может управлять своей силой».

«То есть ты хочешь сказать, что живешь так долго, что научился делать проколы в барьере почти мгновенно. При этом, обходя правило — чем сильнее демон, тем сложнее ему пробить барьер?»

Честно говоря, это меня одновременно и напугало и вызвало восторг. Пугало то, что, по идее, любой демон может добиться чего-то подобного. Да и нахождение внутри такого «особенного» демона несколько настораживало. Это сколько же нужно прожить, чтобы научится подобному? Боюсь, цифра вызовет у меня сбой в системе.

И в то же время эта же самая сила и восхищала. Не думаю, что на свете есть еще хотя бы один такой демон.

«Чтобы понять, нужно представить себе пленку, на которую любой демон воздействует силой. Чем сильнее он давить, тем больше прилагает силы, отчего воздействие как бы «расплывается» по большей площади. От этого барьер натягивается, и сила его сопротивления возрастает. Для того чтобы сделать прокол, демоны как бы расшатывают барьер, воздействуя на него в течение долгого времени силой. Барьер истончается под давлением, не быстро, но все-таки становиться тоньше. Я же просто делаю точечный прокол, словно орудую тончайшей иглой. И проникаю сквозь образовавшееся отверстие. Все проще некуда», — поделился со мной Абсолон. Но это не успокоило меня, наоборот, лишь встревожил сильнее.

«Но ведь до этого не сложно додуматься. Вдруг уже сейчас какой-нибудь демон проделывает то же самое. А потом другой и вот уже все демоны знают, как нужно делать, чтобы беспрепятственно проникнуть к нам».

Абсолон вздохнул тяжело и осуждающе.

«А я ведь в самом начале сказал, что дело не только силе. И уж точно не в уме. Возраст, плюс опыт и контроль над своей силой. Поверь, чтобы такое провернуть, например, тому демону, который хотел тебя тогда поглотить, ему пришлось бы прожить ни сотню лет, и даже не тысячу, и даже не десять тысяч. И это если учесть, что план не столь дружелюбен, как может показаться. Там демоны каждый день пожирают друг друга, лишь бы подняться в силе. Теперь понимаешь?»

За этими разговорами я и не заметила, как мы приехали домой. К тому же я успела подняться к себе, раздеться и даже переодеться к ужину. Виви что-то щебетала, совершенно не волнуясь, что я ее не слушаю.

— Как день? — спросил Алан, когда я пришла в гостиную на ужин. Семья заметно поредела. Если раньше на семейный ужин стремились попасть все, кому не лень, лишь бы быть поближе к главе, то сейчас осталась лишь какая-то далекая тетушка, которой, кажется, на все происходящее вокруг было плевать и ее малолетняя дочь. Ну, и мы с Аланом.

— Узнала много интересного, — отозвалась, размышляя о том, как бы нам с Абсолоном выйти ночью из дома и поохотиться.

«Зачем выходить?» — послышался голос Абсолона. Интонация ленивая, словно ему было безумно скучно.

«А можно прямо тут?» — поинтересовалась и, не глядя, закинула в рот нечто, сильно напоминающее пельмешек. Им он точно не был, но на вкус вполне ничего.

— Можно, — вместо Абсолона ответил Алан. Я повернулась к нему, в первое мгновение не понимая, о чем он вообще. — В замке можно. И я пойду с тобой. Я не говорю, что не доверяю ему, просто мне хотелось бы поучаствовать.

— Вот как, — задумчиво потянула. — А он вытянет двоих? — спросила у Алана. Не было смысла спрашивать Абсолона, если он и так меня прекрасно слышит.

«Вполне, — тут же отозвался демон, повеселев. — На вас двоих даже больше мелкоты слетится».

— Приманка? — Алан едва уловимо улыбнулся, хотя эта улыбка скорее слышалась в его голосе, чем виделась на лице.