После я снова услышала звук металла. На этот раз поняла, что это. Цепи.

— Подними ее и держи прямо, — заговорил третий.

Сильные руки одним махом меня подняли, словно я была легче пушинки. Наверное, это второй.

Мои руки подняли, затем я ощутила, как на запястьях затягивается веревка. Что-то висеть на ней у меня не было никакого желания.

Когда они отпустили меня, то я завалилась немного вперед, повисая на руках. Запястья тут же прострелило болью. И не только запястья. Руки неестественно вывернулись назад, отчего в плечах заныли суставы. После этого снова загремели цепи, и я ощутила, как меня поднимают. Явно веревку тянули вверх, отчего я принимала более вертикальное положение. Пришлось стискивать зубы и терпеть.

После того как я встала почти прямо, меня оставили в покое. Зато послышался звон, словно кто-то перебирал инструменты. А еще с одного бока веяло чем-то горячим. Меня пытать, что ли, собрались?

— Можешь идти, — сказал третий.

Почти сразу послышались удаляющиеся шаги.

Я висела и ждала, что будет дальше. Секунды складывались в минуты. Руки болели, ноги замерзли, отчего я начала мелко дрожать. Или же это нервы?

— Пора, — тихо пробормотал третий, но так как в этом месте стояла полная тишина, то я его услышала. Он подошел ко мне, схватил за волосы, поднимая мою голову, и что-то сунул в нос.

«Сделай вид, что очнулась», — последовала инструкция от Абсолона.

И хорошо, так как дышать этой дрянью и не показывать эмоций было попросту нереально. Я дернулась, замычала, медленно открывая глаза.

— Очнулась? — передо мной стоял здоровый дядька лет сорока. Шатен, на голове небольшие залысины, лицо потное, полное, в шрамах. Тело грузное, невысокий, немного выше меня. Руки непропорционально большие, как и нос, который больше смахивал на картофелину. — Отлично. Только не ори, иначе засуну тебе вот это в глотку. Будешь орать?

Я покосилась на тряпку у него в руках. От нее так и веяло какой-то отравой.

Я отрицательно покачала головой, таращась так, что даже глазные яблоки заболели.

— Молодец. Повиси пока что. Скоро придет тот, кто пригласил тебя сюда. Он будет задавать вопросы, а ты честно отвечай, иначе, посмотри, — он отошел чуть в сторону, давая мне отличный обзор на стол полный всяких железяк, которыми очень удобно калечить человеческое тело, — мне придется немного испортить твое красивое тело. Мы ведь этого не хотим?

Я смотрела на мужчину перед собой и видела, что ему совершенно безразлично, что совсем скоро ему, вполне вероятно, придется пытать девушку. Это была для него привычная работа, которая, скорее вызывала скуку. Словно продавец в магазине, который проработал на этом месте не один и даже не два года. Полностью безразличный, отрешенный, бесчувственный взгляд карих глаз пугал сильнее, чем все железки вместе взятые.

Я помотала головой, совершенно искренне заплакав. Слезы лились из глаз тихо, я даже всхлипывать не стала. Сама не поняла, как это у меня получилось. Я знала, что Абсолон со мной, что скоро тут будет Алан, но сердце в груди все равно испуганно колотилось.

— Вот и молодец, — он похлопал меня по щеке, а потом и вовсе потрепал по голове, словно ребенка. — А то мне не хотелось портить такую красоту, — сказал он, но я видела, как вспыхнули на мгновение его глаза. Хотелось, еще как хотелось, поняла я в тот момент. Почти сразу после этого послышались шаги, а дверь открылась. — Что ж, недолго нам пришлось ждать. Вот и наш уважаемый господин.

Я узнала его сразу. Хоть лично я его не видела ни разу, но память Эволет, усвоенная мною в полном объеме, послушно выдала всё, что сама Эволет знала об этом человеке.

Старый друг деда. Этьен Юдес Пирр. Лет ему было уже под шестьдесят, но выглядел он таким старым, что казалось все восемьдесят. На лицо были все симптомы любителя хорошо выпить. Старческие пятна, почти лысая голова, сухое и мелкое тело.

Когда-то Эволет удалось ускользнуть от этого человека, я же совсем забыла о нем. Нет, я знала, что за мной могут охотиться, но почему-то не брала в расчет Этьена. И зря. А ведь прошло не так много времени с тех пор, как я Эволет пришла в столицу, а меня уже нашли. Значит, не такой уж и глупый этот человек.

— Моя малышка, — проскрежетал Этьен, подходя ближе и всматриваясь в мое лицо.

— Ты изменилось. Похудела еще сильнее. Замуж вышла без моего ведома. Так нельзя делать, ведь твой дед попросил меня присмотреть за тобой. А ты что сделала? Стоило мне отвернуться, как последняя распутница прыгнула к другому мужику в постель. Непослушных детей за это надо наказывать, но сначала мы поговорим.

Дед опустил взгляд и, подняв руку, схватил меня за грудь. Я вздрогнула. Не дождавшись от меня никакой реакции, этот дедок убрал руку и вздохнул так, словно я самое большое разочарование в его жизни.

— Догадываешься, о чём я хочу с тобой поговорить? — спросил он спустя некоторое время. Заложив руки за спину, он принялся вышагивать туда-сюда по комнате, изредка бросая на меня взгляды.

— Нет, — ответила, пошевелив руками. Больно уже не было, так как Абсолон позаботился об этом, но стоять в такой позе мне уже надоело.

— Ты ведь знаешь, чем занимался твой дед? Хотя, что я спрашиваю, конечно, знаешь. Так вот, я совершенно точно уверен, что свой архив он передал тебе. Где он? — Этьен остановился передо мной и буквально впился взглядом. — И прежде чем ты начнёшь все отрицать и говорить, что не в курсе, Боромис тебя немного освежит твою память. Или ты и так помнишь?

Взгляд Этьена был холоден. И почему такие люди появляются на свет? Отчего они становятся такими? А я ведь почти уверена, что в детстве Этьен был замечательным мальчиком, гордостью своих родителей. Конечно, вполне может быть, что все было совершенно не так, но ведь процент того, что я не ошибаюсь, очень большой. И вот сейчас он ради достижения каких-то своих целей, готов отдать приказ на пытки молодой девушки.

— Зачем вам архив деда? — спросила, пытаясь потянуть время. Конечно, Абсолон может прибить тут всех хоть сейчас, но я планировала кое-что другое.

Что? О, все очень просто. Алан. Он сейчас движется сюда. Я могла бы освободиться сама, ведь после сегодняшнего муж снова начнет пытаться запереть меня в замке и не выпускать никуда. И если бы я освободилась сама, то явно дала понять, что могу и сама со всем справиться. Но я хочу, чтобы он «спас» меня. Мне хочется немного поиграть на его инстинкте защитника. Конечно, может быть, я ошибаюсь, но мне показалось, что Алану нравятся более слабые и беззащитные женщины. Если я сейчас как Рембо тут всех раскидаю, вызову ли я у него должное восхищение? Или же он попросту совершенно охладеет ко мне? Дилемма.

Я не знаю, поэтому мне нужно узнать моего мужа лучше, так что изображаем из себя беззащитную и ждем спасения. Если я увижу, что не угадала и ему все-таки по душе более сильные женщины, тогда будем думать дальше.

И да, я собралась «завоевать» своего мужа. Раз уж нам суждено теперь всегда быть вместе, то хотелось, чтобы наш брак не был фикцией. Не знаю, полюблю ли я его, но Алан определенно нравится мне, так что не все потеряно.

— Поверь, я найду, как использовать такую информацию. Так что, ты вспомнила?

«Абсолон, где они там?» — спросила, поднимая голову и рассматривая каменный потолок. При этом делала вид, что усиленно думаю.

«Почти. Уже входят в дом», — ответил демон, и я услышала в его голосе подозрительный рык.

Мне было любопытно, что там происходит, но Абсолон больше не отвечал. Раз они уже на месте, то можно и не тянут время.

— Конечно, я знаю, где весь архив деда.

— Где он? — Этьен прищурился, становясь похожим на гончую, которая почуяла след.

И всё-таки слишком слабой выглядеть в глазах Алана нельзя. Вдруг и запрет еще в замке, а я ведь только нашла замечательную книгу, которую успела почитать.

Так как Абсолон почти не ощущался внутри, то использовать его сейчас не никакой возможности. Нет, конечно, я была уверена, что если позо откликнется, но постоянно рассчитывать только на него тоже было нельзя.