Девочка стояла в центре зеленой поляны, со всех сторон окруженной густым лесом, в котором, казалось, кипела жизнь – до нее то и дело доносились пересвисты, словно кто-то общался друг с другом, а временами на фоне сочной зеленой растительности возникали фигуры, причем далеко не всегда человеческие. Один раз ей показалось, будто она заметила совсем молодого человека, однако, приглядевшись, с удивлением обнаружила, что нижняя часть его тела была козлиной: мохнатые ноги, копытца – все было на месте. Подивившись такой странности, Ира опустила взгляд еще ниже и чуть не вскрикнула от неожиданности: прямо у ее ног сидел крошечный бородатый человечек и с любопытством рассматривал гостью. В голове девочки прозвучало имя: Чур – и в следующую секунду она уже знала о нем все. Бог родового очага, трудолюбивый и справедливый хранитель земельных границ. Заметив движение сбоку от себя, Ира повернула голову и увидела высокого и статного старика, стоящего на небольшом возвышении и оттуда наблюдающего за происходящим.
– Сварог, – сообщил ей неизвестный рассказчик. – Бог-отец, от которого родились боги стихий.
Почувствовав неожиданный холод, исходящий с противоположной стороны, Ира стремительно обернулась и увидела темную фигуру, весь вид которой говорил о том, что ее обладатель был прямой противоположностью Сварогу.
– Чернобог, – пробормотала девочка, непроизвольно отстраняясь. – Какой ужас…
Темное божество сделало движение в ее сторону, однако тут же перед ним, словно из-под земли, возникли старцы, облаченные в накидки, очень сильно похожие на ту, что подарила девочке баба Маша. Волхвы, поняла девочка. Древние мудрецы взялись за руки и, образовав полукруг, принялись раскачиваться из стороны в сторону. Лицо Чернобога исказила ярость, и он попытался прорваться сквозь невидимый заслон, который организовали волхвы, однако у него ничего не вышло – пробормотав проклятие, властитель преисподней отступил в тень деревьев и исчез из виду.
Мысленно поблагодарив заступников, Ира вздохнула с облегчением и продолжила исследовать окрестности. Образы, возникавшие в ее голове, к сожалению, не были живыми – скорее, они казались искусной иллюзией, выполненной наподобие 3D музея в Санкт-Петербурге, который она однажды посещала с родителями. Несмотря на кажущуюся близость, к ним невозможно было прикоснуться, и сколько девочка ни пыталась заговорить с персонажами книги, они не отвечали. Это было очень обидно, потому что ей казалось, будто она уже целую вечность знакома с Велесом, этим хмурым мужчиной огромного роста и с окладистой бородой. Разглядывая его посох, Ира чувствовала, что стоит только прикоснуться к нему – и весь мир вокруг нее тут же изменится, однако девочке никак не удавалось дотянуться до вожделенного символа власти, потому что божество каждый раз, словно невзначай, отстранялось.
Наконец, поняв, что все эти попытки ни к чему не приведут, Ира с любопытством огляделась по сторонам и постаралась понять, где находится. Мир, в котором она оказалась, казался абсолютно реальным и мог находиться в любой части ее необъятной родины. Зная, что в России до сих пор сохранились огромные массивы девственных лесов, девочка гадала, с какой именно части нужно начинать поиски. Увиденное произвело на нее сильное впечатление, и она сразу поняла, что никогда не забудет об этом – видение нисколько не походило на сон. Подумав, девочка решила, что просто обязана отыскать это место, чего бы ей это ни стоило. Но как быть с родителями? Ей всего четырнадцать, и, понятное дело, мама с папой ни за что не отпустят дочь-подростка в одиночку колесить по стране, какие бы доводы она ни привела. Сбежать? И на это Ира тоже не могла пойти. Несмотря на то, что ее беседы с бабой Машей чаще всего были обычной болтовней, старушка все же сумела внушить ей мысль о том, что семья – это то, чем ни при каких обстоятельствах не стоит жертвовать.
Стоило Ире вспомнить о своей подруге, как пространство вокруг нее задрожало, и из лесной чащи на поляну выступила молодая женщина такой потрясающей красоты, что девочка удивленно моргнула: огромные зеленые глаза, роскошные русые волосы, собранные в косу, стройная фигура – незнакомка была похожа на мечту, и Ира поймала себя на том, что смотрит на нее с открытым от изумления ртом. Придя в себя, девочка помотала головой и сделала несколько шагов навстречу новому персонажу своего видения. Странно, но новоприбывшая смотрела прямо на нее – она казалась настоящей, однако Ира не решилась прикоснуться к ней, даже когда они оказались рядом, на расстоянии вытянутой руки.
– Ну, что же ты? – красавица вдруг заговорила нежным голосом и слегка наклонилась так, что ее глаза оказались на одном уровне с глазами Иры. – Неужели не узнаешь меня?
Девочка нерешительно огляделась по сторонам, не веря, что этот вопрос был обращен к ней. Однако поляна вдруг опустела – кроме нее самой и зеленоглазой гостьи не осталось никого.
– Не узнаешь? – повторила вопрос женщина, улыбаясь.
Прежде чем ответить, Ира отступила на шаг и внимательно присмотрелась к неожиданной собеседнице. Нет, они никогда прежде не встречались – она бы обязательно запомнила. Но все же что-то было в ней родное, знакомое. Внезапно в голове девочки сверкнула догадка, и все сразу встало на свои места.
– Баба Маша? – шепотом спросила она.
– Наконец-то! – воскликнула красавица, заливаясь звонким смехом. – Правда, я теперь выгляжу не так, как ты привыкла меня видеть. Да и зовут меня, как ты, наверное, уже поняла, иначе. Назовешь мое имя? Кажется, твой дядюшка уже понял это, хотя я и не планировала раскрываться так быстро.
– Матушка Йогиня? – пробормотала Ира, в первый момент смутившись от использования непривычной формы слова «мама». – Это ты?
– Конечно, – улыбнулась женщина и с нежностью погладила свою юную собеседницу по щеке.
Ощутив тепло на коже, Ира попыталась ответить на ласку, но не смогла дотронуться до подруги – ее пальцы прошли сквозь тело женщины, и та с сожалением покачала головой:
– Нет, еще рано. К тому же это все-таки иллюзия, не забывай об этом.
– Но как же…
– Почему ты ощутила тепло? Только потому, что нас многое связывает – в том числе мой подарок, который я сделала специально для тебя. Кстати, он тебе понравился?
– Очень! – Ира вспомнила о накидке и на секунду испугалась того, что могла потерять ее, однако Йогиня тут же успокоила ее:
– Не переживай, она там, где ты ее оставила.
– Я не понимаю, – Ира вспомнила обо всем, что узнала о своей подруге. – Дядя говорил мне, что ты приходишь к сиротам и обездоленным детям. Но я ведь… С моими родителями все в порядке? Им ничего не грозит?
– Это ошибка – думать, что я являюсь только осиротевшим детям, – мягко поправила собеседницу богиня. – Для меня важны все. В каждом ребенке есть искра Рода. К сожалению, сегодня об этом мало кто помнит.
– Но почему ты явилась именно ко мне? – продолжала допытываться Ира. – Что во мне такого особенного?
– Вот видишь, даже ты, несмотря на все увиденное, сомневаешься в своей уникальности, – огорчилась Йогиня, но складка между ее бровями, едва появившись, тут же разгладилась, и она улыбнулась. – Я выбрала тебя не случайно, не стоит думать, что на твоем месте мог оказаться любой другой. С одной стороны ты одна из многих, но, с другой, другой такой нет во всем мире. Мне сложно объяснить все тебе сейчас, для этого ты должна все увидеть сама.
– Как? О чем ты говоришь?
Ира почувствовала, что ей не хватает воздуха – она поняла, что в этот момент решается ее судьба, и затаила дыхание. Богиня, заметив состояние собеседницы, удовлетворенно кивнула и широким жестом обвела свои владения:
– Все это может стать твоим. Если ты захочешь, конечно.
– Я хочу!
– Вот и хорошо. Значит, так и будет. Сейчас мы расстанемся, но только чтобы увидеться снова.
– Когда?
– Скоро. Быстрее, чем ты можешь представить себе. С Днем рождения, милая! Держи подарок.
Йогиня сделала жест рукой, словно пыталась захватить в ладонь воздух, и, вытянув руку перед собой, подула на Иру. В тот же момент девочка проснулась и резко села на кровати. Она все еще находилась в своей комнате, а за окном стояло позднее утро. Выходит, все это было всего лишь сном. Испугавшись этой мысли, она вскочила на ноги и стала искать глазами накидку. К счастью, она лежала там, где девочка ее и оставила – на кресле рядом с письменным столом. Схватив свою драгоценность, Ира с нежностью прижала ее к груди и случайно взглянула в зеркало, висевшее на стене – все страхи и сомнения тут же отступили. Отражение было ее собственным, однако глаза… Глаза девочки излучали золотой свет, как если бы внутри ее черепа находилось маленькое солнце. Вспомнив последние мгновения сна, Ира поняла, что это и был подарок, который сделала ей Йогиня. Но что скажет мама?..
