Ниоткуда появился Стас. Он сказал, что раздобыл новую одежду для детей. Якобы устаревшая форма каких-то бойскаутов.

-Сейчас отнесём продукты на кухню, и вернёмся за одеждой.

Одежда была упакована в тюки, мы просовывали палки под верёвки, и носили их вдвоём.

Стас не разрешил её распаковывать, сказал, что скажет, когда можно будет.

Мне всё не давал покоя разговор на складе. Когда мы улеглись, я шёпотом рассказал всё Ярику. Тот внимательно выслушал, но тоже ничего не понял, а обращаться к ребятам – старожилам мы поосторожничали. Кто его знает, как всё обернётся.

-Ярик, - шёпотом спросил я, - Когда мы к Марийке пойдём? Я подарки приготовил.

-Завтра и сбегаем. Там нового крысёныша нашли. Надо посмотреть, в каком он состоянии.

Утром мы побежали на патрулирование территории, уговорившись со Стасом, что забежим к деду Артёму.

-Занесите им что-нибудь из новых припасов.

Мы с Яськой нашли кофе для деда, конфет для Марийки, чипсов.

Что-то более основательное надо доставлять группой.

Деда не было дома, зато была Марийка. При виде нас она очень обрадовалась, захлопотала на своей кухоньке, состоящей из дровяной печки и плитки на табурете.

на кровати, где лечился я, теперь лежал мальчик нашего возраста, то есть лет 11-12, обе руки у него были в лубках.

-Поймали на воровстве, - мрачно сказал мальчик по имени Серёжа, - сразу поломали обе руки, хотели и ноги, да я сбежал, как только перестали держать. Наверно, думали, что я от боли потерял сознание.

Марийка вскипятила чай, и мы с удовольствием выпили по кружке ароматного чая с конфетами.

Потом я, почему-то краснея, подарил Марийке машинки и куколку.

Марийка сильно обрадовалась и поцеловала меня в щёчку, после чего мы втроём поиграли в машинки, катая их по полу, пока почему-то не остались вдвоём с Марийкой.

Ярик сидел на кровати и разговаривал с Серёжей, а мы с Марийкой сидели рядышком и нам было хорошо просто сидеть и молчать.

Позже пришёл дед Артём. Он очень обрадовался кофе, сказал, что такого сорта он давно не пробовал.

Пришло время прощаться, а мы с Марийкой никак не хотели сказать «до свидания».

Я держал её руки в своих и глупо улыбался.

-Ники, нам пора, - напомнил мне Ярик, и я очнулся. Действительно, пора.

-Я смотрю, ты влюбился в Марийку, - сказал Ярик, когда мы отбежали уже на приличное расстояние от хижины деда Артёма.

-Я?! – удивился я словам Ярика.

-Здесь нельзя влюбляться, каждый день можно погибнуть.

-И что теперь? Ничему не радоваться?

-Радоваться –то можно, но ты понимаешь, каково будет Марийке, когда ты не придёшь с очередной охоты?

-Не знаю, я не специально. Она мне нравится, и всё.

-Я вижу, ты ей тоже нравишься…

И тут на нас напали.

Я еле вывернулся, сделав кувырок через голову. Ярик отбежал в другую сторону.

-Это Дикий, вынимай нож! – крикнул мне Ярик.

Я достал нож, Дикий достал из-за пояса небольшой топорик для рубки мяса.

-Что, щенки, поиграться со мной вздумали? Я вырос здесь и не попался ни одному охотнику!

Мы переглянулись и прыгнули в провал, откуда по-обезьяньи выбрались в другую галерею. Потихоньку добрались до выхода и наткнулись на того же Дикого.

Тот усмехнулся и взмахнул топором…

Я не понял, почему он замер с поднятым топором. Потом рухнул на пол. Из спины торчала стрелка с красным оперением. Метрах в пятнадцати стоял человек в камуфляже с винтовкой в руках.

Мы с Яриком не стали дожидаться продолжения и со всего духу бросились домой.

Дома мы сразу всё рассказали Стасу, который оказался на месте.

Стас тут же разослал гонцов по местам патрулирования, нас же попросил рассказать подробнее.

Выслушав ещё раз, он успокоился, заявив, что это одиночка, или изгой.

Если его завалил охотник, то можно не ждать нападения, однако усилить патрули надо.

-Ники, расскажи сказку!

Ребята окружили меня со всех сторон, и большие и маленькие.

-Вам не надоела одна и та же сказка?

-Придумай ещё такую же.

-Что же я могу придумать? что видел во сне, то и рассказываю. Что вы хотите услышать?

-Как в семье живут?

-Я не знаю.

-А ты придумай!

Я задумался. Что-то припоминалось, очень смутно. Радость? тихое счастье?

-Ну, это, когда, например, когда тебе дарят игрушку, которую ты давно хотел… Такая радость, тебя любят все, зовут кушать, укладывают спать. Я не помню, ничего не помню! – в отчаянии воскликнул я.

-Если ты не помнишь, значит, ты забыл, - рассудительно сказала девочка Леся. – Значит, ты вспомнишь! А сейчас расскажи старую сказку, про то, как ждут папу и маму.

Я успокоился и начал рассказывать про большие детские дома, где весело проводят время десятки мальчиков и девочек, что взрослые их не обижают, а наоборот, заботятся об них. Под эту сказку малыши засыпали со счастливой улыбкой.

На другой день нам объявили, что на нас начинается охота. Официальное сафари.

Стас выдал нам комбинезоны, лично приклеил нам на грудь выпуклые трафареты различных хищных животных, и рассказал правила сафари.

Ни в коем случае с нами не должно быть никакого железа, нападать на охотников нельзя, если будут собаки, только убегать и прятаться, нельзя ранить собаку, иначе придётся платить штраф, то есть дополнительные часы охоты.

Убивать не будут, только усыплять.

Надо только уворачиваться от стрел и прятаться. Сегодня охотникам разрешили отстрелить пять особей.

-Почему столько?! – начали возмущаться мальчишки, - всегда было двое, или трое!

-Не знаю, так объявили. Всё, пошли!

Мы разбежались парами по своей территории.

-Ярик, ты не знаешь, что это за охота?

-Нет, я впервые участвую, до этого я сидел дома. Знаю только, что, встретив охотника, мы должны перехитрить его, не попасться на выстрел. Смотри внимательнее, охота уже началась, слышишь горн? Хорошо, собак не будет.

Стас раздал каждой паре маршрут, по которому мы должны были пробежать и не попасться охотникам.

Первую засаду мы заметили издалека, и смогли обойти незадачливого охотника так, что он нас и не заметил.

Второй обстрелял нас издалека, но мы легко отклонились в сторону от траектории полёта стрелы, этому нас учили.

А вот третьего я не заметил. Я увидел только тень, потом Ярик сильно толкнул меня в бок, я упал, сверху упал Ярик, и больше не шевелился. В груди у него торчала ярко- оранжевая стрелка.

Я взял её, вырвал и бросил в сторону. Потом взял Ярика за плечи и затащил в укрытие.

Здесь неподалёку было укрытие, небольшая конура с задвижкой.

Задвинув задвижку, которая снаружи кажется такой маленькой, что, кажется в отверстие не залезет и кошка, я затаился, стараясь не дышать.

Слышны были снаружи тяжёлые шаги охотника, его незлобивое бормотание, непонятные злые слова. Потом он замолк, и я услышал крепкие ругательства.

Затем я услышал быстрые шаги, и всё стихло. Подождав ещё, я вылез наружу, осмотрелся, и, не обнаружив опасности, вытащил неподвижного Ярика.

С трудом взвалив себе на плечи, я понёс его домой. Если бы я встретил ещё кого-нибудь, охотник легко мог взять двойной трофей, но до дома я никого не встретил.

Занеся тяжёлого Ярика в спальню, я сразу не обратил внимания, что все замолчали.

Ярика я положил на его койку, и оглянулся:

-Надо помочь Яське.

Кругом все молчали, со страхом глядя на меня. Ничего не понимая, я расстегнул куртку Ярику и прижал ухо к его худой груди. Сердце билось, мальчик просто спал.

-Зачем ты его сюда приволок?! – раздался сзади злой окрик. Я обернулся, сзади меня стоял Стас, похожий на разъярённого кота, даже пена выступила у его рта.

-Неси его туда, где взял!

-Он мой друг, не отдам!

-А кого ты отдашь? Выбирай! – Стас показал на малышей, тесно сбившихся в кучу.

-Ну! Выбрал? Веди к охотникам!

-Почему я должен кого-то вести к охотникам? – удивился я.