Хотел сразу уйти, но, наткнувшись на беспомощный Марийкин взгляд, подошёл к ней, взял её руки в свои, посмотрел в глаза, и неловко ткнулся своими губами Марийке в губы.

-Я вернусь к тебе, как только смогу, - пообещал я.

Мальчишка ждал, не говоря ни слова. Увидев, что я готов, он повернулся, и бесшумно вышел, я едва смог догнать его. Мальчик повёл меня по какому-то коридору, каким-то переходам, лестницам...

Через пятнадцать минут я понял, что не смогу найти дорогу назад, настолько здесь было всё запутано: какие-то переплетения труб, потоки зловонной жижи, висящие кабели, некоторые из них искрили. Я боялся крыс, спросил мальчишку.

-Кроме нас, здесь крыс не осталось. Всех съели. – Меня передёрнуло.

-Не дёргайся, скоро поймёшь, какие они вкусные.

-Ты же говоришь, их всех съели?

-Забегают иногда. Город большой. Смотри, осторожней, как бы тебя самого не съели.

-Здесь водятся чудовища? – похолодел я.

-Ещё какие! – усмехнулся мальчишка, - двуногие...

Мальчика звали Ярослав, Ярик, Яська. Он назвал все свои имена и предложил мне выбрать, как я буду его называть.

Мне понравились все, я ещё назвал его Славкой., но мальчик сказал, что Славок здесь много, Вячеславы, Гремиславы, Брячиславы, Гориславы, и прочие.

-Тогда Ярик, - сказал я, - или Яська. – Мальчик согласно кивнул головой, - Тебе хорошо, тебя запомнят сразу, такого имени у нас ещё не было.

Ярик довёл меня до проёма, занавешенного грязным ковром, приподнял его, пропустив меня вперёд.

Я вошёл, и оказался в большом помещении, заставленным железными кроватями.

Кровати были застелены серыми одеялами.

Ярик провёл меня в дальний угол, показал на кровать и сказал:

-Располагайся, это твоя кровать, а я буду твоим наставником на первое время, потому что сам недавно сдал экзамен на пригодность.

-Что за экзамен?

-Узнаешь позже. Проверка на ориентацию в подземельях, бесшумная ходьба, умение прятаться, и ещё многое другое.

-Долго учиться?

-Пока не научишься. Но, конечно, надо побыстрее, пока ты учишься, еда и одежда за счёт отряда, потом будешь отрабатывать, к тому же ребята добавляются, их тоже надо кормить, а пищу добывать становится всё труднее, полиция совсем озверела. Не успеешь вылезти наверх, сразу привязываются, кто ты да откуда. Если не сумеешь правильно

ответить, можешь попрощаться с жизнью.

-Ты мне столько наговорил, что я стал думать, что наверху живут людоеды.

-Почти так и есть, - кивнул Яська. – Пошли, покажу, где здесь что.

Провел меня Яська по всем закоулкам, показал столовую, отхожее место, которое оказалось ватерклозетом, причём вода присутствовала, здесь же был умывальник и даже душ, где, как сказал Ярик, иногда бывала горячая вода.

-Запомнил? – спросил он меня.

-Да, - ответил я.

-Сначала будем восстанавливать в тебе силу и выносливость. Силу без еды не восстановишь, поэтому есть будешь, сколько захочешь, бегать, сколько захочу я. Причём бегать не по ровному месту, а где мы прошли. Это сначала. Потом будешь бегать наверх.

Пугать не буду, но без этих навыков не выжить. Потом прятаться, чтобы Ловцы прошли в двух шагах от тебя, и не заметили… ну и так далее. Начнём сегодня после обеда.

На обед была каша из неизвестной мне крупы, как мне сказали, это была чечевица, политая растительным маслом, в каше встречались мелкие кусочки сала. За столом сидели с десяток ребят и девчонок. Они с дружелюбным любопытством разглядывали меня, улыбались, но вопросов не задавали, здесь это было не принято.

Они все представились, но я никого, к своему стыду, не запомнил. Память моя играла со мной нехорошие игры, подсказывая какие-то необыкновенные воспоминания, которые я считал просто снами. Но об этом позже.

Сейчас дружелюбные и ласковые мои новые друзья принялись буквально издеваться надо мной, сразу после обеда погнав по тёмным коридорам.

Всякий раз, догоняя меня, кто-нибудь из них не больно, но обидно бил по спине или по ногам своей палочкой. Эти бамбуковые палочки были у каждого мальчика и девочки.

К концу забега у меня горело в груди, больно кололо в боку, глаза заливал пот.

Наконец, ребята толи сжалились, толи программа обучения новичков была у них такая, но тактику они поменяли, заставив ходить кругами и глубоко дышать. Отдышавшись, они заставили меня отжиматься от пола. Сколько смогу. Смог я очень мало, но заставили сделать больше.

Улыбаясь, сказали, что завтра я буду плакать от боли, но нагрузки увеличат.

Ребята, да и девчата, которые бегали со мной, даже не запыхались. Это и не удивительно, я ведь болел.

После сытного, но безвкусного ужина Ярик повёл меня в комнатку, где лежали всевозможные железные штуки. Выбрав пару похожих на гантели отрезков железа, он заставил поднимать их, что я и делал до самого отбоя.

Наши кровати стояли рядом, и Яська доверчиво сказал мне, что я молодец, после чего я, со счастливой улыбкой, уснул.

Только голова моя коснулась подушки, как начали будить. Оказывается, уже наступило утро. Ребят в спальне значительно прибавилось. Они тихо поднимались, заправляли кровати и бесшумно исчезали, кто в умывальнике, кто в столовой.

Я, с кряхтеньем, поднялся. Тело болело во всех местах, но была ещё свежа память о той боли, когда я оттаивал, так что такая боль мне и болью не показалась, так что это испытание я прошёл с относительной лёгкостью. Тем более, что память мне подсказывала, что, если размяться, станет значительно легче. Поэтому, сделав несколько разминочных упражнений, я побежал в умывальник, совмещённый с туалетом.

После завтрака, опять же, состоящего из каши, продолжалось моё обучение.

Так меня и гоняли, пока я не потерял счёт дням.

Зато меня не мучили однообразием. Всегда меня гоняли по разным местам, объясняя, что, если я устал, могу спрятаться, и отсидеться, пока не найдут.

Заставляли лазить и по трубам, вертикально уходящим куда-то вверх.

Я доползал до гудящих вентиляторов, огромных, страшных. Сквозь лопасти можно было разглядеть улицу города и небоскрёбы, уходящие куда-то ввысь. Там было холодно и неуютно, сразу вспоминался мой первый день в этом мире… Правда другого я не помнил, так что я сомневался, что я здесь раньше не жил. Вот когда мне стали сниться непонятные сны, я начал задумываться, но это произошло значительно позже, сейчас мне было не до снов, не успевал я даже выспаться, меня учили всяким способам выживания, как найти воду, по каким признакам знать, что началась охота, как уйти от загонщиков.

В первую очередь мне объяснили, что не стоить дразнить власти. Если тебе встретиться японец, не забывай поклониться до земли. Ничего, спина не переломится, даже если это будет ребёнок, мальчик, или девочка, безразлично. Японцы очень любят своих детей, так что, если маленький господин заблудится, ты должен с поклонами вывести его наверх, к солнцу. Страна наша называется Страна Восходящего Солнца.

Если кто из детей пропадёт, наши трущобы задушат газами. На это было специальное распоряжение, доведённое до жителей трущоб.

Оказывается, трущобы были выгодны властям города. Здесь жили разорившиеся, или просто опустившиеся русские, пенсионеры, которые не в силах были оплачивать нормальные квартиры. Таких, как дед Артём, здесь было немало.

Главное же, здесь обитали дикие дети, прошедшие естественный отбор.

На них, то есть, уже на нас, иногда устраивали весёлые сафари, подстреливая нас сонными иглами. Что потом делали со спящими детьми, мы не знали, но у нас была устойчивая легенда: их разбирали на органы, а некоторые говорили, что есть рестораны для гурманов, где кормили нежным детским мясом.

Слушая такие рассказы, я поневоле изучал нелёгкую науку выживания с большим рвением.

Истории рассказывали каждый вечер, после отбоя.

Когда я приспособился к постоянным нагрузкам, я тоже, вместо того, чтобы заснуть без задних ног, посещал посиделки и слушал невероятные истории.