- Читал, - ответил я, вспомнив чтиво, коим коротал часы перед нашей вылазкой.
- Даже догадываюсь где, - иронично сказал Тэттлер, - в жизни настоящие профессионалы так не поступают, потому что убивают ради денег, а не дешёвого позёрства. Выстрел из лука или магического артефакта с далёкого расстояния, магическая взрывная ловушка, нападение на жертву, когда его сопровождают не более одного-двух охранников наконец - вот их методы. А кроме того, ведь никто ничего не слышал и не видел. Ни соседи, ни патрули стражников. Ни звона оружия, ни криков, ничего, при том, что на вилле разыгралось настоящее сражение. Да там входную, обитую железом дверь просто вынесли.
- К чему вы клоните? - прищурившись, спросил я.
- Голову унёс демон, - доверительно сообщил мне Тэттлер, - или же демоны.
- Зачем? - требовательно поинтересовался я.
- Это я у вас хотел спросить, - парировал Тэттлер, - как у демонолога.
- Зачем демону голова покойника? - напустил я на себя учёный вид, - видите ли, всех демонов лучше всего характеризует одно слово - бесчеловечность. Они - не люди, у них совершенно иная логика и, соответственно, абсолютно другая мораль. В Империи проживают множество народов и верят они в разных богов или бога, но, так уж сложилось исторически, мы все не считаем друг друга чужими. Явно или тайно, но мы признаём, что всех нас связывают определённые узы. Мы - единая общность, какая-никакая, но семья. По большому счёту мы готовы принять в неё даже варваров, естественно, исключительно на правах младших родственников, но это сейчас не важно. Я что хочу сказать - да, бывают случаи, когда человек кричит в гневе и ярости "Принесите мне голову Альфредо Гарса!", но когда эту просьбу выполняют, его свирепости и кровожадности хватает минут на десять, не больше. Даже самому закоренелому мизантропу совесть начинает нашептывать, что поступает он не по-людски. И человек недовольно бурчит: "Унесите её с глаз моих прочь". Но демоны - это иной случай. Их с нами ничего не связывает. Для них мы, в лучшем случае, занимательные объекты для исследования, а в худшем - для жестокой забавы и охоты. Так что демон вполне способен повесить голову, пропажа которой так потрясла ваше воображение, где-нибудь у себя на самом видном месте, как охотничий трофей. Точно так же, как мы вешаем на стену головы лосей, кабанов и волков.
- А похищение головы не может символизировать, - возбуждённо произнёс Тэттлер, - что отныне душа покойного принадлежит демону?
- Это во многом зависит, что именно вы считаете душой. Если вы подобно нашим рабам и их единоверцам полагаете, что душа - это бессмертная сущность человека, то я вас заверяю - ни один демон не в силах наложить на неё свои щупальца.
- А как же истории о продаже им души за...
- Материальные блага и выгоды, - закончил я фразу Тэттлера, - досужие байки и сплетни. Для Бога - того Бога, в которого верят последователи этого учения, подобная сделка - ничтожна. И меньше всего он станет принимать её в расчёт, определяя, куда попадёт человек, покинув наш бренный мир. Хотя, безусловно, о кое-каких моральных качествах заключившего её она свидетельствует. Ну а если под душой, вы, как и маги смерти, подразумеваете жизненную энергию человека - тогда у демона все стены должна быть увешаны черепами. А это уже безвкусица.
- То есть, - начал Тэттлер.
- А кое-кто считает, что никакой души нет и вовсе. И богов нет. Демоны есть, какая неприятность, а вот богов не завезли. Хотите знать моё мнение о чём свидетельствует пропавшая голова? Орудовала шайка опытных магов-гипнотизёров.
- Входную дверь они гипнозом вышибли? - съязвил Тэттлер.
- Магические заряды их явно не взяли, - не стушевался я, - ладно, сказал бы я "следствие разберётся", но боюсь, всё что мы услышим так это: "Дело ясное, что дело тёмное. Тайна сия покрыта мраком".
- Откуда такая уверенность?
- Из-за количества трупов опытных вооружённых бойцов на вилле, - пояснил я, - никто глубоко копать не станет. Все же - не дураки и прекрасно понимают возможности тех, кто учинил подобную бойню. Преступления такого размаха расследуют специальные бригады из Ремии с соответствующим прикрытием и обеспечением. А столице сейчас явно не до нас. Поверьте, сюда никто не приплывёт даже из Тампино. Жизнь - вообще-то очень приятная и замечательная вещь.
- А ваши маги-гипнотезёры могли работать на демона? - попытался то ли примирить, то ли объединить наши теории Тэттлер.
- Которому непонятно за каким понадобился череп?
- Чей череп и кому понадобился? - требовательно спросила Селена, сразу же как закрыла за собой входную дверь. Наконец-то она вернулась из города.
- Да видите ли, - любезно объяснил я ей, - один из погибших на вилле "Роза арденте" голову потерял. И эта дурная голова не даёт покоя ногам синьора Тэттлера. Ради этой новости он преодолел нелёгкую дорогу от "Приюта моряка" до вашего дома. Честно говоря, безголовому покойнику сильно повезло, что завсегдатаи сего почтенного заведения не провожают его в последний путь. Представляю их лица во время похоронной процессии.
- Синьор Тэттлер, - решительно заявила Тансервилл, - я не желаю, чтобы в моём доме хоть словом, хоть малейшим намёком поминали это жуткое и кровавое злодеяние. Мне хватает досужих разговоров и сплетен на улице. От них у меня до сих пор мороз по коже. Подумать только, такое страшное преступление в нашем мирном и спокойном городе! И тут ещё вы с демоном, который отрывает головы. Я теперь не смогу спать спокойно.
- Не вы одна, - улыбнулся я, - впрочем, в вашем климате это вообще трудновато.
- Синьорина Тансервилл, - возмущённо всплеснул руками Тэттлер, - то что вы столь легкомысленно называете слухами на самом деле...
- Цепочка глубоких выводов, основанных на безупречной и безукоризненной логике и подкреплённых солидными доказательствами и доводами, - закончил я его мысль, - демоны охотятся за бессмертными душами - это вам не шутки. Так что, когда будете беспокойно ворочаться в постели, не теряйте времени даром и подумайте о вечном. А лучше всего - завещайте, пока не поздно, всё своё имущество какому-нибудь храму и его служителям. Это самое верное средство отгородить вас от мерзких щупалец бесчеловечных тварей. Синьор Тэттлер готов подать нам пример.
-Я? - изумлённо и как-то испуганно воззрился на меня Тэттлер.
- Синьор Тэттлер, я настоятельно прошу вас покинуть мой дом, - сурово произнесла Селена, - как я уже сказала, подобным беседам здесь не место.
- Синьорина Тансервилл, мы все должны набраться мужества и взглянуть жестокой правде в глаза. В противном случае... Сегодня эти демоны-гипнотизёры похищают головы. А завтра. А завтра заставят женщин голыми бегать по улицам!- возмущённо воскликнул Тэттлер перед тем, как выполнить настоятельную просьбу Селены.
- Синьор Тэттлер! - не менее возмущённым воплем проводила его Тансервилл.
.....................................................................................................................
- Итак, - обратилась ко мне Селена, когда мы остались наедине, - что скажете?
- Теперь, когда в игру на нашей стороне вступили алвезианцы, шансы, что к голове Редвида вы присоедините черепа Джело и его парней существенно возросли. Риннгольд - стрелок от бога, его милая зверушка, ах да, вы же не видели Монморанси. А Эрмано - просто орёл. Воспарить над скучной обыденностью и мелкой суетой ему раз плюнуть.
- Я вот подумала, - сказала Тансервилл, - то, что Ринггольд приплыл без товарищей понятно - поохотиться на охотников за демонами охотников даже за большие деньги днём с огнём не сыщешь. Но за Эрмано Тимотео стоят все маги Алвезии. Почему он действует в одиночку?
- Кто вам сказал, что в одиночку? - с добродушной усмешкой возразил я, - в нём жизненной человеческой энергии, кою, по результату нашего диалога с Тэттлером, я смело могу называть душой, так вот наш магистр поглотил не менее сотни душ алвезианских рабов, а скорее всего и гораздо больше. Так что он привёл с собой целую армию, которую целиком и полностью можно будет списать как не боевые потери. Очень удобно, не находите?
