Подходя к нашей комнате, я замечаю Жана, который с опаской смотрит в нашу сторону. Он так заботится обо мне, что иногда я начинаю думать о том, как бы ему не перепало из-за этой заботы. Я фокусирую свой взгляд на нем и устало приподнимаю уголки губ в улыбке. Может, так он станет чуточку меньше опекать меня и перестанет наживать себе врага в лице такого, могущественного из-за своего богатства, человека, как Джек Хайд.

Жан, прошу, умоляю, иди в свою комнату, или на кухню. Не нужно здесь стоять. Я боюсь, что Джек и тебя покалечит. — Мысленно взываю к другу. Наверное, он почувствовал меня, потому что быстро скрывается за углом и больше я его не вижу.

— Вот так, детка. — Джек укладывает меня в постель и целует в лоб, обхватывая мою голову ладонями и гладя по волосам. — Я правда люблю тебя. — Он ложится сзади меня и прижимается всем телом.

— Нет, я не хочу, Джек. — Отодвигаюсь на самый краешек кровати, останавливая движущиеся по моему телу руки Джека. — Мне опять будет больно, Джек. Давай не сегодня, пожалуйста. — Губы шепчут беззвучно, слезы появляются на глазах и я не в силах сдерживать их.

— Что ты? Что? Тише, детка. — Муж целует меня в висок и поворачивает к себе, чтобы я смогла смотреть ему в глаза. — Я ничего не буду делать, Анастейша. Только хочу спать с тобой. И все. Успокойся. Перестань разводить сырость.

— Хорошо, Джек. Я люблю тебя. — Я уже не могу с уверенностью говорить это, и голос мой предательский скрипуч и дрожит.

— Спи. Завтра мы поедем к твоим родителям в гости. Боб так соскучился по тебе. Карла очень огорчена, что ты не звонила ей почти целый месяц.

— Я попрошу у нее завтра прощения.

— Обязательно. Иначе наказание будет неизбежным, детка. А я не хочу видеть на твоем теле новые пятна.

***

Только в объятиях мамы я почувствовала себя зачищенной. Или просто я почувствовала то, что так давно хотела почувствовать — настоящую материнскую любовь. Карла обнимала меня около часа. Мы сидели на диване и говорили, пока Джек и Боб что-то обсуждали в кабинете отчима.

Мама рассказывала мне обо всем, что только могло случится с ней за последние годы. И я настолько была рада нашему непринужденному общению, что расплакалась, как только поняла, как мне этого не хватало.

— Ана, доченька, у вас с Джеком все хорошо? — мама с опаской заглядывает мне в глаза.

— Да, мам. У нас все хорошо. — Отвожу взгляд в сторону и фокусирую его на горящем огне в камине.

— Ана, я видела твои синяки. — Зажмуриваю глаза и впервые за несколько лет позволяю себе разрыдаться, уткнувшись маме в плечо. — Пойдем, Ана. Идем в сад, хорошо?

Я лишь киваю и позволяю маме поднять меня за руки с дивана и отвести в дальнюю беседку нашего громадного сада.

— Ана, почему ты мне ничего не рассказала о том, что терпишь? Я бы как-то попробовала… — У мамы на глазах закипают слезы и она не сдерживает их.

— А что ты смогла бы сделать, мам? Контракт подписан на девять лет, и у меня даже выбора не было, чтобы отказаться от этого замужества тогда, когда Боб предложил. Я хотела, чтобы вы были счастливы. — Утираю рукавом свитера слезы с влажных щек.

Мама с сожалением во взгляде смотрит на меня и обнимает, задевая мои синяки на ребрах, но я терплю, потому что я так соскучилась по этому чувству ласки.

— Поживи-ка пока что дома, детка. Я уговорю Джека отпустить тебя погостить у родителей.

— Спасибо, мамочка, спасибо. — Прижимаюсь к маме и она укачивает меня, словно маленькую девочку, которой я перестала быть много лет назад, когда поняла, что кроме себя самой я ни на кого не буду надеяться.

***

— Карла, зачем это нужно? — Джек грозно смотрит на мою маму, и я поеживаюсь, стоя на лестнице и слушая их разговор исподтишка.

— Джек, я так давно не видела Ану, я очень соскучилась по ней. Полгода она не приезжала в родительский дом.

— Если ты не согласишься, я закрою ее на верху и больше ты ее не увидишь ближайшие недели уж точно. — Боб перебивает маму, и я с удивлением замечаю в его голосе необычайную твердость и уверенность.

— Хорошо. Пусть поживет у вас. Только я все равно буду приезжать к ней. — Джек сдался. Наконец-то… — Я только попрощаюсь с ней.

Я слышу, как мой муж поднимается по лестнице и быстро скрываюсь в своей старой комнате. Не хочу, чтобы он знал, что я подслушивала.

Он тихо стучит в дверь, и приоткрывает ее, проходя и садясь возле меня на постель.

— Мне нужно уехать на пару недель в командировку. И я не хочу оставлять тебя одну, поэтому ты поживешь с родителями. — Надо же… как он все придумал, пока поднимался по лестнице.

— Хорошо, Джек. — Шепчу я и всматриваюсь в его лицо, надеясь там найти хотя бы капельку правды. — Ты не говорил, что тебе нужно куда-то уезжать. — Может, сейчас он что-то скажет?

— Мне позвонила Мари и сообщила о проблемах с поставками груза в Норвегию. Прости, что не сказал раньше.- Он врет. Ложь чувствую в каждом слове.

— Ничего, все хорошо, Джек. Поезжай, а я пока пообщаюсь с мамой, она очень скучала по мне. — Целую мужа и обнимаю за шею, но он как-то неожиданно быстро отстраняется от меня, встает и уходит, бросив напоследок, что любит меня.

— И я тебя люблю. — Шепчу в ответ и зарываюсь лицом в подушку, совершенно не заботясь о макияже, который скрывает синяк на скуле. Мне нужно выспаться — уверена, мама потащит меня по магазинам с самого утра.

***

— Ана, может быть, поговорим? — Мама тихо стучит в дверь моей комнаты и беззвучно проскальзывает внутрь.

— О чем ты хочешь говорить, мама? — Поднимаюсь с кровати и подхожу к шкафу, чтобы разложить одежду, которую привез мой личный охранник, который следит за мной не хуже какого-то подосланного шпиона.

— Ты говорила мне, что у вас все хорошо с Джеком! Я ведь просила, чтобы ты ничего не утаивала от меня, Ана. — Карла укоризненно поглядывает на меня.

— Ты не очень-то заботилась обо мне, когда повстречала Боба. — Я знаю, что с мамой так нельзя разговаривать, но та язва, которая живет во мне, помнит все моменты, когда мне так нужна была мама и ее советы.

— Я признаю свои прошлые ошибки. Я знаю, что сильно увлекалась мужчинами, забыв о тебе. И я прошу прощения за это. Ты же знаешь, что я люблю тебя, Энни.

— Вздыхает мама и протягивает руки, чтобы обнять меня.

— Я тоже люблю тебя, мам. И спасибо, что разрешила пожить у вас. — Прижимаюсь к маме, и позволяю гладить себя по волосам.

— Моя хорошая доченька, приезжай тогда, когда ты захочешь. Это твой дом.

— Мама, вчера Боб говорил что к нему приезжает какой-то бизнес-партнер. К чему эта спешка с устройством комнаты для этого гостя? Разве он не может пожить в отеле? — Я задаю такой интересующий меня вопрос, потому что хотела провести эти дни с семьей.

— Ох, Ана, этот человек — очень уважаемый мужчина. От него и от его решения зависит многомиллионная сделка. Вот Боб и решил, что будет лучше, если он примет своего партнера в доме.

Я впервые слышу такую чушь. Как может повлиять на решение то, что оно будет приниматься в нашем доме? Хотя, я ведь никогда не понимала эти дела, в которые отчим порой посвящал меня, когда я была еще подростком. Но я уже тогда знала, что свяжу свою будущую работу с книгами. И это была моя детская мечта, которую я воплощала в жизнь шаг за шагом.

— Ну что ж, раз уже все решено, то пусть так и будет. — Вздыхаю и облокачиваюсь на спинку кровати с розовым постельным бельем. Мама загадочно смотрит на меня и улыбается. Что-то тут не так… — Что такое? Что это за взгляд? Ты ведь что-то задумала.

— Нет, совершенно ничего я не задумала. Просто смотрю на тебя, и понимаю, что моя дочурка уже так выросла и не нуждается во мне. Хотя именно сейчас я поняла, что мне нужно было уделять тебе больше внимания и любви. Ты теперь такая сильная и красивая, милая. — Мама поглаживает мою щеку и заправляет волосы за ухо.

Только вот какой ценой мне стоило стать сильной… Я ни за что не хотела бы, чтобы мои дети переживали такое же в будущем.