— Боб, ты не можешь так со мной поступить! — Я и в мыслях не могла представить себе, что мой отчим на такое согласен.

Но для начала мне нужно представиться.

Я Ана Стил. Не могу терпеть мое полное имя, которым меня постоянно зовет мама, когда я как-то провинилась. Анастейша… Черт, нет.

Мой «любимый папочка» предложил мне такую авантюру, в которую я до сих пор не могу поверить.

Робин Адамс — мой отчим, четвертый муж моей мамы, которую я очень люблю. Бобу пятьдесят три года, и он намного старше моей мамы, но, как она сказала: «у настоящей любви нет возрастных рамок», поэтому они поженились несколько лет назад.

— Анастейша, ты должна это сделать! Вспомни, что я сделал для тебя! — Этот мужчина начинает меня раздражать.

Интересно-интересно, что же он для меня сделал такого важного и значимого, что я должна пожертвовать своей свободой ради спасения его бизнеса?

Университет я закончила сама, работу нашла сама. Да, сначала я работала обычным секретарем-помощником главного редактора в SIP. Но мистер Родли вскоре ушел на пенсию и предложил на свое место меня. Так я и стала главным редактором «Сиэтл Паблишинг» в свои неполные двадцать пять.

Черт, я вполне состоявшаяся женщина, которая получает приличную заработную плату и вполне может обеспечить себя сама, но стоит мне посмотреть в заплаканные глаза моей матери, так я сразу же расплываюсь и не могу отказать ей ни в чем. Она ведь растила меня одна.

А еще Карла любит деньги. Иногда мне кажется, что любит их больше меня, но я пресекаю эти непрошеные мысли. Она же моя мама, и не может не любить такое чудо, как я.

А уж как я люблю себя…

— Ана, доченька, я прошу, помоги Бобу в этом деле. Ты же знаешь, что он обанкротился, и ему нужен этот союз с мистером Хайдом. Да и его сын не такой уж и плохой… Наверное, он довольно привлекательный молодой человек.

— Мама, разве ты не понимаешь, что я не могу выйти замуж по расчету? А как же твои рассказы о вечной любви? О том, что замуж нужно выходить лишь по любви? Ты же обещала мне, что не будешь заставлять меня выходить замуж за нелюбимого… — Слезы одна за одной скатываются по моим щекам, как бы я не хотела плакать при маме, или вообще, при ком либо.

— Ана, милая…

— Уходи, мам. Просто оставь меня одну. — Ложусь на кровать, утыкаясь носом в подушку, и продолжаю тихо всхлипывать.

Я старалась никогда не показывать своих истинных эмоций и чувств людям. Особенно близким. Даже мама не знала, что у меня на душе. Лишь Рэй.

Он тоже мой отчим, но именно его я считала своим папой на протяжении многих лет. Но он живет очень далеко, а общаться по телефону с ним бывает очень затруднительно, потому что он военный, и я никогда не могу застать его дома.

Я все постоянно коплю в себе! Все то дерьмо, через которое я прошла, чтобы добиться того успеха, который имею сейчас. Никто до сих пор не знает, что меня изнасиловал Макс Корби, когда я только поступила в университет. Наивная дурочка, которая повелась на обольстительного красавчика-пятикурсника-наркомана. С тех пор у меня напряженные отношения с мужчинами. И я даже представить себе не могу, как я должна общаться с моим будущим «мужем», пусть и фиктивным…

— Детка, просто подумай об этом. Помоги нам…- Это были последние слова мамы, перед тем, как она закрыла за собой двери в мою комнату.

Всю ночь я проплакала в подушку, но к утру мне все же нужно было спуститься на первый этаж и рассказать всем о моем решении.

Долго смотреть на себя — такую «красотку» в ванной я не могла, поэтому я взяла в руки тональный крем и пудру и стала замазывать темные круги под глазами.

Я увидела маму и Боба, как только зашла на кухню. Они с хмурыми лицами повернулись на звук моих шагов и посмотрели на меня вроде с надеждой. Но я могу и ошибаться.

— Доброе утро всем. — Торжественно сказала я и села на стул по левую сторону от Боба. — Почему вы такие грустные?

— Все хорошо, детка. — Мама постаралась тепло мне улыбнуться, но у нее вышел лишь оскал. — Надеюсь, ты хорошо спала?

— Нет, я совсем не спала, мама. — Начинаю есть свою порцию безумно вкусных оладий мистера Дебюа. — Жан, блинчики восхитительны!

— Ана, дорогая, спасибо. Ты постоянно вдохновляешь меня, красавица! — Звонкий голос мужчины разнесся по просторной кухне.

Жан Дебюа — наш повар и по совместительству дворецкий. Он приехал из Франции в поисках работы несколько лет назад. И по его словам, он сразу же влюбился в Нью-Йорк и в меня тоже. Ах, как бы мне хотелось ответить ему взаимностью, но он гей, и уже состоит в отношениях. Он стал моим старшим братом, какого у меня никогда не было.

— Итак, Анастейша, ты приняла решение? — Боб, вот как же ты можешь так портить момент?

— Я все решила. Но пока что я хочу насладиться шедевром мистера Дебюа. Приятного аппетита. — Мне нужно сполна потрепать нервы моему отчиму, который продал меня за какой-то контракт.

— Хорошо. — Лишь выдавил мужчина и продолжил завтракать. — Поговорим после завтрака в моем кабинете.

***

— Я согласна помочь твоему бизнесу, Боб, только потому что я люблю маму, и лишь поэтому. Когда у меня свадьба?

***

Именно так и начался мой ад, который продолжается уже на протяжении четырех лет. Ну, по крайней мере, тогда я думала, что этот брак будет настоящим адом.

Я не могу сказать, что Джек меня терпеть не может, или еще что-то в этом роде, я могу с утверждением сказать, что мой муж любит меня, как бы отвратительно я себя не вела в первые месяцы нашей женитьбы. Он боготворит меня, чему я несказанно рада, потому что прожить три года с мужчиной, который и видеть меня не хотел бы было бы ужасно трудно.

Я осознала, что потихоньку влюбляюсь в моего мужа именно тогда, когда он сказал мне, что хочет ребенка. Именно тогда я и поняла, что Джек стал моим спасением в этом мире от боязни мужчин, которая преследовала меня еще с колледжа. Я полюбила его за то, что он полюбил меня.

Карла несомненно любила меня, но, когда она встретила Боба, то ее чувства ко мне, ее родной дочери, начали быстро угасать, будто меня и не существовало. Уже потом, когда несколько человек расторгли многомиллионные сделки с Бобом, я могла почувствовать ее «любовь» всем сердцем.

Я запомнила тот разговор с Джеком о нашем будущем на всю оставшуюся жизнь. И последствия я тоже очень хорошо запомнила.

Только вот, как бы мы не пытались, у нас ничего не получалось. Мы посетили множество врачей и клиник, и во всех нам говорили, что я и мой муж совершенно здоровые люди, и нам просто нужно подождать подходящего времени. Что же… ждем.

Прошло несколько месяцев после последнего посещения моего гинеколога, как я неожиданно узнала, что жду ребенка.

***Flashback***

— Анастейша, нам пора уже выходить, крошка! — Я лишь стояла в ванной комнате, и со слезами на глазах смотрела на пластиковую полосочку в моих руках.

— Я не верю…

— Во что ты не веришь? В то, что вышла замуж за такого красавца, как я?

— Джек…

— Ну, что, Ана? Мы уже опаздываем. — Джек появляется в дверях ванной и с не скрытым ожиданием смотрит на меня. Его левый глаз начинает подрагивать от нетерпения, это происходит постоянно. — Что ты там крутишь в руках, Анастейша?

— Джек… я… у нас…

— Ну что ты мямлишь? Ночью тебя слышит весь дом, сейчас же ты что-то бормочешь. — Возмущенно говорит мой муж и подходит ко мне, вырывая из рук тест-полоску. — Это то, что я думаю?

— Я беременна, Джек.

— О, Господи… Анастейша… Ты родишь мне наследника. — Мой муж с нескрываемым восторгом сжимает меня в удушающих объятиях, отчего мне на мгновение становится плохо.

— Рожу…

***

Моя беременность протекала настолько хорошо, что я даже не верила, что бывают токсикоз, отеки ног и прочее. Джек окружил меня своей заботой и постоянным вниманием. Я просто нежилась в его любви и была настолько счастлива, что даже забыла о том, что мой муж — когда-то ненавистный мне, и я женились, чтобы спасти бизнес моего отчима.