- А расскажи ка, братец, как ты в одиночку за такой груз браться хочешь?
История Женьки оказалась простой и незамысловатой. Оставшись без родителей, погибших на войне, он жил с бабушкой, перебиваясь с хлеба на воду. Елизавета Игоревна, в прошлом искусствовед, сейчас работала в театре гримером. Доходам было взяться неоткуда, и неугомонному Женьке втемяшилось в голову, что он сможет найти богатый клад, да не один. Только в отличие от обычных мечтателей, он подошел к вопросу весьма обстоятельно. Под видом внезапно пробудившегося интереса к архитектуре Женька принялся выяснять прошлое популярных доходных домов. Именно в них зародилось так называемое вертикальное расслоение, оказавшее столь негативное влияние на нашу историю. В отличие от дифференциации по кварталам, в подобных домах на первых этажах жили люди побогаче, а повыше-победнее. Впрочем, это лирика. Женька не оставлял своим вниманием и строения с хорошей планировкой послереволюционной постройки. Большинство таких зданий, конечно, никакой архитектурной ценности не представляли, но это мало смущало Женьку. Книги могли открыть ему множество тайн. Он, к счастью для себя, избежал столь свойственной большинству привычки - не думая проглатывать страницу за страницей, мало задумываясь над каждым отдельным словом. Старые домовые книги стали его любимым чтением. Здесь как нигде требовалась сосредоточенность, внимательность и эрудиция. Зато таким путем можно было добыть сведения о богатых жильцах, которые наверняка укрывали ценности. В дело со временем включилась и бабушка - искусствовед, сохранившая кое-какие связи среди архивистов. Адресные и телефонные книги отыскались в запасниках среди никому не нужных бумаг, бессистемно сваленных в задних комнатах и закутках. В этой макулатуре и рылся Женя по крупицам, как золотоискатель, добывая необходимый материал. Через год у него образовался приличный архив перспективных адресов. Некоторые из них выглядели столь соблазнительно, что там хотелось начать поиски немедленно. Впрочем, не только адреса интересовали малолетнего кладоискателя. Попутно Женька рылся в литературе, рассказывающей как разыскивать тайники и каким способом тайно и незаметно проникать в запертые дома. Единственное, что пока не давало с головой погрузиться в поиски, было то, что шанс сразу наткнуться на драгоценности был весьма мал, а риск заинтересовать милицию велик. Тогда Женька и задумался о компаньоне. Ему нужен был не просто товарищ, а человек, способный обеспечить доступ в нужные помещения. К тому же он не должен был быть шпаной и мог бы держать рот на замке. На самом деле происшествие на бульваре было не ложкой дегтя в жизни Женьки, а вовсе даже наоборот. Парень, спасший его от заезжих гастролёров, не выходил из его головы. Тут-то ему попалось на глаза объявление. Судьба.
- Рыбак рыбака чует издалека, - Закончил свой рассказ Женька
- Бабушка искусствовед, говоришь. - Максим задумался. - Может у нее и ювелир знакомый имеется. Ты ведь наверняка задумывался, как найденное превратить в живые деньги. Не в скупку же обращаться.
- Так мы в деле. - Женька подозрительно осмотрелся.
- Ладно, пошли, пообедаем. Покажешь, что умеешь на сытый желудок. Я угощаю.
Женька чувствовал себя под стать какому-нибудь книжному герою, планировавшему таинственную операцию. Обстановка этому весьма способствовала. В зале столовой почти никого не было. Огромные трубы вентиляции над головой зловеще блестели жестью в дрожащем желтом свете. Учительский угол был гол и пуст. Только за длинным столом молча сидела устрашенная резким окриком группа продленного дня. Почти встреча шпиона с резидентом в освещенной факелом пещере. Женьке понадобилось нешуточное усилие, чтобы опуститься с небес на землю.
Больше половины мелочи из вчерашней добычи поглотила касса. Издав серию щелкающих звуков слоноподобный механизм исторг из узкой щели два чека на обед. Тетка в окне выдачи насадила квитки на острую как игла металлическую пику и пошла наполнять тарелки. Поставив на поднос суп, второе и компот Родин двинулся в угол вытянутого зала. Компаньоны расположились под распахнутым окном. Сюда изредка залетал ветерок, принося свежий воздух. Обед был приготовлен ровно так, как предусмотрено всесильным Госпланом. Школьник всегда покидал стол с чувством голода. В секунды поглотив маленькие порции, компаньоны вышли на улицу. День еще был в самом разгаре и намеченному Максимом эксперименту ничего не мешало. Собственно Родин решил отвести Женьку в гараж. Главное - поможет барахло разобрать, ну и заодно осмотрит помещение. Интересно же, что там паренек вычитал. Вдруг и найдет чего. По дороге в гараж надо было заскочить к Женьке домой, благо это оказалось почти по дороге. Дверь в коммуналку была не заперта. Да и смысла охранять бесконечную катакомбу, тянущуюся от одного края дома до другого более пятидесяти метров, не было. Этот пропитанный тяжелым запахом прелой кожи узкий проход едва ли заслуживал гордое имя - коридор. Жильцы предпочитали днем держать дверь сюда открытой, так они избегали одних проблем, создавая другие. Впрочем, скрытничать было не в их привычках. Через тонкие, небрежно поставленные перегородки голоса соседей проникали с необычайной легкостью. Сталкиваясь и переплетаясь друг с другом, они формировали нескончаемый гул, подобный тому, что создают пчелы, творя вентиляцию в улье. К сожалению проветривать квартиру не получалось даже самым громкоголосым жильцам, зато все были оповещены о малейших перипетиях жизни соседей.
Видя, что Женьке неудобно приглашать его к себе в комнату, Родин остался поджидать товарища в коридоре.
Тесная, оклеенная тоненькими дешевенькими обоями комната и вправду вызывала чувство неловкости у своих обитателей. Простой дощатый стол, три скверных табуретки, кровать, да старый сундук составляли всю обстановку этого нищенского обиталища. Тем не менее бабушка и внук были счастливы. Внешние обстоятельства удивительным образом не смогли нанести смертельную рану душе. Была в них обоих, какая то внутренняя сила, что позволяла переносить невзгоды, считая их исключительно временным явлением. Этот упругий внутренний стержень стал драгоценным подарком, который они унаследовали от целой череды упрямых предков, никогда не склонявшихся перед невзгодами. На многочисленные проблемы, что год за годом не хотели отступать, они смотрели как на своеобразное испытание характера, как на полосу препятствий, за которой неминуемо наступит улучшение. Это упорство уже приносило свои плоды. Еще год, другой и Женька окончательно встанет на ноги.
Переодевшись в совершеннейшее старье, Женька прихватил с собой небольшой потертый чемоданчик и, более нигде не задерживаясь, компаньоны прошли квартиру насквозь, и через вторую кухню вышли с противоположной стороны. Черная лестница с крутыми узкими ступеньками вывела их во двор. Отсюда до гаража было и вовсе недалеко.
Увидев новый замок, Женька сказал: " Был бы старый замок, имело бы смысл заглянуть в его внутренности. Там частенько запасные ключи хранят, ну и прячут всякую мелочёвку".
Начал свое исследование Женька с подвала. Только теперь Максим понял, что доставшийся подпол потребует немало времени для обследования. Начали, осмотр с балок. Лестницы под рукой не было, но их заменил спущенный из гаража колченогий стол. Так самоучки кладоискатели и двигались вдоль всех несущих конструкций, благо высота потолка позволяла. Позже из чемодана были извлечены фомки, гвоздодер и заостренный штырь. Теперь закипела настоящая физическая работа. Максим аккуратно поддевал доски, делал на них пометки и относил к дальней стене. Просеивать явно свежий утеплитель Максим счел излишним. Женька орудовал тонкой арматуриной. Он методично втыкал ее в землю, естественно отдавая повышенное внимание укромным с его точки зрения местам. Это неожиданно принесло плоды, в самом дальнем, а потому темном углу, штырь наткнулся на что-то существенное. Забавно, что и короткие доски тут были не прибиты к лагам. Максим прервался и подошел посмотреть на находку. Женька меж тем уже стряхнул слой керамзита с плоской поверхности. Постепенно стало видно, что это деревянный ящик. Парни подхватили свою находку и вытащили на свет божий. Обоих охватило нешуточное волнение: " Надо же сразу большой куш". Воображение уже рисовало груды золота и россыпь бриллиантов. Тем не менее, Женьке хватило благоразумия аккуратно отнестись к вскрытию своего улова. Когда крышка была удалена, взору удачливых кладоискателей открылось, что их находкой является совершенно новый большой набор чешской столовой посуды.
