Аккуратно, не прикасаясь руками, используя лишь веточку, я замотал его в платок, поместил в целлофановый пакет и убрал в свой кошелёк.

Сейчас кольцо, вместе с остальными осколками души темного лорда, что мне удалось собрать, дожидалось своего часа в Выручай-комнате.

После того, как я попал в деревню, я смог перемещаться туда с помощью аппарации. Поначалу перемещения на такие расстояния вызывали определенные трудности. Мне не хватало силы, но с течением времени все это удавалось мне всё проще и проще.

Тогда, летом, никакой подозрительной активности я не заметил и никаких следов Волди так и не нашел. Похоже, его время еще не пришло.

Сейчас, в апреле, все изменилось.

Сигналом мне послужило то, что Барти Крауч-старший перестал появляться и на своей работе, и у нас в Хоге, при проведении Турнира.

Спустя некоторое время в Пророке вышла статья под авторством Риты Скитер, которая называлась «Таинственная болезнь Бартемиуса Крауча», в которой настырная репортерша пыталась докопаться до правды — чем это заболел министерский сотрудник, и почему болезнь так затянулась?

На самом деле он не заболел, а в его доме временно поселился наполовину возродившийся Воландеморт. Барти Крауч-младший применил к собственному отцу Империус, и теперь Темный Лорд отдавал ему приказы.

Пока Волди жил в старинном особняке Краучей, подобраться к нему не было никакой возможности. Слишком уж серьезно охраняются подобные дома. Вот только я знал, что рано или поздно он должен переехать в разрушенный дом собственного отца.

Сюда, в Литтл-Хенглтон я аппарировал прямо из Хогсмида, занимал удобное местечко под сенью деревьев и проводил многие часы, наблюдая за округой и за развалинами дома Реддлов.

Друзьям свои отлучки я объяснял просто — готовлюсь, морально и физически к последнему этапу Турнира. Правда, это не избавило меня от небольшой доли обиды, из-за того, что я не посвящаю их в свои планы.

Деревня и кладбище находились внизу и были видны как на ладони. Да и развалины особняка просматривали вполне достойно — именно там предположительно должен появиться Волди со своими друзьями.

Аппарировал я далеко от этого места, подходил к холму пешком, а наблюдая, использовал бинокль, и старался не злоупотреблять магией, так как вполне обоснованно подозревал, что, например, Нагайна может эту магию почувствовать.

Несколько недель, перемещаясь сюда по выходным, я ничего не замечал. В конце апреля, когда земля и трава немного просохла, а дни все чаще радовали ласковым солнышком, я заметил активность — в окне, за грязным, тусклым стеклом мелькнул мужской силуэт, и я понял, что ждал не напрасно.

В тот день я так больше ничего не заметил, но не расстраивался — дичь появилась.

Следующие дни я продолжал наблюдение. В один прекрасный момент, лежа на специальном прорезиненном коврике, купленном в обычном туристическом магазине, я успел заметить, как на открытом месте скользнула живая, тусклая лента и скрылась среди деревьев. То была Нагайна, я наконец-то получил доказательства, что Темный Лорд уже здесь, и именно тут он и будет дожидаться развязки Турнира Трех Волшебников.

Сам Волди из дома никуда не выходил, но я понимал, что он там. Под вечер, когда на землю опускался сумрак, в одном из уцелевших окон загорался неяркий свет. Часто там использовали Люмос, но иногда пользовались обычной керосиновой лампой, так как электричество к дому не подходило. И каждый раз мелькал мужской силуэт, который казался мне смутно знакомым.

На следующие выходные, потратив более двух часов, я его опознал. Квиринус Квиррелл, собственной персоной, некогда ученик Флитвика и профессор ЗоТИ, на пару минут вышел из дома, и я его рассмотрел в бинокль. Выглядел он не то чтобы хорошо, но и не особенно плохо. Ветер трепал его отросшие волосы темно-русого оттенка и никакого второго лица на затылке я не заметил. Похоже, ему каким-то образом удалось извлечь из себя темного лорда.

И я решил действовать… Вернее, даже не так — особо сильным желанием ввязываться во все это я не горел. Но сейчас появилась невероятная возможность, и я собирался ее использовать. Да, эта чертова война мне никоим боком не уперлась. Вот только идиот Волди услышал Пророчество и вбил себе в голову, что именно Гарри Поттер способен его уничтожить. Переубедить его с помощью слов, как понятно, довольно проблематично. А вот силовой метод позволял надеяться на успех. Главное осуществить все в правильном месте и в правильное время.

Если я этого не сделаю, то он возродится и начнется война. И мои друзья, и я сам окажемся под ударом. Будут убийства, насилие, преступление, шантаж и предательство. Будет много боли и страданий. И я не прощу себя за то, что хотя бы не попытался все это дерьмо предотвратить, когда у меня был шанс.

Рисковал ли я? Конечно. И я не скрываю своих страхов и опасений. Впрочем, я собирался лишь попытаться, и если ничего не получится, то я подготовил пути к отходу — ту же аппарацию никто не отменял. Героически погибать на амбразуре меня как-то не воодушевляло.

В тот воскресный вечер Драко занимался у Снейпа, Герми находилась в библиотеке, а Луна составила ей компанию.

Я спокойно и неторопливо собирался в своей комнате, стараясь ничего не забыть и пытаясь сдерживать все усиливающееся волнение. Сказать честно, я затеял совсем не простое дело. Риска хватало. Но оно того стоило… Если все произойдет, как я планирую, то множество людей останутся в живых. Правда, вряд ли я заслужу их благодарность, да и о том, что произойдет, никто не узнает.

Я вышел из гостиной Когтеврана, сделал несколько шагов по коридору и остановился, сдерживая удивление. На подоконнике сидела Луна Лавгуд.

Увидев меня, она изящно встала на ноги и подошла вплотную. Ее бездонные, синие глаза смотрели спокойно и понимающе. Казалось, никакие страхи и тревоги не способны поколебать эту девушку. Светлая, чистая кожа выделялась в сумерках коридора, а великолепные светлые волосы буквально светились. На секунду я почувствовал, что ее окружает непонятная магия. Она казалась видением из сказки.

— Привет, — просто сказала она, хотя мы сегодня уже виделись.

— Привет.

— Ты задумал непростое дело, — она не спрашивала, а просто констатировала факт. — Я должна пойти с тобой, Гарри, иначе все закончится плохо.

Я молчал и долго смотрел на Лавгуд. Спрашивать было не о чем — если Луна говорила такие вещи, то она знала, что говорит. Вот такая тавтология. А учитывая ее дар, глупо с моей стороны пренебрегать им.

— Это чертовски опасно, Луна, — я вздохнул. — Я буду переживать теперь еще и за тебя, и это может все испортить.

— Я, конечно, не знаю, что ты затеял, но я тебе пригожусь. И не помешаю. Возьми меня с собой.

— Хорошо, — после минутного колебания прозвучал мой ответ. Решение далось нелегко, и я еще раз осмотрел ее, замечая легкую мантию и несерьезную для предстоящего дела обувь. — Вот только там наверняка будет свежо, оденься теплей, а я здесь подожду.

— Дождёшься меня?

— Да… — ответил я после продолжительных раздумий.

— Тогда я быстро.

Она прошла в гостиную Когтеврана. Я присел на то место, которое минуту назад занимала девушка. На миг у меня возникло желание сбежать одному и не впутывать Лавгуд в задуманное. И я почти уступил своему порыву, но вот интуиция меня остановила. Луна непростой человек, и если она что-то предсказывает, то к ее словам стоит прислушиваться.

Да и к обещаниям она относилась серьезно. И я пообещал, что дождусь… Луна сама никогда не лгала и ложь не переносила. Если я уйду один, то потом мне придется долго завоевывать потерянное доверие.

В конце концов, я дал себе слово, что буду очень осторожен и буду охранять ее изо всех сил и не лезть на рожон.

— Я готова, — Луна подошла ко мне в теплой одежде, аккуратных сапожках и легкой, вязаной шапочке.

— Минутку, — я быстро проверил ее на следящие заклинания. — Пошли, — оглянувшись по сторонам, я накинул на нас мантию-невидимку. Я взял девушку под руку, мы спустились в холл, вышли на улицу, а потом добрались до окончания зоны, где невозможно аппарировать — этот переход чувствовался очень отчетливо. Пару раз нам пришлось обойти или уступить дорогу компаниям гуляющих и смеющихся старшекурсников.