По моим ногам что-то ударило. Казалось, невидимая и мощная змея в слепую подбирается все ближе. Некоторое время мне удавалось блокировать ее броски, а потом, врезав от злости по Флитвику Бомбардой, от которой он изящно уклонился, я понял, что уже сбился с темпа и замедлился.
Меня ударило в грудь, вырвало, как я не сопротивлялся, из рук палочку, и подвесили кверху ногами. Бой был проигран…
Мы стояли друг напротив друга, и я с радостью видел, что и Флитвик тяжело дышит. Не так, конечно, как я, наверняка напоминая со стороны взмыленную лошадь, но и ему пришлось попотеть.
В конце апреля Шуйский наконец-то сообщил, что заказ выполнен, и он готов продемонстрировать нам очищенную диадему.
На сей раз можно было действовать без Сириуса, да его и не отпустили из школы.
Я встретил Семена Шуйского, одного, без сына, и аппарировал нас в особняк Блэков.
Осмотр проходил в кабинете Бродяги. Шуйский голыми руками достал из своего саквояжа сверкающую, вычищенную диадему и торжественно положил на стол.
Медленно и осторожно я взял ее в руки и замер, рассматривая эту чудесную вещь. Она внушала странное, философское спокойствие, а рукам было приятно чувствовать холод древнего металла.
У Блэков имелось немало старых книг, и я нашел в них информацию об артефактах Основателей. Диадема могла помочь, помогая сосредоточиваться на главном, отсекая ненужное и лишнее. Она обостряла восприятие, углубляла и расширяла память, и способствовала возвышенному образу мыслей.
Всё это мне еще надлежало проверить. Но главное, я совсем не чувствовал такого жуткого напора темной магии, которым она ранее буквально «воняла».
— Вот мои воспоминания о том, как я извлек и уничтожил крестраж, — Шуйский поставил на стол маленькую мензурку с полупрозрачным туманом внутри. — Вы ведь знали, что внутри именно крестраж?
— Да, сэр, — я кивнул.
— Хорошо, это упростит наш дальнейший диалог, — он откинулся на спинку кресла и задумчиво сложил пальцы домиком перед глазами. — Поймите меня правильно, я много с чем сталкиваюсь в своей работе и много что видел… Меня трудно напугать. Но вот свой дом и свою семью я не собираюсь подвергать лишней опасности. А тот, кто поместил крестраж в диадему, явно обладает немалой силой и скажем так, ощутимыми проблемами с разумом. Это не мое дело, кого вы уничтожаете, но я должен действовать осторожно. И поэтому, если мы продолжим наше сотрудничество, а что-то мне подсказывает, что так и будет, я бы хотел получить с вас гарантии, что тайна крестражей не уйдет за пределы этого дома.
— Я вас понимаю, — на мой взгляд, русский маг проявлял похвальную дальновидность. Ведь всегда есть вариант, что хозяин крестражей как-то узнает, кто уничтожает его любимые игрушки. Воландеморт убивал не раздумывая. И если он возродится, а потом как-то выяснит, что сделал Шуйский с диадемой, то его ответ будет совершенно прогнозируем.
В общем, мы договорились. Шуйский получил от меня новый крестраж — медальон Слизерина и быстро составил новый контракт, в котором, кроме предыдущих требований появилось и новое — мы с Блэком сохраняем тайну о том, кто именно очистил древние артефакты от крестражей.
Мне пришлось оставить Шуйского в гостиной под присмотром Кричера, а самому быстренько аппарировать в Хогсмид, добраться до Хогвартса, найти там крестного и дать ему контракт для подписи.
Потом я вернулся обратно. Все эти перемещения и поиск крестного в Школе заняли не так уж мало времени.
Русский маг задумался о своей безопасности. Он отверг мое предложение и самостоятельно отправился в Косую аллею, когда я открыл ему допуск из дома. Шуйский явно не хотел, чтобы его лишний раз видели в обществе Сириуса или меня. Думаю, это правильно и на руку всем нам.
Проводив гостя, я долго рассматривал диадему и наконец-то надел ее на голову. Тихий, упругий ветер словно метлой прошелся по моей голове, прогоняя прочь ненужные мысли и образы. Я сразу понял, что артефакт готов к работе. Мне необходимо лишь сформулировать проблему…
Наступил май. Последние месяцы напряжение все сильнее и сильнее захватывало наш пятый курс. Приближались экзамены, и не простые, ежегодные, а так называемые СОВ. Приближалось время, которое во многом определяло судьбы многих юных магов.
Большинство учеников выглядели раздраженными и не выспавшимися. Даже Гермиона, которая внешне казалась такой уверенной и умной, не смогла не поддаться общему градусу напряжения и пару раз психанула.
Вот тут и вылезли боком ее обязанности старосты, так как приходилось не только хорошо учиться, но и выполнять общественную нагрузку.
Особенно сложно пришлось Драко, который, кроме всего прочего, совмещал тренировки по квиддичу. А так как Роджер Дэвис доучивался последний год, то Драко начинал перенимать у него руководство командой.
Я, в силу возраста, относился ко всем этим нервотрепкам более уравновешенно, но нельзя сказать, что я был каменно-спокойным.
С первого июня наконец-то настало время экзаменов. Честно сказать, многие вздохнули с облегчением — уж лучше хоть как, но «отстреляться», чем ждать и готовиться.
Экзамены проходили в Большом Зале, где убрали все лишнее и расставили маленькие, на одного человека, столики и стулья. Каждому предмету был посвящен один день, а следующие сутки вроде как являлись выходным днем.
Зал оказался полностью занят — экзамены принимали сразу у всех, не разбивая на факультеты, и длинные ряды сидящих студентов тянулись от входа в зал до дальней стены. Меня особенно радовало, что уровень наших знаний проверяли не местные учителя, а представители министерства — так, на мой взгляд, проще понять свой истинный уровень.
Первым шел экзамен по астрономии, и он был полностью теоретический. Каждый подходил к столу, за которым расположились суровые экзаменаторы, вытаскивал билет и отходил на свое место готовиться.
Каждому досталось три вопроса. Я отвечал на следующие: чем отличается юлианский календарь от григорианского, когда были придуманы обе эти системы и на чем они основаны. Второй вопрос касался звезд — их градация, типы и основные этапы формирования и угасания. Третий вопрос — рассказать все, что я знаю про парсек.
Здесь целесообразно осветить один момент — считается, что маги очень далеки от современной науки. Это не совсем так. А если подумать, то окажется и совсем не так. Конечно, конкретных «тупарей» хватало, но многие маги, причем не только маглорожденные, но и чистокровные, неплохо разбирались в современном положении дел и даже науки. Это не касалось последних достижений прогресса, таких как компьютеры, интернет, ракеты, новинки вооружения или робототехники, но кое-что маги знали.
И это касалось астрономии — науки расположенной на стыке физики, математики и даже химии. Такие основополагающие понятия, как скорость света, расстояние до планет и звезд, закон притяжения известны магам. А если им известно это, то и до следующих, связанных с этими вопросами понятий и терминов не так уж и далеко.
Вторым предметом мы сдавали историю. Она была сильно урезанной, однобокой, но все же включала в себя значительно больше фактов и событий, чем все, что связано с Гоблинскими войнами. Местные маги в общих чертах изучали историю Британии, и конечно, они кое-что могли сказать и о Вильгельме Завоевателе и о Столетней войне.
Через день мы сдавали Травологию — также целиком теоретический предмет. Нам нужно было описать то или иное растение, особенности его сбора, хранения и применения. Мне досталась белладонна, ее внешний вид, способ сбора, полезные и вредоносные свойства.
Четвертым шла Защита от темных искусств. Сириус Блэк, как и каждый преподаватель, присутствовал на своем предмете в роли простого наблюдателя. По его виду становилось ясно, что крестный нервничает.
Это он зря — благодаря его харизме и интересной манере объяснять учебный материал предмет любили, и он шел, что называется, легко. Тем более, Блэк в хороших пропорциях сочетал практику и теорию. Многие вообще считали, что он лучший учитель по данному предмету за последние лет десять-двадцать.
