Виртуальная девушка "прогрузилась" настолько, что была теперь полностью неотличима от настоящей. Девичий пушок молодой кожи на щеках, суженные зрачки внимательных и в то же время озорных серых глаз, крохотная точка-родинка на подбородке - перед Ильёй получило своё абсолютное воплощение идеальная физическая красота. Если бы он встретил такую где-то там, на планете, то даже не решился бы подойти, несмотря на статус "Герой Интернета - 2009" и приобретённую в связи с этим лёгкость общения с сексуальными людьми. Став знаменитым, он больше не боялся красивых женщин, а красивым мужчинам отныне не завидовал. Но даже если каким-то чудесным стечением обстоятельств он всё же вступил бы с этой девушкой в общение, то единственной его целью стали бы не секс или его суррогаты, а долгая тихая семейная жизнь в постоянной близости и взаимном понимании. Ведь такая физически идеальная и прекрасная женщина никак не могла оказаться глупой, злой, алчной и бесцельной шкурой, как все те "красотки", что встречал Мэддисон в прошлой докосмической жизни популярной звезды YouTube.

Идеальный брак с идеальным партнёром ещё раз поманил его своим чистым образом из мечтаний юности, начисто развеянных взрослой жизнью. От несбыточности невыразимого опять тяжко заныло сердце, и Илья сдался. Вместо интереса к дальнейшим испытаниям, и чтобы как-то забыться, он намеренно сказал вслух что-то неважное и глупое:

- У меня аренда проплачена на три месяца - я не могу.

Идеальная девушка сочувственно улыбнулась, поняв его малодушие, но всё же возразила:

- О, нет, ваши тела будут возвращены в Ясли. Они сохранят базовые социальные навыки и разумность. Будет отделена только ментальная надстройка. То, что старпёры называют "душа". Мало того, тело будет иметь все шансы сформировать новую.

- Не понимаю, - помотал головой Мэддисон.

- Слышал когда-нибудь о философском зомби? - Илья вспомнил ролик на Постнауке, который он #посмотрел-но-не-понял в самолёте Москва-Хабаровск и уверенно кивнул. - Вот примерно то, что отличает человека от философского зомби мы и выращиваем. Можно называть это квалиа, или личные переживания, или самоосознание. Или ментальная надстройка.

- То есть внизу у вас не скотобойня, а яичная птицефабрика, - после недолгого осмысления определил Илья, - собрали снесённые яйки и по новой.

- Отличная аналогия! - обрадовалась девушка.

Она протянула руку, с призывом "дай пять!", но Мэддисон скованно застремался, ещё помня в себе прилив несбыточных чувств. Однако девушка продолжила вызывающе близко держать руку перед его лицом, нахмурив брови в притворной сердитости, пока Илья не ткнул в её вертикальную ладошку указательным пальцем. Девушка отдёрнула её и хихикнула.

- А что насчёт этой? - спросил Илья, кивнув на спящую тётку, чтобы как-то сменить тему и пресечь поток кокетливой няшности виртуального существа.

- У женщин нет души, - сразу ответила она, беззаботно пожав плечами.

- А как же? - удивился он.

- Для драматизма. Кузьме нужен был толчок, - объяснила девушка, опять переводя всё в игривый тон. - Не беспокойся, люди не помнят об изъятиях.

- Я же помню.

- Ты будущий Бинки. Ясность сознания не позволяет наведённым иллюзиям взять верх над твоим разумом. Остальных тоже похищают. И анальное зондирование для всех, но таких как ты в Звёздных Яслях единицы. Остальные просто ничего не помнят.

- И что сейчас?

Благожелательная назидательность на лице девушки опять сменилась весёлым озорством. Она ещё раз протянула Мэддисону руку, но теперь раскрыла ладонь горизонтально. На ней лежали две таблетки - красная и синяя.

- Выбирай, - сказала она, а затем для чего-то уточнила: - Раньше предлагали договор подписать, ну знаешь, на фоне озера лавы или адского трона, но недавно было решено переосмыслить концепт - теперь по-простому без винтажности и пафоса.

- Если я выберу остаться на Земле?

- Тебя оставят в покое - больше не будет никаких "похищений" и анальных зондов. Но одно условие - тебе не сотрут память. До конца жизни ты будешь помнить и знать от чего отказался.

В задумчивости Мэддисон глянул за плечо искусительницы и заметил, что их транспортное блюдце, гася скорость, приближается к вполне земной космической станции.

- Это "Мир"? - удивился он.

- Это МКС, - ответила она, не обернувшись. - Мы пользуемся запечатанным резервным модулем. Космонавты жутко пугаются, когда там кто-то шумит, но ничего не поделаешь. Внутри установлено такое же кресло-нейрокорректор как на лунном полигоне. Оно скопирует твой ментальный образ и удалит его из этого тела. На период адаптации тебя поместят в андрогинный робо-корпус и через пару дней отправят на транзитную станцию около Плутона. А потом в виде облака сложно структурированных кубитов отправишься к родным звёздам.

*

Мэддисон пришёл в себя от запаха зимы. В детстве он всегда удивлялся этой своей способности определять смену времён года по запаху, хотя никаких конкретных ароматов его рецепторы при этом не фиксировали. Скорее это можно было назвать предчувствием.

Вот и сейчас первым, что он встретил из небытия было предчувствие того, что природа опустошена и готова к долгому медленному прозябанию в замороженных состояниях. Будущий, ещё даже не случившийся, безрадостный холод тронул его ноздри суровым обещанием и пробудил от темноты обморока в обычного человека. Открыв веки, Мэддисон встретил перед собой ночь и звёздное небо. Слабый всполох о чём-то тёплом и безвозвратно потерянном блеснул в его мозгу на пару мгновений и угас навсегда. Илья ощутил под спиной жёсткий материальный асфальт, заворочался и решил забыться текущими задачами, чтобы больше не смущаться о неясном потерянном счастье, исчезнувшем только что где-то среди звёзд.

Чтобы детально прояснить собственное положение на карте Родины, ему пришлось воспользоваться подсказкой смартфона. Обнаружив вокруг Хабаровск, Мэддисон вспомнил и кое-что из остального - гастроли, стэндап, типа с бутылкой шампанского. Последующее терялось в тумане. Рядом у мусорных баков он заметил в бесстыдной отключке какую-то бабу. Сопоставив факты, он сделал очевидный вывод и дал себе очередной зарок не пить с фанатами.

Ещё раз глянув на гугло-карту, он зашагал по огромной парковке мимо торгового центра со странным мультяшным названием "Южный парк" к ближайшей широкой улице, чтобы вызвать такси.

По пути до гостинки в автомобильном тепле он твёрдо решил, что завтра прекратит гастроли и вообще окончательно завяжет со стэндапами. В неспешном передвижении по незнакомому ночному Хабаровску ему представлялась теперь новая, спокойная и размеренная жизнь обычного стримера на Twitch, без всей этой суеты, выступлений, случайных тёлок и попоек с Хованским. Без необходимости постоянно быть остроумным и актуальным. Без споров за гонорары и выслушивания критики от тупорезов. Без амбиций, долгосрочных планов и гнетущей необходимости выходить из дома. Отныне он будет играть в любимые игры и получать за это деньги. И никогда больше не вспомнит о чём-то утерянном, что навсегда развеялось в морозном воздухе чужого дальневосточного города, который он завтра же покинет навсегда.

*

Теперь одиночество и холод тёмной лунной стороны Илью не пугали. Он прошагал уже несколько километров по безжизненной поверхности без тени той грусти, что охватила его, когда он пролетал над этим местом в инопланетянском блюдце. Возможно, в этом был "эффект второго раза", когда что-то немыслимое, будучи сделано повторно, уже не поражает своей грубой чужеродностью и теряет статус исключительности. Типа, как второе убийство, или вторая любовь, или повторное похищение и анальный зондаж.