— Почему нет, папа? Ты совсем не веселишься, — сказал Макс и опустил взгляд, потому что ему действительно хотелось поиграть с обоими мужчинами.

— О, не заставляй его, Макс, — мягко сказал Магнус и, положив руку на голову мальчика, нежно взъерошил ему волосы. — Он просто слишком устал. Ведь так, Алек? — спросил мужчина, и уголки его губ разошлись в более широкой ухмылке.

Кроме того, у Алека была возможность весело провести время, сидя верхом на Магнусе. Прошлой ночью.

— Да, Магнус прав, — пробормотал Алек и отвернулся, потому что знал, что извращённый ум его парня, должно быть, уже начал работать. Макс продолжал дуться ещё несколько мгновений, но в конце концов решил отпустить ситуацию и начал играть вдвоём с Магнусом, его громкое хихиканье и смех Магнуса заполнили квартиру. Алек улыбался, слушая этих двоих, но покой был нарушен, когда зазвонил его телефон. Выпрямившись, он увидел, что это входящий от Клэри. Обычно он бы не обратил на подобный звонок особенного внимания, но с тех пор, как начал всерьёз задумываться о кардинальном изменении своей карьеры, ситуация изменилась. Чтобы обеспечить тишину и спокойствие, он вошёл в спальню и прикрыл за собой дверь, тут же отвечая на звонок.

— Привет, — вежливо сказал Алек и сел на край кровати, чувствуя, как его ладони внезапно стали влажными, и прочистил горло.

Уже больше месяца прошло с тех пор, как он потерял работу, и парень решил послушать совет Магнуса и получить работу на неполный рабочий день в кафе, расположенном неподалёку. Ему не особенно нравилась эта работа, поскольку большую часть времени приходилось иметь дело с клиентами-идиотами, но, по крайней мере, он хоть что-то делал. Поскольку он не работал полный рабочий день, то занимался в оставшееся свободное время тем, что любил: писал и рисовал. Он немного растерял былые навыки, но через месяц или около того сумел написать приличную сказку и нарисовал к ней несколько иллюстраций. Это не было чем-то грандиозным, но он очень гордился результатом и после долгих раздумий наконец собрался с духом, чтобы попросить Клэри показать его сказку и иллюстрации к ней Люку. Алек знал, что должен быть реалистом. Он, вероятно, получил бы отказ, но ему повезло настолько, что Люк согласился взглянуть на них. И что-то говорило ему, что Клэри звонила, чтобы передать мнение Люка.

— Привет, Алек, — сказал голос с другой стороны телефонной трубки. Он звучал весело, так что, возможно, у девушки были для парня хорошие новости. Алек почувствовал себя немного увереннее и выпрямился. — Как дела? Всё в порядке?

— Да, да, — ответил Алек и кивнул сам себе, хотя был один в комнате, и прикусил нижнюю губу. — Так в чём дело, случилось что-то? Ты редко звонишь мне, — продолжал он, потому что не знал, как задать интересующий его вопрос. Кроме того, он мог бы просто спросить её, нет ли каких-то новостей, но это было бы грубо.

— Хорошо, — прозвучало с другой стороны, и Алек почувствовал, что голос подруги внезапно стал чуть более серьёзным и профессиональным. Не зная, как это понимать, он просто терпеливо и молча ждал. — На самом деле я хочу поговорить с тобой об иллюстрациях и сказке, которые ты передал мне на прошлой неделе, — сказала рыжеволосая, и Алек почувствовал, как сердце начало колотиться в груди. До этого он даже не знал, что это всё для него значило, но теперь всем сердцем желал, чтобы у Клэри были хорошие новости.

— Люк уже просмотрел их, — подтвердила девушка.

— И-и? — пробормотал парень, вцепившись пальцами в бедро.

— Ну, — начала Клэри и глубоко вздохнула. — Его впечатлили иллюстрации, которые ты прислал, — продолжила она, и Алек закрыл глаза, чувствуя, как на лице появляется улыбка. — Он сказал, что сказка нуждается в небольшой доработке, но он впечатлён и тем, что есть сейчас. Я сказала ему, что у тебя нет редактора, но он решил, что сам готов отправить твою сказку редактору. Люк знает некоторых довольно удивительных людей, поэтому, если ты готов к этому, он может…

— Да! — выпалил Алек, прерывая Клэри, и быстро встал на ноги, всё ещё не веря в то, что услышал. Он очень хорошо понимал, что ему нужен редактор, но знание, что отчим девушки сам готов отправить рассказ одному из них, заставило его лишиться дара речи. Он закусил нижнюю губу и улыбнулся, услышав, как Клэри смеётся по другую сторону. Его дыхание было тяжёлым, и он знал, что ему нужно придумать профессиональный и спокойный ответ. — Ч…что я думаю… Да, я готов. Я… я имею в виду, — начал он и сделал короткую паузу. — Я хочу поблагодарить и тебя, Клэри, и Люка. Мне нужно позвонить ему и поблагодарить лично. Я имею в виду, это фантастика, я никогда не думал, что кому-то понравится то, что я написал, я имею в виду…

— Успокойся, Алек, — сказала Клэри, и хотя парень не видел её, но знал, что она улыбается. Когда она сказала это, Алек перестал говорить, зная, что просто наговорит глупости, будучи слишком возбуждённым. Ему надо было просто заткнуться, а рыжая тем временем усмехнулась. — Я рада за тебя и должна сказать, что тоже прочитала эту сказку, и хотя она предназначена для детей, мне она очень понравилась. Я и понятия не имела, что ты можешь писать и рисовать.

— Да, но это был не только я, — признался Алек и издал неловкий смешок. — Я имею в виду, что мне помогал Макс, так что это не полностью моя заслуга, — добавил он и хмыкнул, сжимая телефон. А потом усмехнулся, заметив, что дверь в комнату открыта, и Магнус с Максом подслушивают его разговор. Алек закатил глаза, но махнул рукой, чтобы эти двое вошли внутрь.

— С кем ты разговариваешь, папа? — спросил Макс, когда услышал, что Алек упомянул его имя, и наклонил голову в сторону, когда Магнус поднял его и понёс к кровати, чтобы сесть на неё с мальчиком на руках рядом со своим женихом.

— С Клэри, — ответил Алек.

— Что она сказала обо мне? — спросил мальчик, желая узнать, о чём они говорят, и Магнус усмехнулся от такого любопытства мальчика.

— Ты помнишь сказку, которую я написал, и к которой ещё нарисовал несколько иллюстраций? — спросил Алек, и Макс кивнул. Конечно, он помнил. Мальчик помог папе написать сказку, и был вне себя от возбуждения, когда тот рассказал, что планирует написать книгу. Его папа собирался стать известным писателем, и Макс был счастлив, что является частью этого. — Ну, Клэри просто сказала мне, что сказка получилась очень хорошая, и я сказал ей, что ты тоже помогал мне.

Макс с гордостью улыбнулся папе и отцу, весело захихикав, когда Алек дал ему свой телефон, чтобы Клэри могла также поговорить и с Максом. Пока они болтали, Магнус подвинулся к Алеку, желая узнать, что именно сказала ему Клэри. Парень выглядел счастливым, так что у неё, должно быть, были хорошие новости. — Итак, что она сказала? — спросил Магнус через некоторое время, и сердце его подпрыгнуло, когда Алек улыбнулся ему одной из самых тёплых улыбок.

— Она сказала, что им очень понравилась моя сказка, — радостно объяснил Алек и счастливо вздохнул. — А Люк передал, что сам отправит её в редакцию, — добавил он и пожевал нижнюю губу, пока тепло и счастье разливались в груди. — Я не могу поверить в то, что это на самом деле происходит, — пробормотал Алек и положил руки на колени.

— Ну, а я могу, — сказал Магнус и ухмыльнулся. — Ты более талантлив, чем сам думаешь, и я действительно счастлив, что кто-то наконец заметил это, — продолжал мужчина, искренне радуясь тому, что видит своего возлюбленного таким счастливым. После той чудовищной работы он был рад, что Алек наконец делал то, что ему нравилось, хотя ему и не хотелось работать официантом. Но работа на неполный рабочий день была временной, и они оба знали это. Кроме того, Алек не возражал. Он чувствовал себя намного свободнее, чем раньше.

— Ты понимаешь, что без тебя ничего бы этого не получилось? — спросил Алек и серьёзно посмотрел на Магнуса. Мужчина опустил взгляд и пожал плечами. Конечно, он помог, но, по его мнению, он мало что сделал. Он просто дал Алеку совет, и тот решил ему последовать. — Я имею в виду, что, если бы ты меня не поощрял, тогда этого никогда не случилось бы, — пробормотал парень и с радостью положил голову на плечо Магнуса, смотря вверх некоторое время, и его глаза расширились, когда он увидел, как Магнус задумался.