– Ты где? – широко зевая, повторил свой вопрос Олег.

Игорь вздрогнул от неожиданности.

– Пока ты спал, решил помочь тебе с вещами. Надеюсь, ты не против?

– А-а-а… – Олег протер заспанные глаза и похвально кивнул.

– Как спалось? – Мысль о перстне не покидала Игоря, ему хотелось узнать, откуда эта вещица. Но все-таки он решил повременить с расспросами.

– Нормально, хотя дома было бы гораздо лучше, – слегка нахмурившись, ответил Олег и, заметив неоднозначный взгляд Игоря, спросил: – Что такое в моей сумке? Ты с нее глаз не сводишь.

– Да нет, просто задумался о своем, – нервно моргнув, ляпнул растерявшийся Игорь. – Слушай, а может, хватит нам тут киснуть! Как ты смотришь на то, чтобы вечерком прогуляться до ночного клуба и пропустить пару коктейльчиков? Угощаю!

– Давай! – недолго думая, ответил Олег.

От пронизывающей боли в висках, Дэрик схватился обеими руками за голову и в яростном негодовании сбросил все с подоконника. Флаконы, горшки с цветами и мелкие статуэтки разлетелись по всей комнате. Ему было не по себе. Невзначай он почувствовал на спине пронизывающую боль, которая сковывала все его тело.

Демонесса с интересом наблюдала из параллельного мира за мучениями эльфа и с нетерпением ждала, когда подействует яд.

– Ты умрешь, – сблизившись с жертвой, она издевательски прошептала ему на ухо.

Дэрик не мог ответить, яд полностью парализовал его тело. Убедившись в беспомощности остроухого, демонесса принялась рыскать по комнате. Остановившись напротив зеркального шкафа, она обнажила кинжал и вонзила его в свое отражение. Не ожидая подвоха, она потянула на себя рукоять и лезвие слегка двинулось. Из возникшей трещины высвободилась сияющая синим светом энергия, которая обволокла демонессу. Корчась от адской боли, она уродовала свое милое личико когтями. Но неукротимая энергия нестерпимо сжигала лицо. Пепел хлопьями сыпался на пол. Вытащив кинжал, она в ужасе выбежала прочь из квартиры.

Заклинание, наложенное еще в Эльфигории на клинки, мистическим образом сработало. Скверна неожиданным образом перестала действовать. Лучезарный порошок на лезвиях клинков остановил отравление.

***

Сидя в удобном кресле и любуясь отражением в зеркале, Милина приложила одну ладонь ко лбу, а другую к сердцу, и с тревогой в голосе произнесла:

– Знаешь, Камила, у меня такое чувство, – посмотрела она боковым зрением на коллегу, которая подводила стрелки на глазах, готовясь к очередному выступлению, – что с отцом случилась беда. – Отражение Милины на секунду искривилось в трещине. – Бли-и-ин, что за наваждение? Зеркала ведь просто так не трескаются?

– Не накручивай себя! Это всего лишь твои домыслы! – ответила девушка, повернув голову в сторону Милины. – Настройся на позитив и работай!

– Не знаю, но как-то мне не по себе, – грустно ответила Милина и, взяв в руки набитую доверху косметичку, приступила к сценическому макияжу.

***

Ровно в одиннадцать вечера Олег с Игорем приехали в ночной клуб «Эдельвейс». Танцпол уже вовсю сотрясала громкая музыка. Разгоряченная в кураже молодежь отплясывала заводной бит. Царящая кругом атмосфера была наполнена драйвом и неудержимой энергией веселья. Друзья, осмотревшись по сторонам, присели за свободный столик на кожаный диван и подозвали официанта. Пока Игорь с интересом изучал меню и делал заказ, Олег погрузился в собственные мысли. Придумав на ходу незамысловатый стих, тут же забыл его. Он показался ему весьма гениальным и в духе иного времени. С ним частенько такое случалось – что-то придет в голову, как озарение, и тут же улетучится. Память у Олега была необычайно избирательной. Что его не занимало, пропускал мимо ушей и всегда помнил то, что действительно хотел запомнить.

Неожиданно заиграл новый трек, по звучанию похожий на этническую музыку. Чарующая смесь из звуков флейты, волынки и шаманских барабанов вмиг заполнила все вокруг. Плавно покачивая бедрами, на сцену вышла молодая светловолосая танцовщица, неся на голове ажурный канделябр с зажженными свечами. Приковав к себе восхищенные взгляды гостей, она таинственно улыбнулась.

– А вот и всеобщая любимица публики! – в приподнятом настроении произнес Игорь, после немного склонился в сторону приятеля. – Глянь, какая конфетка! Не правда ли?

Олег ничего не ответил на реплику друга, а с интересом продолжал наблюдать за танцующей девушкой. Искренне восхищаясь тем, с какой грацией и изяществом она исполняла свой пленительный танец.

В мгновение ока танцовщица буквально околдовала всех присутствующих, став для всех полюсом притяжения. Светлые волосы мягкими волнами спадали с хрупких плеч, на лице сияли четко очерченные арабские глаза. Ослепительный наряд, украшенный блестящими стразами, сиял даже от неяркого света, отбрасывая невообразимое количество бликов. Манящие движения рук и природная пластика тела заворожили Олега, как дрожащее пламя свечи, пробудив в нем приятные нотки желания. Мягкие, расслабленные удары бедер. Неожиданные замирания, тряски, волны. Томный взгляд из-под бархатистых ресниц, соблазнительная улыбка…

– Красотка! – сказал про себя Олег, блаженствуя взором по ее сладкозвучному телу.

Девушка двигалась кротко, слегка заигрывая. Выражение ее чувственного лица пребывало в некоем трансе. Казалось, что ее очаровывающий взгляд был обращен в другие, лишь ей доступные миры. Она танцевала, слившись с мелодией, и эти мгновения превратили ее в чудесное видение, влекущее за собой. Но вот танец закончился, и девушка, услышав аплодисменты и довольный свист поклонников, снова вернулась в реальный мир. После финального поклона, танцовщица исчезла так же внезапно, как и появилась.

– Ну, как тебе? Горячая штучка, да? – без тени смущения поинтересовался Игорь у друга.

Ощутив некую окрыленность от фееричного выступления, взгляд Олега оживился. Переведя с трудом дыхание, он сделал утоляющий жажду глоток прохладного мохито.

– Впечатляет…

Спустя пару минут, Олег вышел из-за столика и направился на поиск гримерной. Ему не терпелось познакомиться с танцовщицей поближе. Другу он сказал, что вышел в туалет.

***

С твердым намерением поскорее вернуться домой, Милина покинула гримерку. Но на середине пути, она вспомнила о телефоне, который заряжался на столе подруги. Вернувшись обратно, эльфийка удивилась неожиданной встрече с худощавым мужчиной в сером костюме. Случайный гость фривольно сидел в ее кресле, постукивая костяшками пальцев по подлокотнику. Его засаленные темные волосы, неряшливо поблескивая, свисали по плечам. Сердито улыбнувшись, он медленно поднялся и жестом предложил ей присесть. Милина, не растерявшись, сделала несколько шагов в сторону зеркала и бросила взгляд на ножницы.

– Я буду говорить от имени императора Энтэмариуса, – заговорил мужчина, поправляя чуть смятый пиджак. – Вы незаконно покинули Эльфигорию, поэтому мне нужно доставить вас обратно!

– Я с тобой никуда не пойду! – выкрикнула Милина, схватив резво ножницы со стола, острием направив их на незнакомца. – Ясно тебе?

– Ах, да! – продолжил незнакомец, сдвинув при этом тонкие брови. – Совсем забыл представиться! Меня зовут Картий, – играючи показал змеиный язык. – Схватить ее! – не сводя взгляда с испуганной девушки, проговорил он. – Эти шерстяные парни из лагеря клыков – мои верные помощники! Весьма странно, что ты с ними незнакома! Когда-то Герион изо всех сил старался их уничтожить, а вот благородный Энтэмариус подал гноллам руку помощи.

Пока Милина была полностью объята красноречием Картия, проворные гноллы выхватили из ее рук ножницы и, сверкнув при этом голодными глазами, схватили ее.

– Мой отец убьет тебя! Понял ты, чертов ублюдок! – отчаянно трепыхаясь, выкрикнула чуть осмелевшая Милина.

– Неужто? – прошипел Картий и, обнажив вызывающий отвращение раздвоенный язык, потянулся им к щеке Милины.

– Все, уходим! – В приказном тоне крикнул соглядатай Энтэмариуса.