– Парни интересуются, с чего это ты за Никто заступаться начал? – пробормотал Гордеев, старательно вычерчивая пресловутый конус в тетради. Мы сидели на черчении. – Я кое-как их успокоил, сказал, что ты просто не знал про историю с Яной. На первый раз тебя простили, но больше такую выходку с рук не спустят. Или ты всерьёз решил её защищать?

– А если и так, тебе-то что с этого? – прошептал я в ответ и взглянул на свою законченную работу. Прекрасный конус получился, я всегда хорошо чертил. Я перевёл взгляд на чертёж соседа. Мда-а, архитектором ему точно не быть. Потихоньку, чтобы учительница не заметила, мы с Толиком поменялись тетрадями, и я принялся исправлять его ошибки.

– Лёха, она – убийца! – Толик не оставлял попытки направить меня на «путь истинный» всеми возможными способами. – Ты хочешь оказаться на месте Яны? Или вы с ней вообще за одно?!

– Не неси бред! Вы бы лучше подумали, что будет, когда она не выдержит ваших издевательств и реально кого-нибудь убьёт.

      Прозвенел звонок. Я и Толик получили пятёрки за чертежи. Следующим уроком была физика. Толян куда-то благополучно смылся от меня, поэтому до кабинета я шёл один. Я поднимался по лестнице на второй этаж, когда меня догнала Наташа.

– Эй, Лёша, подожди! – крикнула она. Мне пришлось остановиться. Она подошла ко мне ближе и кокетливо улыбнулась. – Слушай, может, после уроков пойдём домой вместе? Прогуляемся, поболтаем. Я просто подумала, у такого милого парня как ты, найдётся немного времени для меня – скромной, умной и, к тому же, красивой девушки.

– У любого другого милого парня, я уверен, время найдётся, а у меня – нет, извини.

      Оставляя ошеломлённую моим отказом Наташу одну на лестнице, я пошёл дальше. Все мои одноклассники стояли рядом с кабинетом, разбившись на небольшие группы. Парни столпились почти у самой двери, Серёга рассказывал им какой-то очередной прикол, а они взахлёб смеялись. У стены напротив стояли Диана и Маша. Первая переплетала растрепавшуюся косу, а вторая читала учебник. Вскоре пришла их третья подруга – Наташа и начала что-то бурно рассказывать. Посреди коридора собрались три девчонки, они были последние, с кем я ещё не познакомился. Делать было всё равно нечего, поэтому я решил подойти к ним.

– Привет, – я был само дружелюбие и обаяние сегодня, – как поживаете?

– О, к нам пришёл Алексей, давно тебя ждём, – ответила одна из них и скромно улыбнулась. Первое, что привлекало в её внешности – вишнёвые волосы. По сравнению со светлой кожей, разбавленной лишь румянцем на щеках, её волосы просто горели ярким пожаром цвета. – Ещё вчера хотели с тобой познакомиться. Я Юля Куликова.

      Юля была совсем не похожа на своих одноклассниц. Диана, к примеру, могла всю перемену простоять перед зеркалом, крася ресницы, губы и накладывать неизвестно какой по счёту слой пудры на и без того светлое личико. А вот Юля далека от всего этого, у неё была чистая красота. Наташа сегодня меня буквально пожирала глазами, а Юля, кротко улыбнувшись, казалась самой очаровательной девочкой.

      Оттесняя на второй план Юлю, ближе ко мне подошла вторая подружка. Её я узнал сразу, это была Катя Зинчук.

– Слава единорогам! – озорная кареглазая девчонка крикнула это и крепко-крепко обняла меня. Я был ошеломлён, но оттолкнуть её никак не мог, да и не хотел.

– Рад знакомству, – смущённо краснея, пролепетал я. Катя отпустила меня и засмеялась, обещая рассказать, где в нашей школе можно встретить магию. Вот и нашёлся мечтатель в этом классе.

– Прекрати смущать парня, – проговорила третья девушка, сложив руки на груди. Под её тёмным взглядом мне стало немного не по себе, – меня Саша Сомова зовут.

Вчера Толик не успел мне рассказать о ней. Я вспомнил, что она сидит с Игорем и заметил, что они похожи. Сомова была строга в каждом своём движении и слове. Очень скрытная и неразговорчивая девушка. Удивительным было то, как она менялась в окружении подруг. Пропадали её холодность и скупость на чувства. Мы мило побеседовали, а после девочки, извиняясь передо мной, сказали, что у них возникло важное дело и пошли к Серёге. Они о чём-то заговорили. Я тоже хотел присоединится к их компании, но мне на глаза опять попалась Вероника. Она одиноко стояла, подпирая стенку, и отрешённо глядела в конец коридора.

– Опять одна? – спросил я, чтобы как-то завязать разговор. Ника молчала. Мимо пронеслись пятиклассники. Я вздохнул. – Неужели мы так же в детстве бегали?

– Чем старше ты становишься, тем сильнее забываешь, что значит радоваться и быть счастливым. Скоро нас ожидает вот это.

      Вероника кивнула в сторону девятого класса. Парни ругались друг с другом, но все вместе сидели на полу и писали домашнюю, кажется, по трём предметам сразу. С девочками происходило и вовсе что-то странное. Одна стояла и колотила учебником по алгебре парня, убеждая его, что он неправильно решил прогрессию. Вторая, окружённая своими подругами, взахлёб рыдала оттого, что получила "2" по последней контрольной работе. Третья ходила туда-сюда с книжкой в руках и пыталась наизусть рассказать «Письмо Онегина». Четвёртая, прислонившись лицом к стене, пыталась уснуть.

– Какой ужас, – ошарашенно выдал я, – хочешь сказать, с нами будет так же?

– С нами будет ещё хуже. А сейчас уходи, мы находимся вместе подозрительно долго.

– Нет, – я положил руки ей на плечи и развернул к себе лицом, – я никуда не уйду.

– Убери руки, пожалуйста. Толя разве не рассказывал, что со мной запрещено общаться?

– Но я хочу подружиться с тобой!

Вероника будто не слышала меня. Она смотрела куда-то в сторону за моей спиной, и вид у неё был встревоженный. Вдруг она сбивчиво проговорила.

– Лёша, ударь меня.

– Чего? – я опешил, ничего не понимая. В следующую секунду она схватила мою руку, с силой ударила ей по своему лицу и упала на пол. Я дёрнулся, чтобы её поднять, но услышал свист и возгласы радости за моей спиной.

– Лёха, молодец! – ободряюще крикнул Серёга и похлопал меня по плечу. – Так ей и надо! Я уж начал в тебе сомневаться, Егоров, но теперь вижу, что ты наш человек. На первом уроке Наташка хорошую трёпку устроила, сейчас вот ты. Что, Никто, чёрный день календаря? Правильно, сиди и молчи, тварь!

Я не понимал, что произошло. Одноклассники смотрели на меня с таким воодушевлением, будто я выиграл войну. Мне казалось, ещё немного, и они просто поднимут меня на руки и торжественно понесут, хвастаясь всей школе, какой я герой. Вероника, пользуясь всеобщим замешательством, поднялась с пола, поправила платье и каким-то образом прошмыгнула в кабинет физики, куда через несколько минут со звонком зашли и все остальные.

       Сегодня была лабораторная работа – сборка электрических цепей. Одноклассники уже во всю соединяли провода и прочие элементы, а я как дурак сидел и пялился в окно, пытаясь осознать, что со мной происходит. К моему счастью, Толик в электричестве разбирался намного лучше, чем в черчении, поэтому он быстрее всех справился с заданием.

– Эй, ты уснул там?

– Я только что ударил девчонку, – досада и стыд буквально душили меня. Давно уже мне не было так паршиво.

– Хватит страдать, парни, наконец-то, тебя по-настоящему зауважали.

«Зауважали парни». Кому нужно такое уважение, когда все думают, что если ты ударил беззащитную девчонку, то ты крут? Это ужасно низко и гадко. Мне хотелось узнать, зачем Ника так поступила. Почему позволила себя унизить в очередной раз?

      Весь день я пытался выловить Веронику на переменах, чтобы поговорить, но она убегала от меня, не желая ничего объяснять. Мои слова на неё не действовали. Тогда я решил подождать её после уроков и пойти с ней домой. Из школы она вышла поздно и пошла не к главным воротам, а на задний двор. Я отправился следом. Оказалось, там есть ещё один выход. Прибавив шагу, сумел догнать её. Мы вошли в парк.

– Может, ты, наконец, расскажешь мне, что это за выходка была?