— Что?

— Игру, — сказал он снова. — Первое касание.

— Касание? — её глаза расширились. Потом она посмотрела в пол. — Во что именно мы играем?

Я ткнула её локтем.

— Он не даёт тебе указания, Полли. Он говорит о футболе.

— Ах, точно, — сказала она. — Я это знала. Английский мой родной язык.

— К вопросу об английском, — сказала я. — Разве не ты говорила мне о том, что хочешь собрать группу для занятий по английскому?

— Да, — Полли приложила руку к носу, как будто нюхала свои костяшки, только не убирала руку.

Джо пожал плечами.

— Мне бы пригодилась помощь по английскому.

— Прекрасно, — сказала Полли. — Я имела в виду, что прекрасно, что ты хочешь помощи, а не то, что у тебя плохо с английским.

Она всё ещё не убирала руку. Это означало, что она или пошла кровь носом, или она боялась, что пойдёт.

Девушка хочет, чтобы я парень запомнил не таким образом. Ты здороваешься, потом флиртуешь, а потом капаешь кровью на его ковер.

Я пыталась что-нибудь придумать, чтобы помочь.

— Слушай, какой у тебя прекрасный потолок, — я внимательно посмотрела наверх, как будто восхищалась бежевой краской. Полли и Джо тоже так сделали. По меньшей мере, это позволит Полли поднять голову, не вызывая подозрений.

— Потолок? — повторил Джо.

— И крутые светильники, -сказала я. — В прихожей висят такие же?

— Нет, там они в стенах.

Я взяла Полли за руку.

— Пойдём посмотрим. Отчасти потому, что хотела, чтобы у меня руки были свободными, чтобы направлять Полли, от части потому, что я хотела найти предлог, чтобы вернуться к Джо, я сунула ему в руки свою газировку. Ты не поддержишь это минутку? — Прежде, чем у него была возможность ответить, я повернулась и потащила Полли по коридору. Молли лишь шла за нами, качая головой.

Я провела Полли через комнату, и она держала голову запрокинутой всю дорогу.

— Разве комната не прекрасно выглядит с этими бордюрами? — сказала я, пока мы шли через толпу.

— И с фресками облаков, — ответила она.

Как только мы вошли в коридор, ведущий к ванной, Полли вытащила бумажные платочки из кармана и прижала их к носу.

— Это было ужасно, — сказала она. — Джо, должно быть, сейчас думает, что я совершенно ненормальная.

— Совсем нет, — сказала Молли. — Я уверена, многие девушки спрашивают его об играх с касаниями, а потом начинают истекать кровью.

Выразительно глядя на сестру, Полли вытащила вторую упаковку платков из кармана и прижала к лицу.

— Ты хотела, чтобы я выглядела дурой, да? — она забежала в ванную и закрыла дверью я услышала звук закрывающегося замка, а потом звуки рыданий.

Я тихонько постучала в дверь.

— Всё не так плохо. Это я начала говорить о потолке. Если он и подумает, что кто-то странный, то это буду я.

Вместо ответа слышались одни всхлипывания.

Молли провела пальцами по волосам и прислонилась к двери.

— Извини. Теперь ты выйдешь? Джо, наверное, ждет, что ты расскажешь ему о группе по английскому.

И о том, что делать с моей банкой лимонада.

Голос Полли был приглушенным.

— У меня идет кровь, я не могу ни с кем разговаривать.

— Ладно, — сказала Молли. — Я поговорю со всеми за тебя.

Дверь открылась, и я на секунду увидела Полли с огромным рулоном туалетной бумаги, прижатым к лицу, потом Молли скользнула внутрь и дверь снова закрылась.

Я думала, что Молли поговорит с Полли, или надавит на неё, или еще что-то, я отошла подальше от двери, разглядывая семейные фотографии на стенах и раздумывая, как спасти встречу с Джо.

— Так ты бросила Труляля и Траляля?

Я обернулась и увидела Майка, прислонившегося к стене у входа в гостиную. В одной руке он держал напиток, и его взгляд скользил по мне так, что это точно не понравилось бы Наоми.

Я разозлилась от этого комментария, но всё равно улыбнулась ему.

— Я заметила, что твоей девушки здесь не. Она побоялась прийти туда, где на неё могут наброситься калории?

Майк сделал глоток и снова обратил внимание на меня.

— Мы с Наоми утром разошлись.

Это объясняло представление с Бьёрном на игре.

— Ох, как жаль. — сказала я, потому что должно быть это обидно, когда тебя бросают ради парня, который едва говорит по-английски.

Он поднял одну бровь и внимательно меня разглядывал.

— Тебе жаль? Я вроде как думал, что ты будешь рада.

Я пожала плечами.

— Ну, ладно, я отчасти думала, что ты заслуживаешь этого, но не сказала этого из вежливости.

Он закатил глаза.

— Это я её бросил, Челс. Я признаю, что ты была права. Она может поддерживать беседу на три темы, и две из них о ней самой.

— Ох, — я не чувствовала себя счастливой, только оскорбленной. — Я думала, она тебя понимала.

— Думаю, я сам себя не понимал, — он сделал шаг ко мне и прислонился к стене рядом со мной. — Я сделал неправильные выводы, но я все равно понимаю, что наш разрыв был ошибкой.

Он сказал это так, как будто это случилось само собой. Как будто мы шли по школе и — бац — мы уже не пара.

Но всё произошло не так. Он решил, что ему кто-то нравится больше, чем я, и он выбросил всё, что было между нами. И теперь он просто хочет, чтобы я об этом забыла?

Я отстранилась от него.

— Ну, что сделано, то сделано.

— Но это не значит, что всё нельзя отменить, — он сделал еще один шаг ко мне. — Слушай, я понимаю, что для тебя всё это было нелегко. Я понимаю, почему ты так себя ведешь.

— Так себя веду?

Он пожал плечами, как будто это было очевидно.

— Челси, которую я знал, никогда бы не стала пить пиво на игре.

От одного напоминания об этом у меня сжался желудок.

— Я не пила пиво на игре.

— Только в твоей сумке не было пива. Почему?

На секунду я потеряла дар речи. Все слова сразу возникли у меня на языке и связались вокруг него. Как он мог знать меня и думать, что я пила? Он знал, что я никогда не пила. Пьянство моего отца сделало моё детство невыносимым, и я не хотела иметь к этому никакого отношения. Мы с Майком разговаривали об этом, когда встречались. Он забыл? Или он никогда меня не слушал?

— Это было не наше пиво, — сказала я. — Рик подставил нас, чтобы мы не смогли участвовать на прослушиваниях для Школьного Идола.

— Если это был Рик, разве он не положил бы что-нибудь и в твою сумку? Ты — его главный конкурент.

Я проглотила слова, которые хотели вырваться из моего рта. Если бы я признала, что Саманта забрала банку из моего чемодана, и об этом узнал бы тренер, у меня были бы те же самые проблемы, что у девочек.

— Это был Рик, — сказала я.

— И ты винишь Рика за то, что он заставил тебя тусоваться с близнецами Паттерсон?

Я понизил голос почти до шепота. С близнецами Патеррсон всё хорошо.

— Всё хорошо, если ты хочешь вступить в клуб неудачников месяца. Слушай, я знаю, что ты сделала их своим маленьким проектом, преобразила их и всё такое, — пн поднял руку вверх, как будто обдумывая сказанное. — Я не говорю, что ты плохо справилась. Они выглядят лучше, но они никогда не будут иметь значения ни для кого, кроме тебя. Это Мёртвый груз, Челси, они тянут тебя вниз люди говорят об этом, — Он положил руку мне на плечо, мягко массируя его. — Ты должна избавиться от них и общаться с настоящими людьми.

Самое ужасное, это то, что я знала, что он говорит правду. Люди болтают. Молли и Полли не очень помогали моему общественному положению. И они, вероятно, никогда не будут иметь значения ни для кого в школе, кроме меня, и нескольких других. Это была правда, и она была ужасной, нечестно, и ждала меня смотри.

Я посмотрела на Майка и сохранила голос спокойным. Помнишь, когда ты мне сказал, что Наоми понимает тебя лучше?

Может быть, он почувствовал напряжение в моих мышцах, потому что его рука подвинулась от плеча к шее, всё ещё массируя.

— Я сожалею об этом.

— Нет, ты был прав. Она, должно быть, лучше тебя понимала, потому что я не понимала тебя совсем, — я взяла его руку и убрала со своей шеи. — Но теперь я понимаю, и мне не нравится то, что я поняла.